Непокорный рыцарь
Именно поэтому я больше всего люблю лето. Потому что могу колесить по городу весь день, не беспокоясь о том, что машину повредит снег, слякоть и соль на дороге.
Я даже не против поработать водителем Данте. Сегодня нам нужно заехать в кучу мест, чтобы выдать зарплату нашим строителям. Они все хотят наличку, потому что половина из них платит алименты и налоги, а ведь на что-то еще надо пить, делать ставки и снимать жилье. Кстати о ставках – нам нужно еще забрать рейк [22] из нашего подпольного казино в отеле «Кингс-Армс».
Так что большая часть нашего дня – это нудная бизнес-рутина. Я скучаю по выбросу адреналина, который ощущаешь, выходя на настоящее дело.
Когда мне было пятнадцать, а Данте – двадцать один, мы вместе творили самую разную дичь. Грабили бронированные грузовики и пару раз даже банки. Затем ни с того ни с сего он подписал контракт на службу в армии и провел следующие семь лет в Ираке. Вернувшись, он стал совсем другим человеком. Он мало говорит. Не выносит шуток. И растерял весь свой дух авантюризма.
Закончив с делами, мы заезжаем на обед в «Коко-Раццо», а потом Данте отправляется на встречу с нашими прорабами. Меня это нисколько не интересует, так что я высаживаю его и намереваюсь отправиться домой и заняться своим «Мустангом». С тех пор как я усилил двигатель, он чертовски перегревается. Сегодняшняя жара под сто градусов по Фаренгейту [23] и Данте, возвышающийся на пассажирском сиденье, как 250-фунтовый [24] кусок гранита, тоже дают немалую нагрузку движку.
Даже несмотря на то, что я еду домой медленно, показатели поднимаются все выше и выше, и машина напрягается, даже чтобы подняться на крошечный холмик. Черт. Эдак я могу и не доехать.
Проезжая по Уэллс-стрит, я замечают потрепанную вывеску «Аксель-Авто». Поддавшись порыву, я кручу руль влево и сворачиваю за угол здания, чтобы подъехать к автосервису.
Я давненько здесь не бывал. Раньше я заказывал у Акселя Риверы запчасти для машин – до того, как в интернете стало можно купить что угодно. Еще он чинил машины моего отца, пока я не наловчился делать это сам.
Я ожидаю увидеть в мастерской Акселя, словно прошедших лет и не бывало.
Однако я вижу куда более стройную фигуру, склонившуюся над капотом «Аккорда». Камилла воюет с чем-то в двигателе. Поборовшись с неким предметом, она наконец выдергивает его и выпрямляется, после чего кладет кепку на ближайшую скамейку и вытирает потный лоб тыльной стороной ладони. Решив, по-видимому, что этого недостаточно, она снимает футболку и использует ее как полотенце, обтирая лицо, шею и грудь.
Теперь на ней лишь простой хлопковый лифчик, мокрый от пота. Я удивлен тому, какая спортивная у нее фигура: стройные и сильные руки, рельефный пресс. Да и выше природа ее не обделила, о чем я не догадывался: влажная ткань бюстгальтера обтягивает полные, мягкие груди. Ривера всегда одевается как пацан. Оказывается, под всеми этими грязными шмотками скрывается самая настоящая девушка.
Я прочищаю горло. Камилла подскакивает, как испуганная кошка. Увидев, кто перед ней, она бросает на меня сердитый взгляд и натягивает футболку обратно.
–Здесь тебе не пип-шоу [25],– резко бросает она.– «Экзотика» вдвенадцати кварталах отсюда.
–«Экзотика» сгорела,– сообщаю ей я.
Вообще-то это я сжег стрип-клуб, когда был на ножах с его хозяином. Это был мой первый опыт поджога, и я испытывал охренительное удовлетворение, глядя на то, как пламя, словно живое существо, словно демон, вызванный из ада, с ревом взмывает вверх. Я могу понять, почему людей это затягивает.
–Правда?– спрашивает Камилла, широко раскрыв глаза от удивления. Они невероятно темные – глубокие, цвета кофе мокко, такие же темные, как ее волосы и ресницы. Оттого, что девушка редко улыбается, именно глаза выдают большую часть ее эмоций. Кажется, новость о пожаре в «Экзотике» обескуражила Камиллу.
Ох, точно – ведь там работала ее мать.
–Ага,– говорю я.– Сгорела этой зимой. Теперь там просто пустой участок.
Она смотрит на меня с подозрением, словно думает, что я ее разыгрываю.
–И как же она сгорела?
–Видимо, кто-то слишком быстро вращался вокруг шеста,– хмыкаю я.– Трение стрингов. Достаточно искры, чтобы вспыхнул пожар.
Или несколько канистр бензина и зажигалка.
Камилла бросает на меня угрюмый взгляд.
–Чего тебе нужно?– спрашивает она.
–Так у вас здесь общаются с клиентами? Неудивительно, что толпы желающих не видать.
Я делаю вид, что оглядываю очередь из невидимых посетителей.
Ноздри Камиллы раздуваются.
–Ты не клиент,– шипит она.
–А мог бы им стать,– говорю я.– Мой двигатель перегревается. Я хочу глянуть его, прежде чем поеду дальше.
Я не спрашиваю разрешения загнать машину внутрь, просто заезжаю в пустой бокс. Потом выхожу и открываю капот.
Не в силах совладать с любопытством, Камилла заглядывает внутрь.
–Ты использовал оригинальные запчасти?– спрашивает она.– Для моделей с 1965 по 1968 годов выпуска можно достать что угодно, а вот для моделей с 1971 по 1973-й…
–Эта 1970 года,– говорю я.
–И все равно…
–Все оригинальное!– резко прерываю ее я.
–Кроме тормозного комплекта?
–Ну… да.
Она раздражающе хмыкает, словно была права.
Я начинаю припоминать, почему Камилла никому не нравилась в школе. Потому что она упрямая маленькая всезнайка.
–Ты добавил турбонаддув?– спрашивает она.– Сколько здесь теперь лошадиных сил?
Она реально меня бесит. Ведет себя так, словно я какой-то мелкий богатый говнюк с Уокер-драйв, который ни хрена не смыслит в собственной тачке.
–Дело не в дисбалансе!– рявкаю я.
–Тогда почему двигатель перегревается?
–Ты мне скажи, гений механики!
Она выпрямляется, глядя на меня.
–Я ничего не должна тебе говорить. Я на тебя не работаю.
–Где твой отец?– спрашиваю я.– Вот кто знает свое дело.
Я знал, что это ее разозлит, но даже не представлял, как сильно. Камилла хватает ближайший гаечный ключ и размахивает им так, словно собирается ударить меня по голове.