Ключик от сердца

Винсент снова открыл коробочку, достал кольцо и надел его на палец Элис.
– Я только примерю, чтобы посмотреть, как оно будет смотреться, – предупредила Элис, словно оправдываясь.
– Как хочешь. – Не успел Винсент ответить, как над их головами раздался звук, похожий на чих.
Бритни задрала голову.
– Что это?
– Сейчас посмотрю. – Тео подтянулся на руках. Несколько мгновений он молчал.
– Что случилось? Тео, ответь! Что-то серьезное?
– Боюсь, да. – Тео старался скрыть волнение, но Элис и без того была возбуждена и напугана.
– Кажется, фильтр засорился. Горелка погасла.
– Это значит, что мы упадем? – Бритни с сожалением посмотрела на только что подаренное кольцо. Увы, ей так и не удастся похвастать им в офисе. Стефани умерла бы от зависти!
– Какое-то время мы сможем держаться в воздухе и сбавлять высоту постепенно.
Винсент и Тео заговорили на родном языке, чтобы не взволновать спутниц еще сильнее. Однако, не понимая из их диалога ни слова, Элис и Бритни, наоборот, поддались панике. Бритни начала дергать Тео за рукав.
– Мы не разобьемся… просто не сможем приземлиться там, откуда поднялись в воздух. Не беспокойтесь. В современных воздушных шарах предусмотрена система безопасности. Главное не упасть в воду, – как можно спокойнее разъяснил Тео, вновь перейдя на английский язык.
– Но… – Бритни осмотрелась, – воды поблизости нет.
– Вот именно, – продолжил Тео, – выберем для посадки какое-нибудь пустынное место, и все будет хорошо. Не волнуйтесь. А теперь, Бритни, отпусти, пожалуйста, мой рукав.
Она разжала пальцы, Тео благодарно улыбнулся.
– Я так и знала… так и знала, – бормотала себе под нос Элис. – Сколько раз я давала себе слово не поддаваться на всякие безумные идеи!
Лучше бы она осталась со Стивеном. Они бы посмотрели телевизор, поужинали… Привычные для многих радости казались Элис самыми желанными в жизни. Особенно сейчас, когда их шар стремительно терял высоту.
– Приготовьтесь. Сейчас будет немного трясти, – предупредил Тео.
Винсент отвязывал и сбрасывал один мешок с песком за другим, но шар неуклонно терял высоту.
– Главное, чтобы шар не накренился.
– Боже, помоги всем нам!
Когда корзина коснулась земли, точнее рухнула на нее, было уже темно. Элис первым делом принялась набирать номер Стивена, чтобы сообщить о постигшей их неприятности.
– Воздухоплаватели из нас никудышные, – тихо сказала Бритни, присев рядом с Тео на обнаруженные в корзине шара одеяла.
– Сигнала почти нет. Не могу дозвониться. – Голос Элис был поразительно спокойным. Настолько спокойным, что это испугало Бритни.
– С тобой все в порядке?
– Да. Без проблем.
– Ты какая-то странная.
– Кажется, она впала в ступор, – шепнул Тео на ухо Бритни. – Тем лучше, истерики нам сейчас ни к чему.
– Что будем делать? Не ночевать же в чистом поле!
– Давайте вы с Элис останетесь здесь, а мы с Винсентом попробуем выйти на дорогу. Если не ошибаюсь, ближайшее шоссе по правую сторону от нас.
– Нет! – Бритни судорожно ухватилась за рукав Тео. – Не бросайте нас здесь одних. Вдруг… вдруг нас ограбят?
– Кто? – рассмеялся Тео. – Если сюда кто-нибудь придет, сдавайтесь в плен, пусть вас выведут хоть к какой-нибудь дороге.
– Тео, это не смешно. Посмотри на Элис. Она сама не своя.
Элис в это время молча вертела в руках телефон, оказавшийся бесполезным куском пластмассы.
– Где мы? – спросила она, обращаясь в пустоту.
– Хотел бы я это знать, – пробормотал Винсент.
– Думаю, нам лучше пойти всем вместе. Попробуем вернуться в город автостопом.
– Похоже, другого выхода у нас нет.
Вопреки ожиданиям Бритни, Элис молча кивнула и побрела вслед за всеми.
Домой она пришла только к утру. Элис так сильно устала, что едва доползла до кровати. Стивен сделал вид, что спит. Через несколько минут, не раздевшись, уснула и странница, протопавшая несколько километров на высоких каблуках.
Элис с трудом разлепила глаза. Стивен сидел на краю кровати и смотрел на нее. В его глазах не было злости или упрека.
 
– Что произошло? – спросил он мягко. – Я спрашиваю, потому что мне трудно поверить, что ты сделала это намеренно, чтобы отомстить мне.
– Отомстить? – непонимающе переспросила Элис.
– Ты ведь не собиралась преподавать мне ответный урок, не придя домой ночевать, правда?
Элис помотала головой. Ноги болели нестерпимо: мышцы гудели, словно накаленные провода на морозе, плюс на каждой пятке было не меньше чем по пять мозолей. Придется на какое-то время забыть об элегантных туфлях и перейти на удобные кроссовки.
– Наш воздушный шар рухнул непонятно где, и мы несколько часов блуждали по пустынной местности в поисках хоть какого-нибудь средства передвижения.
– Воздушный шар?
– Да. Это был сюрприз Ван Калмаров. Прогулка над Нью-Йорком.
– Я смотрю, вы погуляли на славу. Я чуть с ума не сошел от беспокойства. Не знал, что и думать. Твой телефон не работал…
– Сигнал был слишком слабый. Я ведь говорю, что мы оказались у черта на куличках!
– А это что? – Стивен поднял ее руку. – Откуда это кольцо? Настоящие бриллианты? За какие заслуги? Уж не от одного ли из голландским миллионеров?
– Стивен, ты сомневаешься во мне?.. – Элис приподнялась на локтях. – Я… я люблю только тебя. И ночью я волновалась, как ты тут, не меньше, чем ты сам. Я ведь знаю, что такое ждать и мучиться от неизвестности.
– Прости… Милая, прости… Я верю тебе, верю. – Стивен прижал Элис к груди. – Я испугался, что потерял тебя…
– Ты никогда меня не потеряешь, обещаю.
– У тебя ведь ключик от моего сердца.
Стивен склонился и поцеловал Элис в углубление между ключицами, в том самом месте, где заканчивалась цепочка, на которой поблескивала скромная подвеска в форме ключика.
Элис взглянула на кольцо, подаренное Винсентом. Никакой алмазный блеск не затмит тепло и свет, которые струились от подарка, сделанного любимым мужчиной. А кольцо?.. Что ж, она ведь предупреждала Винсента, что только примерит его.