Эксперименты в академии, или Мой подопытный некромант
Оказалось, что вопрос с выбором жениха для нее решился в пятилетнем возрасте. Именно столько было малышке Джан, когда ее родители договорились о брачном союзе с родителями Мориса. Тогда же произошло знакомство жениха и невесты. Надежда на то, что эта парочка создаст в будущем прочную ячейку общества, пошатнулась, когда юный Морис подпалил своей нареченной платье, а та в отместку запустила ему в чай дождевого червяка. Где благородная барышня раздобыла червяка, осталось для меня тайной. А вот отношения Джанелии и Мориса наконец-то прояснились.
– Семья мне не простит, если я расстрою нашу помолвку, – закончила свой рассказ Джанелия.
– Похоже, Морис вознамерился тебя именно на это спровоцировать, – пренебрежительно фыркнула я.
– Я рада, что ты не считаешь меня виновницей покушения. А что до Мерсера, мне придется и впредь терпеть его выходки.
Не знаю, что меня кольнуло: сочувствие к девушке, которую решили выдать за нелюбимого, пресловутая женская солидарность или желание найти на свою пятую точку еще больше приключений, но вместо того, чтобы пожелать Джанелии удачи и вежливо удалиться, я произнесла:
– А почему бы снова не подсунуть ему червяка?
В продолжении следующего часа мы с Джанелией разрабатывали план, по которому Мерсеру приходилось либо прекратить чернить имя девушки, либо самостоятельно расторгнуть помолвку. Рыжая не скрывала, что второй вариант для нее гораздо предпочтительнее. Однако я была настроена реалистично – скорее всего, Морис тоже не жаждет прогневать родичей. Поэтому стоит сосредоточиться на том, чтобы успешно отражать его нападки.
– Нам придется притвориться подругами, – сказала я ей. – Это сведет на нет слухи о том, что за покушением на меня стоишь ты.
– В это никто не поверит, – произнесла Джанелия и тут же осеклась.
Я, глядя на ее смущенное лицо, не смогла сдержать смех.
– Да, пожалуй, тебе придется предпринять определенные усилия, чтобы в нашу дружбу поверили. Я хочу тебе помочь, но не стану играть роль еще одной Фелисии или Синтии. Это тебе нужно избавиться от амплуа коварной убийцы, а не мне.
Оставив Джанелию размышлять над своим положением, я отправилась к себе.
Признаться, я ожидала увидеть негодующую Роканцию. Или Роканцию, сгорающую от любопытства. Возможно даже, Роканцию, готовящую план моего спасения из наманикюренных лапок Джанелии.
Но я увидела Роканцию, примеряющую новое платье. Роканцию со счастливой улыбкой на лице. Роканцию, которая вместо того, чтобы завалить меня вопросами, принялась подыскивать место для вазы, в которой стоял невесть откуда взявшийся букет белых роз.
– Что происходит? – поинтересовалась я.
Ага, ну не доверять же так сразу интуиции, которая вопит, что дело неладно.
– Самый красивый парень курса пригласил меня на свидание! – не стала интриговать подруга.
Прежде чем убедиться, что под самым красивым у нас обеих подразумевается Морис Мерсер, я на секунду замерла и задумалась. Наверное, я точно так же выглядела, когда Стас пригласил меня на первое свидание. Ну уж нет! Роканция не должна пройти через это. Красавчики – зло. Никаких исключений, даже для некромантов.
Я усадила подругу на кровать и выложила все, что узнала от Джанелии.
– Ты ей веришь? – помолчав, спросила Роканция. Разочарование было написано на лице девушки крупными буквами.
– У нее нет причин врать. Я посчитала, что Мерсер зашел слишком далеко, когда узнала о распускаемых им слухах, а теперь… – я осеклась, посмотрев на букет, переставленный Роканцией со стола на подоконник.
– Что теперь?
– Теперь я считаю, что он слово из пяти букв. А именно, парнокопытная скотина мужского рода.
– Я сама виновата, – невесело усмехнулась красноволосая. – Поверила, что он может заинтересоваться мной. Подумала, что могу найти среди роз открытку с надписью «Для самой прекрасной девушки академии».
Я посмотрела на крохотную картонку, которую подруга выронила, пока я рассказывала о Джанелии. Так и есть, Мерсер не стал сохранять инкогнито. Карточка оказалась подписана, а на ее обратной стороне было указано место и время будущего свидания. Больше всего меня разозлило то, что парень не удосужился попросить о встрече. Просто написал, куда и когда должна прийти девушка, чтобы лицезреть его чудесную персону.
– Ни в чем ты не виновата! – категорично заявила я.
Еще не хватало, чтобы у моей подруги появились комплексы из-за какого-то идиота. Срочно нужно придумать какую-нибудь пакость!
– А давай устроим Мерсеру групповое свидание, – предложила я, хотя план мести еще не обрел окончательные штрихи в моей голове.
– Это как? – в глазах Роканции загорелись озорные искорки.
– Нам понадобится вон тот веник, – указала я на букет, – и несколько копий этого послания.
Следующий час мы посвятили написанию любовных записок и разбору букета. На цветы Мерсер не поскупился. Благодаря этому мы осчастливили весь девичий этаж общаги розочками и приглашениями на свидание. Подбросили «презенты» в комнаты во время ужина, когда адептки удалились в столовую. Я настояла на том, чтобы оставить по цветку для себя. Должны же мы увидеть физиономию Мерсера, когда он поймет, насколько популярен у девушек!
Роканция отговорила меня от идеи предупредить о готовящейся диверсии невесту Мерсера. Ей в комнату мы тоже подбросили розу. И теперь меня снедало любопытство: как поведет себя рыжеволосая красотка? Недоверие Роканции к Джанелии никуда не делось. Что ж, скоро узнаем, окажется ли оно обоснованным.
Студенческая жизнь продолжала стремительно набирать обороты… Проснувшись воскресным утром, я отчетливо поняла, что все мои мысли крутятся вокруг обитателей магической академии. Воспоминания о доме уступили место насущным проблемам. Мне не терпелось заманить Мерсера на свидание-ловушку, хотелось узнать, как отреагирует на это Джанелия, а еще крайне важно было выяснить, кто стоит за покушением, заставить Роканцию поверить в себя и разобраться в наших с Винсом отношениях. Некромант вчера весь день не давал о себе знать. Не то чтобы я по нему скучала, просто… Просто нужно было объясниться.
Или не нужно?
Можно ли притвориться, что никакого поцелуя не было, если от одного воспоминания о нем сердце начинает учащенно биться?
От этих вопросов я отмахивалась, как от надоедливых мух, и, если бы не Роканция, наверняка опоздала бы на завтрак. Впрочем, стоило нам устроиться за столиком, как в столовой появилась еще одна любительница остывшей овсянки. Гомонящие адепты при ее появлении стихли, но девушка не обратила на это внимания. Поставив на поднос стакан сока и крохотную тарелочку с кашей, Джанелия Линвуд с безупречной грацией прошествовала мимо стола, за которым сидели Фелисия и Синтия, и подошла к нашему.
– Можно? – спросила девушка, замерев с подносом над нами. К чести Джанелии, сейчас она уже не игнорировала Роканцию. Вопрос в равной степени адресовался нам обеим.
Мы с красноволосой переглянулись и синхронно кивнули. Роканция больше от удивления, а я от сознания того, что Джанелия все-таки решилась наступить на собственную гордость и воспользовалась моим предложением.
– Приятного аппетита, – чинно произнесла Джанелия, приступая к своей скудной трапезе.
– И тебе, – откликнулась я со всей доброжелательностью, на которую только была способна, и, кажется, перестаралась.
Обе девушки с недоумением уставились на меня.
– На нас смотрят, – заговорщическим шепотом произнесла я.
– Ааа… – многозначительно выдала Роканция, уронив кусочек омлета на скатерть.
Джанелия незамедлительно наградила ее презрительным взглядом. Моя красноволосая подруга тут же нахмурилась и открыла рот, явно намереваясь высказать звезде курса все, что о ней думает. В нарушении хрупкого перемирия между девчонками я была совершенно не заинтересована, поэтому поспешила вмешаться:
– Какие планы на сегодня, Джанелия?
В следующие пять минут выяснилось, что рыжая, как и мы с Рокки, собиралась заняться варкой зелий, заданных профессором Оливи. Мое предложение объединить усилия Джанелия приняла. Без энтузиазма, но приняла.