Это (не) Игра! х1 (СИ)

Но в конечном счёте сий юный ум соорудил башенку из семи талмудов, расположив их в порядке, который сам считал наиболее приемлемым. Ещё раз напомнил мне про правила обращения с книгами — и удалился восвояси, оставив меня в гордом одиночестве. Тут не было ни библиотекаря, ни просто человека, приставленного наблюдать за чужаками вроде меня.
Что странно: из того, что я уже понял, книги — ценность, и оставлять с ними наедине игроков, которые могут учудить чего… весьма опасно для кошелька, который у храма, со слов настоятельницы, и так не бесконечен.
Ну да это не моё дело. Если есть возможность заняться самообучением, то ею грех не воспользоваться.
Я взял первую по порядку книгу из предложенных мне, скользнув взглядом по обложке… и обратившись к «астралу». Эта книга, как, впрочем, и все остальные, определялась как артефакт. Ничего сверхъестественного: прочность, сигнальные заклинания и, насколько я смог интерпретировать сложный образ, невыносимость из места привязки. Вот и ответ на вопрос о том, почему тут не опасаются оставлять игроков без присмотра.
Но вот название этого конкретного талмуда…
«Эдем, Инферно, Смертные Миры и Чистилище, в коем автор сия жил и умер».
Я устроился на стуле поудобнее и открыл необычную книгу, начав старательно вчитываться в строки языка рун, посредством которых некто Х’Атт Мизза, чародей огромной силы, пытался передать читающему всё, что он считал нужным поведать о местном мироустройстве.
И на первый взгляд содержимое книги показалось мне чем-то вроде сказки или, как максимум, частью местной религии. Но потом я вспомнил, что боги тут — явление вполне реальное, покосился на Бесу, сидящую на моём плече и рассматривающую руны, и попытался воспринять текст максимально серьёзно.
Выходило… плохо всё выходило, если говорить честно.
Число существующих миров было необъятно большим и постоянно растущим, но имелось среди них три «константы», три мира, существующих по своим жёстким законам, и лежащим в фундаменте самого мироздания.
Эдем — то, с чего в культуре моей родной планеты рисовался Рай и все его бесчисленные аналоги. В Эдеме обитали местные… ну, пусть будут ангелы, ибо непереводимая комбинация «слов» рунического языка, описывающая этих существ, только для своего произнесения требовала сорок секунд.
Что они имели общего с «нашими» ангелами? Ничего. Коренные жители Эдема являлись воплощённым Порядком, и живыми у меня их назвать язык бы не повернулся. Потому что порядок… ну, это стабильность. Неизменность. А если что-то не изменяется, то оно даже не мертво, ибо с трупами хоть что-то да происходит. Того, что совсем не изменяется, по сути, не существует. И Ангелы Эдема — это, на мой взгляд, энергетические батончики, питающие этот самый Эдем… и Порядок, порывающийся перекроить всё мироздание по своему образу и подобию. В этом нелёгком деле Порядку помогали его Стражи, которых уже можно было с горем пополам назвать привычными нам ангелами с тем лишь отличием, что на смертных им было, простите мой французский, похер.
Милосердие, добродетель, стремление защищать слабых и угнетённых — это не про Стражей. Потому что все эти качества никак не связаны с Порядком, а именно он направляет своих воинов, поступь которых перекраивает мироздание в бесконечной борьбе со следующей Силой.
Инферно — полная противоположность Эдема. Измерение, в котором правит Хаос как антипод Порядка. Безостановочные перемены и постоянное изменение, порой не несущие в себе смысла — это и есть Хаос. Как и Порядок, он пытался проникнуть на все прочие планы и распространиться повсюду, задействуя для этого Свои частицы — демонов. И вот они-то от Стражей значительно отличались.
Автор-маг описывал демонов как нестабильные сгустки желаний и Хаоса, которые получают конкретную форму лишь в мирах, принадлежащих смертным. Изначально демоны — просто энергия, пропитанная желаниями, чувствами и стремлениями, сплошным потоком исходящими из Смертных Миров: там была какая-то своя система, осознать и даже просто увидеть которую я не смог в силу отсутствия развитого магического зрения. Или в эту копию книги просто не встроили структуру, обеспечивающую демонстрацию модели — не суть важно.
 
В отличие от Стражей, Демоны были довольно, кхм, хаотичными, и не стремились ввергнуть всё в Хаос только потому, что им так сказал сам Хаос. Они рождались в смертном мире лишь в момент «призыва», и с этого момента начинали развиваться, формировать личность и желания. Естественно, при таких исходных получиться могло почти что угодно. Главное — без примеси Порядка.
Ещё одним отличием между антиподами было то, что связаться с демонами намного, намного проще, чем со Стражами, так как последние для смертных душ были примерно как соль для улитки. Смертельным ядом. Редкий смертный мог приютить в своей душе Порядок, но способный это сделать обретал невероятную мощь.
Оттуда все рассказы о противостоящих Злу героях без страха и упрёка, столь популярных в самых разных сюжетах… и тёмных магах, которым нет числа, и которые в среднем мало что из себя представляют.
Я бы с удовольствием прочитал о демонах побольше, так как у меня на плече сидела Беса — представитель этого вида, но книга просто не содержала деталей. Оно и логично: демонология являлась отдельной наукой и магическим направлением, не имеющим ничего общего с местным «естествознанием».
И, наконец, Чистилище. Третий краеугольный камень в фундаменте мироздания, в недрах которого, со слов всё того же Х’Атт Мизза, я сейчас и находился.
Мир, через который независимо ни от чего проходит каждая душа, не сумевшая определиться со своей полярностью и принадлежностью к Порядку или Хаосу в Смертных Мирах. Башня бесконечных этажей, в которой души в смертельной гонке принимают ту или иную сторону, после своей гибели отправляясь по месту назначения.
Мир, в котором «спокойствие» отсутствует как класс. Тут нельзя остановиться, ибо иначе ты умрёшь. Можно лишь бежать, рваться к весьма доступной силе… и с её помощью творить что-то масштабное или не очень, великое или низменное, ужасное или великолепное. Не играло роли, кем станет смертная душа и чего добьётся. Важно было только то, что в конце она, скорее всего, попадёт в Эдем или Инферно, дабы провести там сколько-то времени.
И вот тут автор подвёл всё к Игрокам, существование которых было… нет, не исключением, но весьма интересной особенностью всей этой замкнутой системы.
Души, знаете ли, не сидели в Эдеме или Инферно безвылазно, единожды там оказавшись. Они могли вырваться… и вырывались, ниспадая в Смертные Миры. Они теряли при этом свои силы, но не потенциал и не некоторые особенности, определяющие их принадлежность к Порядку или Хаосу.
И вот тут в дело вступали Наблюдатели. Стражи и Демоны, которых Порядок и Хаос направляли для возвращения беглецов «домой». Для этого предпринимались самые разные методы, и отправка в Чистилище — лишь одна из таких.
Стоит ли говорить о том, что в процессе душа из Эдема могла легко измениться и в итоге оказаться в Инферно, и наоборот?
Это и была Большая Игра, в которой по своей воле принимали участие лишь первородные силы, формирующие мироздание. Порядок и Хаос. Остальные — лишь фигуры на доске, судьба которых в каком-то смысле предрешена.
Или-или, третьего не дано… ведь не дано же?
Я читал и читал, подмечая всё больше и больше выбивающихся из вроде бы цельной картины моментов. И самым большим таким нюансом оказались Боги Чистилища: почему о них нет ни строчки? И если они не относятся к Порядку или Хаосу, то, получается, они каким-то образом избежали участи стать частью этих сил, осев в Чистилище на срок, превышающий все мыслимые и немыслимые рамки? Как минимум, ещё в древней культуре человечества отдельные черты этих богов, — я таки заглянул в следующую по очереди книгу, описывающую Пантеон, — нашли отражение в пантеонах тех же древних греков при том, что мы, люди на Земле, ну ни разу не самая древняя раса среди упоминающихся в этих книгах.