Попадалово. Дилогия (СИ)

   - И королеву действительно поместили в комфортабельную тюрьму?
   - Какая чепуха! Она находится под домашним арестом, король поместил супругу в антимагическую комнату одного из королевских домов столицы. И, кстати, по вашему совету, относящемуся к наследнику, ей прислуживают глухонемые слуги, не имеющие способностей к магии.
   - Злые языки утверждают, что зачатое дитя не королевской крови.
   - Это досужие сплетни, госпожа тен Аори. Королева не слишком умна, однако, ей известно, что каждое рождённое ею дитя обследуют маги на предмет установления законного отцовства, таков закон. Попытка осквернения трона ненадлежащим зачатием карается таким страшным образом, что...
   - Каким это?
   - Это известно только правящей паре. Перед церемонией заключения брака претендентка долго молится в уединении, постится более сорока дней, а затем ей демонстрируется та самая казнь, которой будет подвергнута неосторожная, если она забудется настолько, что понесёт дитя не от монарха.
   - Но вернёмся к королю, пока ещё есть время.
   - Я имею подлинные сведения, что король последние десять лет тяготится супругой, слишком много хлопот доставляет её наследственный характер. Как тёмная эльфа, она слишком любвеобильна даже на взгляд её родичей. Постоянные скандалы с её фаворитами, пытающимися то запустить руку в хранилище магических артефактов Альпинов, то просто вымогающих деньги посредством шантажа, стали почти привычными событиями при дворе, о них даже говорят, когда нет другой темы для беседы.
   - Можно подумать за многие годы брака король так и не нашёл на чём её прихватить.
   - Не исключено, что такие случаи бывали. Не сомневаюсь также, что существует немало доказательств недостойного поведения супруги его величества. Но король вынужден считаться пусть не с самым многочисленным кланом тёмных эльфов, зато с самым сильным из них. Тёмные родичи не считают смертельными грехами неразборчивость в связях и сами погрязли в интригах, скандалах, а также в локальных войнах с соседями. Многочисленный клан воинов и магов, за много лет обросший связями и возможностями, имеющий целую армию магов и чёрных шаманов - это грозная сила. Предок нынешнего короля принял вассальную клятву этого рода с единственным условием. Как вы понимаете, условие гласит, что клан Эуге никогда не будет замечен в сношениях с тварями Бездны на территории Эрин. Условие касается всех здравствующих и не родившихся членов клана. За нарушение условия клан понесёт тяжелые потери, поскольку клятва была магической. На самом деле наказание носит отсроченный характер и запустит проклятие сам король - принародно и в присутствии большинства членов рода Эуге. Понимаете теперь, что именно творится во дворце?
   - Сильно. Но отчего бы королю не устроить супруге смертельный несчастный случай? Разве это трудно?
   - Это не так просто, как вы полагаете. Тёмно-эльфийская магия многое может из того, что не доступно магам короля. Кроме того, личная охрана монархини - два платунга эльфов клана Эуге, как предписано брачным договором. И должен сказать вам, госпожа, мне не нравится это приглашение, подписанное, заметьте, не членами монаршего семейства, а простым распорядителем. Поверьте искушённому в придворных интригах - королю сейчас не не вас.
   - Мне тоже не нравится такое милое приглашение, но пока мы не знаем, что за ним стоит. Или кто за ним стоит. Приедем, разберёмся.
   А вот что касается королевы Малори... бог ты мой, как всё запущено, то ли служба безопасности у короля отсутствует в принципе, то ли маги, исполняющие обязанности эсбешников, вообще мышей не ловят. Что за государство, спрашиваю я вас? Подслушка есть, магов в стране, как на барбоске блох, есть регулярные войска, егеря, гвардия наконец! А одну королевскую щучку на горячем прихватить не могут! И я не имею в виду горизонтальную поверхность королевского ложа. Сами посудите, если эта дамочка ввязывается в политические скандалы, так неужели же за много лет не наскребли вещдоков лет на двадцать пять строго режима без права переписки?
   Сии мысли я благоразумно держу при себе и, кстати, мы уже приехали! Сумрачный осенний дворец, как и зимний, поражал полным отсутствием симметрии - башенки, переходы, прямо православные луковки куполов, балкончики, в одном и том же крыле второй этаж пропадает под третьим, а четвёртый выдаётся над крышей, образуя обширную каменную галерею... просто глаза разбегаются. В первый момент хочется спросить в каком безумии был архитектор? Но затем впечатление странно сглаживается, и дворец кажется непривычным, но чрезвычайно привлекательным. О таком шедевре искусства Славка сказал бы 'дикой силы авангард'.
   Ага, нас встречают. Очередной расшитый золотишком кафтан провожает нас из холла прямо в обширную комнату, по высоте занимающую примерно два этажа. Там уже расположились в креслах и примостили седалища на диваны одиннадцать человек. То есть человек и нелюдей. Четыре орка, три эльфа, четыре человека. Никак те самые маги?
   Точно, старший этой футбольной команды отрывает задницу от кресла, делает шаг вперёд и кланяется. Неглубоко так кланяется, явно что-то демонстрирует, не иначе это родной брат того эльфийского артиста из команды уважаемого Вана. Отвечая на поклон вежливым кивком, обвожу внимательным взглядом высокое собрание, остальные так и остались сидеть, интересненько... Как всё это понимать, я даже размышлять не собираюсь, оборачиваюсь к своему телохрану и жестом приглашаю его и себя занять сидячие места в противоположном углу. Одновременно подмигиваю Орону, чтобы он подыграл. Наш эльф, как всегда, на высоте, он предлагает мне руку, свёрнутую калачиком, и мы медленно следуем в избранном направлении.
   За спиной раздаются смешки, покашливания, чей-то красивый баритон сердито и неразборчиво бубнит мне в спину. Я сажусь в кресло, расчетливо оставляя всю гоп-компанию за спиной, а Орон садится к ним анфас и накрывает нас пологом безмолвия.
   - Орон, как думаешь, эти клоуны точно те самые маги?
   - Вряд ли, скорее придворные под личинами. Качественными личинами.
   - Не думаю, что это развлекалово придумал король, вот спорим на твой боевой посох, что это принц веселится.
   - Скорее всего, так и есть. Ну вот, зашевелились. А вот и его высочество!
   - А король?
   - Короля нет.
   - Как выбираться будем?
   - Телепортом, постарайтесь держаться как можно ближе ко мне.
   Юный принц останавливается за моей спиной. Орон кланяется. Медленно вытаскиваю себя из кресла, оборачиваюсь. Так и есть, засранец здесь и готов к труду и нападению.
   Мысленно даю Васо команду писать разговор и делать снимки почаще. И отвешиваю поклон, мне не трудно проявить вежливость. Принц внимательно смотрит на старуху, не желающую преклонить колено, открывает было рот... и закрывает. О, не совсем дурак, соображает, что папаня нужную привилегию мог и даровать потешной бабульке. Впрочем, не исключено, что этот королевский выкидыш всего лишь прикидывает, с какого боку запустить заклинанием в наглую старуху и её телохранителя.
   Я молчу в соответствии с этикетом. Ибо он, то есть этикет, в этом смысле напоминает наш земной - не спрашивают, не вякай.
   Мановением руки принц отсылает своих ряженых вон, и те покорно просачиваются в неприметную дверь. Я чувствую, как Васо медленно перемешается за моей спиной, зверик так и остался сидеть на спинке кресла Орона. А теперь, видимо, пытается найти нужный ракурс для съёмки, выглядывая из-за моей спины, прямо-таки папараццо. Я невольно ухмыляюсь, вот же беспокойное существо!
   Принц изо всех сил держит паузу, а Орон за моей спиной, похоже, пытается сдержать зевок. Очень уж характерный звук доносится.
   Юноша вежливо предлагает мне расположиться в кресле, садится сам. Должно быть, прозвучал невидимый и неслышный вызов, поскольку в этом зале материализовалась цепочка из трёх слуг. Понятно, винишко, два сосуда для пития, корзинка печенья, осталось обрести бочку варенья, а кто тут плохиш, мы и так знаем. Старший из служащих разлил красное вино по бокалам и с поклоном исчез за дверью.