Летняя практика

Я пожала плечами. Спорить не хотелось. Мне и самой приятнее проходить практику в хорошей компании. Да и Буздюка хотелось бы прочитать…
— Обязательно. Как только рядом окажемся.
— И когда это?
— Не знаю. Устраивать официальный визит во дворец мне неохота. Что-нибудь подгадаем…
— Договорились. Айда на пляж, поплаваем до того рифа наперегонки?
— Без вопросов…
В тот день я вернулась во дворец около двенадцати ночи.
А на следующий день нас вызвал Буздюк:
— Так, вас четверых я отправляю на два дня на остров Авидрес.
— Зачем? — дружно выдали мы.
— Надо, — рыкнул Буздюк. Но потом сменил гнев на милость и соизволил разъяснить: — У меня заказчик работает в шахте на островах. Там раньше вулканы были, а сейчас асфульгит добывают.
— Так это там?
— Да. Два часа пути по морю.
Асфульгит. Редкий и безумно дорогой минерал. Чем он был ценен? Одним-единственным свойством. Асфульгит добывался небольшими слитками. И стоил безумно дорого. Камешек, растертый в порошок, продавали из-под полы на вес золота, а то и дороже. Асфульгит был единственным веществом, которое, растертое в порошок и употребленное с вином, давало полный иммунитет против магии. Вообще. Не важно, захотят тебя перенести по воздуху или траванут магическим ядом. Не подействует ничего.
Была только одна оговорочка. Иммунитет длился ровно сутки. Одна щепотка — одна доза. Из самого большого камешка получалось не больше пятнадцати щепоток. Применение — широчайшее. От спецслужб (да, здесь и такие имелись) до неверных супругов.
Асфульгит каким-то образом получался только в одном месте — на границе между огнем и водой. Причем огонь должен был быть вулканический, а вода — морская.
Золотисто-зеленые камушки размером с фалангу пальца (не слишком толстого) попадались примерно в таком соотношении — один камушек на пять-шесть кубометров вынутой породы. Не чаще. И возни было много. Породу добывали, дробили (не слишком крупно), просеивали, перебирали…
— Короче, вы поедете туда обновлять заклинания. Два дня поживете на острове. Потом вернетесь. Ясно?
— Транспорт? — поинтересовался Лютик.
— Сегодня в полдень идет баржа с припасами. С ней и поплывете. Все, идите собираться.
Мы и пошли.
В комнате нас ждал сюрприз. Крылатый такой и клыкастый. Объяснять не потребовалось. В моих мозгах Тёрн уже давно лазил, как в своих.
— Что… вот… буздюк!
— Именно. Так что увидимся дня через три.
— Еще чего! Мы едем с вами!
— Кто бы вас на борт взял!
— А кто запретит? Я — король. И у меня отпуск.
Я пожала плечами.
— Ты собраться не успеешь!
— У твоих приятелей не найдется лишнего плаща?
И уже вслух добавил:
— Эвин, Керрон, сбегайте на кухню, попросите на всех нас усиленный паек на сутки. Надеюсь, нас все-таки накормят на острове?
Керрон послушно сорвался с места. Эвин последовал за ним. Я бухнула ногой в дверь Березке.
Наша утонченная натура валялась на кровати и снимала с головы что-то отдаленно напоминающее гибрид бигуди и дикобраза. При виде элваров за дверью она взвизгнула и запустила в меня подушкой.
— Ёлка, ты с ума сошла?! Я же не одета!
— И не накрашена. И вообще — им на тебя плевать. Аптечка где?
— Что?
— Аптечка для чрезвычаек — где?!
— Где-то в чемодане. Зачем тебе?
Я закатила глаза:
— Березка, мы едем на остров, в шахту — и ты спрашиваешь, зачем мне аптечка?!
— Ну, там же наверняка все есть! Зачем мои лекарства тратить?!
— Березка! — взвилась я. — Либо лекарства на стол — либо через десять минут на тебя даже озабоченный крокодил не посмотрит! Ферштейн?!
Угроза подействовала. Подруга подняла попу с дивана и принялась копаться в чемоданах, оглашая комнату стонами и вздохами. По моим скромным прикидкам, она потратила на это больше часа, поминутно дотрагиваясь до волос, намекая, что укладку передерживать нельзя, и всячески показывая свое Великое Страдание. Я игнорировала его с истинно королевским безразличием!
Аптечка нашлась в шестом по счету чемодане и была вручена мне с мученической гримасой на лице. Я кивнула — и хлопнула дверью.
Все уже были собраны. Ждали только меня. Я забросила за спину стандартный набор боевого мага — мешок с разными скляночками, баночками и заготовками, нацепила десяток амулетов на шею, штук пять колец, семь браслетов — это все либо источники силы, либо активаторы заклинания, накинула плащ из шкурки дракона — и решила, что готова.
— Ёлка, а чистые носки? — поинтересовался Лерг.
Я скорчила ему гримасу:
— Я туда работать еду. Может, мне еще чемодан с собой взять?
— А у тебя он есть?
— У меня есть все, как в Греции.
— И где?
— Где надо. Все. Я готова. Вы?
Мальчишки ответили боевыми взглядами. Пока мы искали аптечку, все успели собраться. И даже обеспечили элваров теплыми плащами и кое-какими амулетами. Керрон с усилием держал здоровущий короб с продуктами. Хотя сколько там тех продуктов? На восемь прожорливых нас?
Я направилась к выходу. Потом все-таки развернулась. Поглядела на дверь, за которой вычесывала волосы Березка. Подумала — и прищелкнула пальцами.
И рванула скорее из комнаты. Пока подруга не осознала, что ее волосы намертво сцепились с бигудями. Ненадолго. На два часа. Больше это заклинание у меня не держится. Но и двух часов ей хватит за глаза. Я же ждала час, пока она аптечку искала?
Вот. Справедливость быть — должна.
* * *
Поездка на остров заняла у нас шесть часов. Можно бы меньше, но капитан решил остановиться в открытом море для купания и рыбалки. Ну ладно. Не сам, а с помощью элварских аргументов. А именно — десятка золотых и очаровательной клыкастой улыбки. Задержка рейса была квалифицирована «по не зависящим от команды причинам».
К шести вечера мы прибыли на остров. И попали как раз на ужин.
Гном Вердер, староста острова, как раз вернулся с третьей смены и решительно направил нас в столовую.
— Идите, поешьте, отоспитесь, а завтра с утра начнете работать.
Мы не возражали. Гномий обычай — сначала накормить, посмотреть, сколько работник слопает, а потом уже и дело с него спрашивать, был хорошо известен. Поэтому мы уплели по тройной порции на каждого — и отключились, едва доползли до кроватей.
И правильно. Ибо следующий день начался в пять утра. Гномы встают с рассветом. А те, кто работает с ними рядом, — встают с гномами.
* * *
Заклинания укрепления породы начинаются с самого низа шахты. Сверху вниз их никто накладывать не будет.
Туда мы и отправились. В самый нижний уровень.
Мы — это четверо нас, практикантов, четверо элваров, гном Вердер — начальник шахты (надо ж за нами проследить, чтобы ничего не наворотили), еще трое шахтеров — чем больше баранов в стаде, тем больше пастухов.
Двенадцать человек пришлось спускать в три приема — подъемник больше четырех не тянул. Тоже надо будет заклинания обновить. Вот все осмотрим — и начнем.
А пока мы стояли в подземелье — и над нами громоздились несчитанные тонны камня.
— М-да. Хорошо, что я не гном. — Элвар оглядывал стены шахты. — Жить в таких условиях день за днем — повесишься.
— У тебя все предки свободолюбивые.
— И мне это очень нравится. Здесь даже не полетаешь! Как только люди могут работать в таких свинских условиях?!
Вопрос был более чем закономерным. Когда-то здесь функционировали все заклинания. А вот сейчас… Освещение, вентиляция и система сброса отходов явно барахлили. И в воздухе гуляли все ароматы помойки. Чему тут удивляться. Года не прошло после смерти Сансана, а Буздюк…
Буздюк и есть. Что тут еще скажешь?
— Буздюк… надутый бурдюк… пи…
— Королям так ругаться не полагается.
— А ведьмам? Вот я Лорри наябедничаю!
— Рискни здоровьем! Я скажу, что от тебя научилась…