С Антарктидой — только на Вы

Неплохо смотрелось и умозаключение о всех вариантах, имеющих изъяны. Дескать, мы-то понимаем, что они не мед и не сахар, но решение, какой из них имеет наименьшие изъяны, предстоит принять тебе, Кравченко. А заодно и отвечать за это решение...
Ладно, ответственности я никогда не боялся. Не отказывался от нее даже тогда, когда видел, что на мои плечи перекладывают «чужую». Но все же прекрасно знали о главном «изъяне» — отсутствии так необходимого авиабензина и тем не менее делали вид, что его можно как-то обойти, а Ил-14 может летать и с пустыми баками.
Сейчас, когда перечитываю радиограммы и пишу эти строки, я сам не знаю, как нам удалось тогда обеспечить всем необходимым переход «Метелицы». Ведь «по швам» трещало выполнение научных программ, мы выдержали натиск комиссии А. Н. Чилингарова и уже на то, чтобы «пережить» еще и поход «Метелицы», казалось, никаких ресурсов не осталось. Пережили. И потому я хотел бы поблагодарить моих товарищей за их смекалку, выдержку, находчивость, умение сводить риск сложнейших полетов к минимуму... В начале осени мы получили радиограмму:
Выражаю искреннюю благодарность всем сотрудникам антарктического авиационного отряда, участвовавшим в авиаобеспечении работ экспериментального научно-спортивного отряда «Метелица». Сегодня в 10.00 девчата достигли станции «Восток», все здоровы. Желаю успешного завершения сезонных авиаработ. 8 февраля 1989 года. Хабаров.
Казалось бы, можно вздохнуть свободно, но мы знали, что это еще не конец нашим хлопотам с «Метелицей». Осень вступила в свои права, а нам еще предстоит решить труднейшую задачу по вывозу этой группы с «Востока» на «Молодежную» к рейсу Ил-7бТД, не нарушая план завоза всего необходимого для зимовщиков «Востока». Надо полагать, у группы «Метелица» были настолько высокие покровители, что даже руководство МОАО вынуждено было 22 февраля прислать радиограмму:
«Продолжение работы по выполнению плана летного обеспечения 34-й САЭ на Ваше усмотрение, по любому из предложенных Вами вариантов, с обязательной эвакуацией группы «Метелица».
18 февраля двумя рейсами Ил-14 группа лыжниц была доставлена в «Молодежную» к рейсу Ил-76ТД. Нужны ли такие походы? Да, нужны! Люди всегда будут стремиться в неизведанное, к познанию нового и самих себя. Однако готовиться к таким серьезным экспедициям надо более ответственно, тщательно, заботясь о ее обеспечении, заранее решая, хватит ли средств и сил, а не на ходу, как в этой, 34-й САЭ. Но мне хотелось бы отдать должное упорству и целеустремленности лыжниц «Метелицы», независимо от научной ценности этого похода.
  
 Маховик раскручивается 
Прошу прощения у читателя за то, что мне постоянно приходится «перескакивать» в повествовании во времени то в будущее, то в прошлое. Но события, о которых хотелось рассказать в этой книге часто развивались одновременно в разных концах Антарктиды и вынуждают нас путешествовать еще и во времени.
Итак, ушла в поход «Метелица», начались работы на разных «точках», а НЭС «Академик Федоров» 11 декабря прибыло в район станции «Беллинсгаузен», и вертолетное звено начало его разгрузки. Через 10 дней этот корабль пришел в район «Дружной-3», куда доставил Ил-14 41834. Когда он еще был в пути, мы получили радиограмму о том, что набор специальных ключей и приспособлений с него снят и оставлен в Ленинграде для разборки второй машины, которую тоже готовили к отправке в Антарктиду. Я мысленно выругался: «Конечно, в Москве другого такого набора не нашлось и там уверены, что мы здесь его добудем с помощью волшебной палочки...» Мелочь? Для людей, работающих на Большой земле, да. Нам же пришлось искать эти ключи в «Мирном» и «Молодежной» и везти их на «Дружную» за тысячи километров... Ладно, спасибо, что хоть сам самолет отправили.
Найденная нами в ходе ледовой разведки площадка для выгрузки этой машины, морякам не понравилась — покатый склон, высокий ледовый барьер, нет гусеничной техники... Пока мы гадали, где найти новое место, нас поставили перед фактом — Ил-14 выгрузили в 80 километрах от базы в заливе Тюленей. Когда с экипажем Радюка я на вертолете прилетел туда, чтобы перегнать собранный Ил-14 на «Дружную-3», мы все дружно ахнули. Машина стояла на склоне оголенного ледника, взлететь с которого можно было только в одну сторону, покрытую развалами льда, трещинами и надолбами обледеневшего снега. Собрал моряков, наших «спецов», которые участвовали в выгрузке.
— О чем вы думали, выбирая это место? — спрашиваю. — Или вам все равно — лишь бы сбагрить машину на берег, а там хоть трава не расти?! Как мы взлетать будем?
А в ответ услышал:
— Трава-то здесь и так не растет...
Я с горечью махнул рукой и пошел к экипажу. Взяли мы лопаты в руки и двинулись по леднику, намечая направление разбега, сбивая самые большие надолбы, ставя флажки — красные, черные. Шагами промерили всю взлетную дистанцию. Решили, что разбег будем делать зигзагами, работая секторами управления двигателей, как пианист на рояле, а через трещины перескакивать на скорости. Конечно, в этом случае достанется покрытиям лыж, но больше всего мы опасались ударить передней стойкой шасси о выступы ледника. 27 декабря пошли на взлет. Машину трясло и подбрасывало на ухабах, но она все же послушно выполняла все наши команды. Летели с выпущенными шасси, соблюдая рекомендации старшего инженера Олега Акимова, поскольку лыжи ставили прямо на палубе судна, а окончательную регулировку и доводку Ил-14 можно было сделать только на базе.
28 и 31 декабря два самолета Ил-14 через «Новолазаревскую» и «Молодежную» ушли к месту сезонного базирования в «Мирный». Попутно им пришлось выполнить еще и санрейс на «Новолазаревскую»...
В ночь на 7 января возникла срочная необходимость выполнения санрейса для доставки в «Молодежную» австралийских полярников со станции «Дейвис», пострадавших в аварии. Они были доставлены своими вертолетчиками на нашу станцию «Прогресс», откуда в сопровождении советского и австралийского врачей на Ил-14 перевезены в «Молодежную» для дальнейшей эвакуации в Аргентину самолетом Ан-74. Вся эта операция заняла всего несколько часов, благодаря четкой организации, оперативному обмену информацией между советскими и австралийскими станциями, а также быстрому принятию решения руководством экспедиции на месте, в Антарктиде.
Маховик экспедиции раскручивался... 9 января в срочном порядке самолетом на «Комсомолку» доставили продукты для личного состава базы и сбросили снаряжение «Метелице». На следующий день начались плановые рейсы на «Восток» и ледовая разведка в районе «Мирного» для подходившего судна. 15 января выполнили полеты с начальником 34-й САЭ на «Дружную-4» и «Прогресс» для ознакомления с обстановкой, сложившейся в связи с работами экспедиции КНР в районе холмов Ларсеман, и на ледовую разведку акватории залива Прюдс для оценки района предстоящих морских операций. 17 января — полеты на «Восток» с руководством САЭ и сезонным составом французской экспедиции. Мы сели на «Комсомольской» для встречи с «Метелицей» и принятия решения о возможности продолжения их похода. 24 января — полет в «Молодежную», чтобы забрать там начальника экспедиции и на обратном пути доставить группы авиаотряда на «Дружную-4» и «Союз». Полеты, полеты...
На «Дружной-3» экипаж Ил-14 номер 61650 приступил к программным аэрогеофизическим работам. К сожалению, после снятия одного дополнительного топливного бака, время работы самолета в воздухе сократилось. Поэтому пришлось подобрать хорошие участки шельфовых ледников на мысе Весткап и в районе английской станции «Халли-Бей» для создания там подбаз топлива, куда на морском судне с помощью вертолетов доставили необходимое количество ГСМ. На мысе Весткап высадили наземную операторскую группу с домиком, аппаратурой и необходимым жизнеобеспечением. Работой всего аэрогеофизического отряда руководил Александр Сергеевич Щеринов, находящийся постоянно на борту самолета. Я оказался накрепко привязан к этому экипажу, выполняя роль пилота-инструктора, поскольку командиру корабля Виктору Казенову требовались не только «провозки» в новом районе, но и приобретение хороших навыков по подбору посадочных площадок с воздуха, умение садиться и взлетать с них. Мало было отлетать вместе с ним программу подготовки к самостоятельным полетам, я должен был убедиться еще и в том, что он сможет выполнить любой полет не хуже меня. Лучше — пожалуйста! Но не хуже. Вместе с тем общее руководство отрядом с меня никто не снимал и приходилось так планировать свою работу, чтобы ни одна группа, ни один человек не выпали из поля зрения, не оказались вне зоны контроля. И это не потому, что я кому-то не доверял, а потому что уже хорошо знал — с Антарктидой шутки плохи. К тому же полевые «точки» разбросаны на сотни километров и нужно находиться в постоянной готовности, чтобы прийти на помощь всем, кто в ней нуждался.