Слава Императрице! (СИ)

-- Как всегда, Советница. -- Айната поджала губы, -- Петля по ним всем плачет.
-- Не видать им ее, как своих ушей. Будут подыхать в канаве с вспоротыми кишками! -- отрезала эльфка таким тоном, что не оставалось сомнений в её намерении лично выпотрошить этим неизвестным животы.
Ракат коротко ей кивнула и, как ни в чем ни бывало, пошла за ждавшим их легионером.
-- Я не совсем понимаю... -- начал было Витий, но Айната покачала головой.
-- Не сейчас, счастье моё. Просто веди себя, как если бы ты ничего не слышал.
-- Ох, хорошо, любовь моя. -- Витий догадывался, что на приеме что-то случится и Мираэль их об этом только что предупредила. Что ж, он постарается быть полезным своей Императрице.
Пройдя вперед на уже знакомый плац, Айната остановилась и кивнула офицеру. Тот вышел вперед и громко оповестил:
-- Императрица Ракат ан Окстальская, Владычица Срединной Империи, Талии и Басры, Пожирающее Пламя, Погибель Харийской Империи.
-- Солнышко моё, устраивайся рядом с Мираэль, как вчера. -- она чмокнула его в губы и улыбнувшись вышла к своей кушетке в окружении двух ас`кастани. Вит почувствовал легкое прикосновение к собственному плечу и кивнув, пошел за эльфкой. Прямо у насыпи, на которой стояла кушетка, стояла Кирис, держа руки за спиной, на кобурах пистолей. Она слегка повернула голову и кивнула им.
Вит с Советницей уселись на стулья, с другой стороны также заняла свое место Шелина. Парень жадно всматривался в толпу перед ними, ища своего отца. Народу было даже больше, чем он думал, перед ними, отгороженные легионерами, стояли графы и бароны, притащившие на прием своих жен, советников, магов и охрану. Впереди стояло трое вельмож, окруженных наиболее многочисленной свитой.
Когда Айната уселась, вперед, из толпы перед ней вышел герольд и родил:
-- Сиятельный граф Орнелий, властитель земель Гарии и Тарка.
Граф сделал шаг вперёд, прокашлявшись в кулак, низко поклонился, сняв шляпу и начал:
-- О Великая Императрица, рад приветствовать вас.
-- Я взяла твои земли силой, чему ты радуешься? -- Ракат подперла щеку кулачком, глядя на графа.
-- Тому, что вы избавили нас от короля, о Императрица.
-- Он был настолько плох?
-- О, да.
-- Что-то я слишком часто это слышу... Говори, что хотел, граф.
-- Владычица, я покорнейше умоляю вас оставить за мной земли моих предков. Взамен я клянусь Вам в вассальной верности и обязуюсь почитать Вас, как моего сюзерена, выполнять Ваши приказы и вверить под Ваше начало свои силы, если того потребуют Ваши интересы.
-- Ты так же клялся Анселию, когда тот взошел на трон Басрии. -- спокойно заметила Ракат, глядя на него из-под полуприкрытых век, -- С чего я должна тебе верить, ведь ты его предал. Я не видела сил с твоими стягами под Басрой.
-- А вы были в бою?
-- Разумеется, граф. Я не ты, чтобы отсиживаться за спинами моих легионов. Твое предложение я рассмотрю, но не жди моего снисхождения и тем более доверия. Ты будешь платить мне. Ты будешь служить мне. -- она пристально на него посмотрела, -- И потом, когда делами докажешь свою преданность, я решу, отдавать ли твоему сыну твой надел или забрать его в земли Империи. Доволен ли ты ответом?
-- Да, моя Императрица. -- граф встал на одно колено, склонив голову.
-- Не сейчас. -- прервала его спектакль Ракат. -- Я принимаю присягу только в Фагойском дворце. Так что потрудись приехать туда с описью того, что принадлежит тебе и мы обсудим твое положение.
Вит был поражен сталью в голосе Айнаты. В очередной раз его представления о своей возлюбленной разбились о реальность. На троне, точнее на кушетке, сидела Великая Императрица, ареол власти исходящий от нее подавлял и пугал парня. Прекрасное живое личико его любимой Айнаты сейчас было невозмутимой мраморной маской, сколь прекрасной, столь и недоступной. Синий лед глаз, сомкнутые пухлые губы, змеящиеся в почти незаметной усмешке превосходства над всей этой толпой поневоле внушали ужас. Владычица Тьмы смотрела на людей перед ней, и ни один из них не посмел в ответ бросить взгляд ей прямо в глаза.
 
Тихий смех серебряным колокольчиком прозвучал в тишине после речи Ракат, и Вит покосился на смеющуюся Мираэль.
-- Что, мальчик мой, понял наконец, кто твоя любовь? Не бойся, ее улыбка и тепло в глазах останутся, но только для тебя. -- эльфка как-то странно улыбалась, скользя взглядом по толпе. -- Они все -- прах у ее ног, и они это знают. Однако ж и в прахе может затаиться змея.
Вит просто кивнул, прекрасно понимая, о чем говорит глава Второй Канцелярии.
-- Сейчас? -- почти неслышно спросил Вит.
-- Это единственное, чего я не знаю. -- спокойно ответила она. -- Но... возможно и сейчас.
Тем временем Ракат уже слушала второго вельможу в общих чертах повторившего монолог Орнелия. Вит вздохнул, ощущая, что он здесь лишний. Парень прекрасно понимал, что Айната предпочитает держать его рядом для его же безопасности. В конце концов, что может быть безопаснее, чем находится рядом с любящей тебя сильнейшей чародейкой в мире? Меж тем, разговор Ракат и вельможи перешел в совершенно другую плоскость, и Вит запоздало прислушался к нему.
-- Ты отослал свою армию в поддержку Анселию?
-- Да, Великая Чародейка.
-- Приятно это слышать. Что ж, Империя освободит тебя от налогов на два года за твою верность сюзерену.
Седовласый бородач кивнул и отступил назад, пуская вперед себя мужчин в зеленых одеждах с головой кабана на груди. Вит жадно всмотрелся в них, пытаясь найти его... Да вот же он! Его отец шагал рядом с графом Лильским, он нисколько не поменялся за эти шесть лет.
-- А вы похожи. -- заметила Вторая Советница. -- Это ведь твой отец слева от графа?
-- Да, госпожа Мираэль.
-- Граф Таддеус Лильский, властитель Лиля. -- объявил мужчина справа от самого графа.
Ракат с неподдельным интересом всматривалась в мужчину, стоявшего перед ней.
-- Я бы хотела посетить твои владения. Говорят, леса твоего надела лучшие в Басрии.
-- Это верно, госпожа Императрица. -- ответил тот с достоинством.
Вит поморщился. "Достоинство" графа выглядело бравадой напуганного мышонка. Его отец пытался выглядеть достойно своего господина и поэтому выглядел именно так, как выглядит провинциальный маг из захолустья. Хорошо хоть шляпу догадался снять.
Речи Таддеуса мало чем отличались от предыдущих ораторов, с одной оговоркой -- у графа вообще не было своего войска, только небольшой отряд верных ему людей.
-- Твои стрелки будут ценным дополнением к моему гарнизону здесь. -- заметила Ракат, откинувшись назад. -- Я приму их под свое начало, раз ты так этого хочешь.
Судя по лицу графа он хотел ровно противоположного, но видимо попросту надоел Императрице.
-- Как будет угодно Вашему Величеству. -- глухо ответил Таддеус, поклонившись.
-- Господа, если ваши вопросы совпадают с теми, что я слушаю последние пол часа, не тратьте мое время -- ответ вам ничем не отличается от ответов, что я давала до этого. -- Ракат встала. -- Итак, есть ли у кого-то из вас вопросы не по теме наследования и закрепления за вами ваших родовых наделов?
-- Да, Императрица! -- проталкиваясь вперед ответил какой-то вельможа в фиолетовых с черным одеждах. -- Прошу выслушать меня.
-- Пропустите его. -- протянула руку Ракат, -- Живее.
Мужчина вышел к Императрице, его свита растолкала остальных и его маг внезапно выбросил обе руки вперед, гаркнув два непонятных слова.
Следующие события произошли практически одновременно. Рядом с Витом раздался громкий звон, что-то светящееся мимолетным блеском пролетело над ухом парня, Мираэль мгновенно вскочила и сложила пальцы правой руки в странный и сложный знак. Одновременно с этим вся толпа практически взорвалась магией, перед Айнатой расцвела огромная, багрово-черная клякса с ярко-оранжевыми всполохами. Множество людей в мгновение ока смели редкую цепь легионеров и ринулись вперед. Вит увидел слева от себя какую-то неясную тень и прыгнул с места ей наперерез, пытаясь заслонить свою любовь, опередив даже Кирис...