S-T-I-K-S. Цепные псы

— Не понял, зачем ему это?
— Так по правилам каравана добычу приходится делить со всеми охранниками по пиратскому принципу. — пояснил Хитрец. — В зависимости от должности и эффективности в бою. А на местном рынке черная жемчужина стоит пять тонн виноградин. Это по официальной цене. А в свете надвигающегося крупномасштабного замеса цена может подняться вдвое. За такие бабки Жнец себе новый болотный стаб отстроит.
— Ладно. А дальше что было?
— Да ничего. — Пожал печами Хитрец. — Собрали выживших и раненых погрузили в пару буханок и двинули дальше. На юго–запад.
— И? — Пал вопросительно приподнял бровь оглядываясь. — Как мы оказались в этой дыре?
Он уже успел оглядеться. Гаражный кооператив буквой «П» выходил на трассу, что стрелой шла вдоль поселка с магазином и заправкой и упиралась в черноту. Буханки с пулеметчиками перекрыли выезды и уже готовы мгновенно сорваться с места. Вот только куда? Выход только один. Везде просматривалась только чернота.
Два мужика торчали в гнездах буханок. Еще двое, вооружившись нехитрым инструментом, ковыряли двери гаражей чуть поодаль. Две женщины колдовали у кастрюли на бензиновом примусе.
— Заблудились мы. — вздохнул Хит. — Ты же в ауте. Вот и ехали ориентируясь только по сторонам света. Ты же у нас картограф. Потому решили дождаться, пока ты очнешься. Место тут тихое. Только один лотерейщик обитал.
Пал только поднял очи горе. Ну и соратнички. Хотя картографии так просто не обучишь за неделю.
— Где мой броник? — спохватился Тропов, ощупывая себя.
— В машине. Сняли когда проверяли твои ребра. А что?
Пал молча полез в нутро. Достал бронежилет, вскрыл ножом подкладку, после чего вытащил карту. Из тех, что лучше не светить перед незнакомцами. Пусть многое зашифровано, Лиса уже доказала, что в этом мире хватает умников. А если поймут как много тут всего полезного и, особенно, что касается Внешки… возникнет много вопросов. Да и просто за такое легко пристрелят. Она стоит явно не одну жемчужину, так как написана она кровью и жизнями сотен, а то и тысяч сталкеров.
— Вы поселок проверяли? Нашли название?
— Трасса М-26. Какая–то Копаевка. Что за трасса хрен поймешь. Тут столько осколков разных миров, что не удивлюсь, если увижу надписи на арабском.
— Ясно. — Пал расстелил карту на ящиках внутри салона, чтобы никто не видел, чем они заняты.
— Смотри в оба придурок. — прикрикнул Хит на стрелка, что уже собрался выползти из ловушки через верх. — И не пали по воронам. Голову откручу.
— Как скажешь, босс. — немного успокоившись ответил тот.
— Вот же дал Бог попутчиков. — скривился Холод. — Надо было их там бросить.
— Не надо. — ухмыльнулся Хит. — Они же все же люди и могут быть полезны.
А потом, понизив голос так, чтобы его никто больше не слышал, добавил.
— Нам нужны свидетели. Помогут легализоваться как вольным стронгам или рейдерам. Плюс они поведут вторую машину с добром, что нам оставил Жнец. Плюс с их навыками стрельбы и вождения могут оттянуть от нас внимание монстров или людей и дать время свалить.
— Плюс они все же действительно люди. — Добавил Пал, водя пальцем по огромной черной кляксе.
— Ого. — Заглянул через плечо Холод. — Я и не думал что тут так много черноты. И так много пометок. Какой недоумок додумался тут что–то искать?
— Торговцы. — ответил Тропов пытаясь найти подходящие ориентиры и прикидывая расстояние которое они могли проехать. — Они ищут более–менее безопасные пути через Песочные часы или Клинки. А чужие внешники ищут торговцев. И те, и те составляют карты. И за эту могут быстро прикончить. А то и медленно. Так что вы ничего не видели.
— Черт! — Спустя минут десять изучения и расшифровки ориентиров Тропов сдался. — Нет тут ничего похожего.
— И что делать?
— Искать более внятные ориентиры.
— Лаванда, мать твою! — Возмутились откуда–то сбоку. — Ты что мои портянки в кастрюле варишь?
Команда мародеров все же вскрыла один из гаражей и теперь тащила к выходу то, что посчитала ценным добром. И наверняка в надежде перекусить, потому как по солнцу уже явно давно за полдень. И что–то им не понравилось в стряпне кухарок.
 
Пал невольно принюхался и действительно уловил неприятный запах.
— Кисляк! — заорал он. — Перезагрузка!
— Чего? — не понял мужик, что тащил две канистры. — Где?
Явно из стаба выходил лишь для профилактики трясучки, если вообще выходил, а не пару недель назад в Улей попал. Уж больно тугой. А вот второй соображал шустрее и, бросив все, схватил в охапку баб, потащил к Палу.
— Куда, командир? — заорал он.
Тропов и сам крутил головой не зная куда бежать.
— По машинам! — заорал он на всю округу. — Быстрее! Хит, ты за баранку второго УАЗа. Валим на черноту через поле.
— Убьем ведь технику? — заартачился тот. — Как потом выбираться?
— Бего–о–ом! — рявкнул Тропов. — Сейчас сюда новая техника прилетит!
Обе буханки сорвались с места, болтая открытыми задними дверями. Перепрыгнув через трассу, рванули по полю к срезу черноты. Наперегонки со смертью.
  
Глава 20
 
Туман стремительно густел и уже солнце не могло сквозь него пробиться. Тропов не сразу понял, что их все же пронесло. Стало настолько паршиво, что он подумал — это и есть тот самый откат. Сейчас у него сварятся мозги и он превратится в безвольный овощ. Но позади недовольно матерился Холод и вяло постанывал пулеметчик в гнезде.
Шло время, а ничего не менялось. Тошнота и головокружение не отпускали, но стали несколько привычнее что ли. Тропов открыл дверь и вывалился наружу. Общее состояние вперемешку с болью не позволяли стоять на ногах. Однако когда под ногами захрустела, опадая черной пылью, трава осознал, что они успели.
— Холод, ты как? — прохрипел он.
Туман сгустился настолько, что свою руку не разглядеть, не то, что машину Хитреца. Фары погасли, едва они въехали на мертвый кластер, потому даже это не помогало. Вокруг болезненно–желтая пелена, лишь слегка мерцающая от пробивающегося сверху солнечного света.
— Нормально. — глухо ответил тот. — Черт! Как будто пьяного в нокдаун послали. Как думаешь, когда можно возвращаться?
— А хрен его знает. Придется ждать, пока кисляк не рассеется. Перезагрузка феномен не изученный и многие думают, что от кластера к кластеру ее законы меняются. Не хотелось бы по дурости получить откат.
— Это да.
Туман начал быстро редеть минут через десять. К тому времени Тропов уже был готов шагнуть даже в пасть монстру, лишь бы не оставаться на месте. Оказалось, что они заехали метров двести в черноту, что совсем не радовало.
— Валим отсюда. — Скомандовал Пал и подхватил свой РПК. — Бегом.
Бегом не получилось. Женщин пришлось волочь на руках, потому как из ноги заплетались, а глаза не могли сфокусироваться. Да и мужики вели себя не намного лучше. Забыли и про оружие, и про все на свете. Ползли на четвереньках как алкаши после пары литров самогона в одно рыло.
Под ногами вместо хруста раздалось шуршание. Пал тут же упал в свежую зелень. В прошлый раз поле было уже скошено, а в этот зелень только пробивалась. Немного отдышавшись, он нашел взглядом Хитреца, что выпал из зоны черноты метрах в сорока левее. Вытянул бродяга, даже со своими поврежденными ногами. Еще и мужика вытащил, что вместе с ним в машине ехал. Итого пять вагонов. Стоп! А где еще один?
— Холод, мы всех из машины забрали?
— Да. — здоровяк уже встал и только мотал головой, пытаясь собрать глаза в кучу. — Разве что кто–то выпал по дороге.
— Эй, орлы! Кого из вас не хватает? — спросил Паладин приходящих в себя мужиков.
 
— Бабай, пропал. — нехотя признал один. — Он вроде в магазин побежал. Наверное не успел вернуться.
— Куда? — очень нехорошим тоном спросил Холод, что уже полностью очнулся. — Это тот уродец, который должен был за тылом приглядывать?
— Так живчик нужно в чем–то разводить… — мгновенно севшим голосом ответил мужик и втянул голову в плечи.