S-T-I-K-S. Цепные псы

Тропов демонстративно повел стволом пулемета.
— Кто водитель бензовоза? — Спросил он, когда понял, что сумел задавить вопросы в зародыше.
— Я. — нехотя отозвался усатый мужичок, что стоял в сторонке.
— Отлично. Отцепляй цистерну и подгоняй грузовик к лагерю. Вопросы?
— Хорошо. — флегматично согласился водила. — Только документы покажи. А то что–то ты сам здорово похож на террориста.
Тут Пал не мог не согласиться. Грязный, небритый, с топором–киркой за спиной. Да и после полета лицо в ссадинах и пожелтевших синяках. Тот еще криминальный элемент.
— Чего стали? — рыкнул он на рабочих заправки. — Жить надоело? Бегом в поле.
— А ты останься. — постарался прибить усатого взглядом Пал, но тот не дрогнул.
Когда все неорганизованной толпой и возмущаясь, двинулись к постепенно формирующемуся лагерю, Тропов подошел к водиле.
— Воевал? — спросил он у усатого.
— Не совсем. Конвои гонял в Первой Черноморской. — кивнул тот. — Семь раз под обстрелы попадал. Дважды ранен. Так что не пугай меня парень. Пуганный.
— Тогда вот мои документы. — Пал всунул ему в руки очередную брошюру. — Пока читаешь, пошли к фуре. Покажешь, как отцепить цистерну. Времени почти нет.
Мужик снова невозмутимо взял несколько небрежно скрепленных листов с мелким печатным текстом и углубился в чтение. Идти он никуда не собирался, но все же краем глаза поглядывал на мнущегося рядом Тропова. Пал понятия не имел, что это за конфликт и кто с кем воевал, но говорить об этом не спешил. Да и взгляд у мужика был такой, что перехотелось спрашивать. Нет, в нем не было угрозы или агрессии. Скорее слишком неестественное спокойствие. И это под стволом РПК в руках не слишком опрятного боевика.
— Пойдем. — Вздохнул усатый и отшвырнул листовку в сторону. — Отцеплю груз. Только не понял, зачем тебе моя «скамейка»?
— И все? — забуксовал Артем.
— А чего ты хотел? — иронично приподнял бровь водила. — Истерику закатить?
— Ну, хоть бы удивился для приличия! Возмутился абсурдности написанного.
— А смысл? — возразил усатый. — В твоей агитке все слишком странно и действительно абсурдно. А значит правда. Хотел бы солгать, придумал нечто простенькое и приемлемое для восприятия. Выходит, таскаешь эту писульку для настоящих передряг. Я прав?
— Да. — выдавил из себя Тропов. — Но…
— Я не боюсь смерти. — перебил его водила. — После того, что видел я, это не кажется чем–то страшным. С людьми никакие монстры не сравнятся в кровожадности. Представь целую колонну таких фур как у меня, что везут человеческое мясо, оставляя за собой кровавый след. Мясо, что раньше жило, мечтало и верило в идеалы. А потом прилетает что–то увесистое и то, что осталось, загружают на грузовики экскаватором. И не домой везут. А в заброшенные шахты и карьеры. И там создают без вести пропавших. Понимаешь?
— Да. — снова коротко ответил Пал.
— Я так и понял. — грустно усмехнулся водила. — Кадровый офицер?
— Ага. — Тропов так и не смог унять поднявшийся к горлу ком.
Сейчас он чувствовал себя мальчишкой. Этот человек видел столько, что даже Улей ему не кажется страшным. Но почему–то Тропов захотел, чтобы этот мужичок выжил, а не стал очередным монстром.
И мир вокруг вдруг посерел. Однако не так, как он уже привык. Просто все вокруг заволокло туманом. Сперва Пал удивился и даже испугался, потому как решил, что снова началась перезагрузка и поднялся кисляк, но тут же понял, что ошибся. Этот туман был иным. Он стелился по земле и витал в воздухе. Он вырывался изо рта, словно влага при морозе. А еще он имел… нет, не цвет и не запах, а нечто неуловимое.
И этот туман расползался по телу собеседника. Медленно ворочался в нем и уплотнялся в районе позвоночного столба и затылка. И Тропову показалось, что то неуловимое качество веет чем–то болезненным. Неправильным. Он интуитивно потянулся к этому сгустку, заставляя его выровнять пульсацию. И у него это получилось.
Туман пропал так же резко как появился. А Пал рухнул на асфальт от истощения. Он не мог даже пошевелиться. Горло пересохло, в глазах двоилось, а в виски, казалось, забили два раскаленных гвоздя.
 
Усатый, не понимая, что происходит, бросился на помощь и постарался посадить Тропова. Тот вяло отмахнулся и дрожащими руками открутил горлышко фляги. Только глотнув живчика, он смог откинуться и вздохнуть.
— Что это было? — немного обеспокоенно спросил водила.
Пал уже открыл рот, но тут же его захлопнул. Озноб от истощения не шел ни в какое сравнение с тем комком льда, что мгновенно появился в районе живота. Он только что превратил зараженного в иммунного. Правда, при этом едва себя не убил. Три красные жемчужины сработали и наградили его новым Даром. Но о таком лучше помалкивать. Насколько он знал даже легендарные знахари на такое не способны. И тот туман. Неужели это споры паразита?
Пока Тропов предавался рефлексиям, водила поднырнул под машину. Что–то зашипело и с хлопком отсоединилось. Под цистерной опустилась стойка. После этого усатый забрался в кабину и плавно выехал на дорогу уже без прицепа.
— Тебе особое приглашение нужно? — открыл он пассажирскую дверь.
— Куда ехать?
— К срезу черноты. Через поле.
— Понял.
Когда они подогнали тягач к лагерю, там уже вовсю разворачивался импровизированный лагерь. Атлет показал отличные организаторские способности. Он взял в помощники охранника магазина, которому Холод так же вручил брошюру новичка. Сейчас они потрошили магазин и организовывали обед.
Люди быстро смекнули, что произошло нечто странное. Если черноту еще можно списать на какой–то теракт, то исчезнувший город объяснить не получалось. Однако ничего опасного не происходило и кое–кто расслабился. Уже бродили отдельные тела у черноты. Идиоты как обычно умирают первыми. Хоть к оставшимся «болотникам» не приближаются. Те тоже не стремились к знакомству, ведь прекрасно осознавали, что в любой момент могут услышать урчание. Хорошо хоть эта местность находиться в длинной кишке из безлюдных кластеров и сюда не ринулась волна мутантов.
— Что делать дальше? — водила остановил тягач, не доезжая до черноты пару сотен метров.
Соображает лучше остальных. Радиацию тоже не видно, но эффект ее убивает быстро и беспощадно. Тропов все еще чувствовал себя выжатым лимоном, но заметил, что люди вокруг слишком беспечны. Началось обращение? Он попытался вызвать туман, но добился лишь удара в голову и снова поплыл. Тошнота подкатила к горлу.
— Подъезжай ближе. Это не опасно. — только и смог прохрипеть он.
— Что–то тебя развезло. — прищурился водитель. — Ты что под наркотой?
— Если бы. — криво усмехнулся Пал. — Все еще хуже. Я истощен. Но ты теперь мой крестник. Назову тебя Сом.
— Странный у меня папаня. — покачал головой новоиспеченный житель Улья. — Как бы коньки не двинул раньше сына.
— Все нормально. — Пал снова припал к фляге, после чего протянул ее Сому. — Глотни. Тебе тоже полезно будет.
— Не пью. — отрезал тот.
— Это будешь пить даже за рулем. Глоток сделай. Это не просто алкоголь, а живчик. В агитке про него сказано много.
— Уверен, что он мне нужен?
Выдержка мужика поражала. Он прекрасно понимал перспективы и шансы. И не раскис.
— Уверен.
Сом вздохнул, отхлебнул из фляги, поморщился.
— Вот дерьмо! — занюхал он рукавом. — Это что теперь так всю жизнь?
— Ага. — Пал снова хлебнул из фляги. — Возможно вечность, если повезет. Выжить тут трудно.
— Так что от моей «скамейки» надо?
— Видишь буханки на черноте. Будем доставать. Только тросы нужны.
— Моих не хватит. — сокрушенно вздохнул Сом. — Там метров пятьдесят всего наберется.
 
— Сколько? — Не поверил своим ушам Тропов.
Когда из багажного отсека Сом достал с десяток пятиметровых цепей с карабинами Пал только крякнул.
— Привычка. — пожал плечами водила. — Часто приходилось стягивать с трассы битую бронетехнику. Инженерных машин не хватало. Приходилось разгребать грузовиками. Вот и таскаю с собой.