Ведьма для князя

— Ришида, это вы? Ну что, обустроились? — Моя тревога оказалась напрасной. Едва взглянув на меня, князь вернулся к сортировке корреспонденции.
— Да, большое спасибо за беспокойство. Мне очень…
— Благодарности можете опустить, — перебил меня мужчина. — Если у вас нет никаких вопросов, я вас не задерживаю.
— Вообще-то хотела спросить, есть ли для меня какая-нибудь работа. — Я отстраненно наблюдала, как Ис макает перо в чернильницу и, размашисто перечеркнув написанное, добавляет что-то внизу. — Что за поручение, которое вы собирались мне дать после испытательного срока?
— Поручение? — Под удивленным взглядом князя я почувствовала себя неловко. — Ах, вы о том объявлении. Что ж, ваше рвение похвально, но пока ничего не требуется. Вам сильно досталось у разбойников, я разрешаю отдохнуть.
Я машинально потерла щеку, ощутив при воспоминании об ударе фантомную боль. Правда, уже в следующее мгновение спохватилась, что эдак князь меня отправит на бессрочный больничный, и куковать мне в покоях придется бесконечно долго.
— Ваше сиятельство, совесть и чувство долга не позволят мне валяться в постели. Я ваш придворный маг, и если вы в состоянии работать, то я тоже, — вежливо, но в то же время твердо произнесла я.
— Если наша работа пересекается. Но не станете же вы сидеть на скамейке у моих ног и наблюдать, как я пишу, — красноречиво покосившись на бумаги, возразил князь. — Скоро обед, сходите, перекусите, заодно и с придворными получше познакомитесь.
— А вдруг на какое-то письмо окажется наложено проклятие? — не желала я сдаваться.
Придумать новый ответ, а то и вовсе указать на выход, Ису помешал шум за дверью. Почти сразу в кабинет постучался секретарь князя.
— Ваше сиятельство, там повар с женой, — доложил он. — Говорят, у них пропал ребенок, просят найти. Я сейчас велю, чтобы этим занялась охрана.
— Не стоит, я поговорю с ними. — Видимо, Ис счел этот повод подходящим, чтобы избавиться от меня.
Вот только я демонстративно отошла к стене и сложила руки на груди. Ребенок не нечисть, уничтожать его не надо, но ведь кроме боевых в число моих умений входят и поисковые заклинания.
Захлебывающаяся слезами супруга и заикающийся повар практически не сумели ничего пояснить. Да, у них есть четырехлетний сын Шен, который утром вроде бы был на кухне (мать не нашла, с кем его оставить дома, а отец не мог вспомнить, когда именно к нему привели сына), но потом исчез. И где он может быть, родители не имеют никакого понятия.
— Не беспокойтесь, мы его найдем, — одновременно с князем заверила я слуг.
— Вам-то зачем это надо? Неужели думаете, без мага мы не сможем найти ребенка? Или считаете, что это еще больше возвысит вас в моих глазах? — раздосадованно поинтересовался Ис.
— Сможете. Но с магом найдете быстрее. — Поскольку прямо запрещать что-то князь не спешил, я также не собиралась сдаваться. — К тому же дело не только в моих собственных амбициях.
— А в чем? — Мужчина недоуменно выгнул бровь.
— Во благе всего княжества. Смотрите, жена теперь будет пилить мужа, что он не углядел за ребенком. Взвинченный повар расстроится еще больше, не сумеет правильно организовать работу слуг. В итоге все начнут суетиться, дергаться, блюда окажутся испорченными, и лорды останутся без обеда. А голодный аристократ — это злой и ничего не соображающий аристократ. Попробуй тут сосредоточься на указе или разбери жалобу, когда живот сводит от голода! Ну и, как следствие, разруха и хаос в городе, — припомнив куроедов, мстительно выдала я.
На самом деле все было проще. Истинная причина крылась в том, что мне нравился Шен, и я искренне переживала за мальчишку. Мы с ним случайно познакомились, когда князь заставил меня остаться на ночь во дворце. Шен пробрался в мою комнату и спросил, правда ли, что мы дрались с драконом, и не осталось ли в пещере яйца.
На мой вопрос, зачем оно ему сдалось, мальчишка важно продемонстрировал четыре пальца и заверил, что причин целых пять. Так он собирался вырастить своего собственного дракончика, чтобы в будущем прослыть покорителем драконов, а пока ездить на нем в школу. Еще Шен собирался использовать дракона как средство устрашения старших мальчишек и повод завести новых друзей. Ну а кроме всего прочего, дракончик смог бы разжигать пламя в камине, а то его мама вечно обжигает руки. Последняя причина умилила меня окончательно, и я торжественно пообещала отдать ему первое же найденное драконье яйцо.
Вот только признаваться в этом Ису я не собиралась даже под страхом смерти. Точно засмеет и окончательно запишет в глупые девчонки.
— Хотя есть и одна личная причина, — нехотя призналась я. — Жена повара печет изумительные пирожки с вишней, и мне хотелось попробовать их еще раз. А пока сын не найдется, ей точно будет не до пирожков.
— Подумать только… — Выражение лица князя стало непередаваемым.
Приступить к поискам мы сумели только спустя двадцать минут, когда родители принесли мне любимую игрушку сына и прядь волос. Намотав их на деревянный меч, я принялась плести поисковое заклинание.
Ис за это время разогнал взволнованных слуг, жаждущих принять хоть какое-то участие в поисках, и бдительную охрану, порывавшуюся следовать за нами по пятам. Первым пришлось пообещать, что мы прекрасно справимся сами. Вторым строго напомнить, что уж в собственном дворце князь может чувствовать себя в безопасности.
У меня на языке так и крутилось замечание, что в лесу наших сил оказалось маловато, да и вообще, грамотно организованная помощь лишней не бывает, но все мысли я благоразумно оставила при себе. Не хотелось разрушать только-только установившееся шаткое равновесие, давая князю возможность заполучить такой крупный козырь. Конечно, дразнить меня трусихой Ис не станет, для этого он слишком благороден. Но запросто отправит в свои покои и велит сидеть тихо и ни во что не вмешиваться.
— Получается? — Князь внимательно уставился на игрушку, над которой я выплетала пассы.
По мере того как заклинание напитывалось силой, меч окутывался голубым сиянием. Стоило же произнести последнее слово, свечение исчезло, словно впиталось в игрушку. Зато я, напротив, мысленно нащупала ниточку и теперь готова была работать путеводным компасом.
— Шен во дворце. Связь слабая, перебивают защитные плетения замка и артефакты, но я смогу его найти, — отрапортовала тут же.
— Тогда идемте. — Поднявшись на ноги, Ис распахнул передо мной дверь.
Может быть, князя мало кто любил во дворце, но уважали и боялись точно. Никто не рискнул нарушить его приказ, и замок словно обезлюдел. Мне это играло на руку. Куда проще сосредоточиться на нити, когда перед глазами не рябят вспышки амулетов, да и с глупыми расспросами никто не пристает.
Идти пришлось недолго. Мы миновали коридор, прошли тронный зал, свернули в другой коридор, ведущий к княжеским покоям, и уперлись в стену.
— Не поняла. — Я моргнула, переключая зрение на обычное. — Шен же не маг, сквозь камни ходить не умеет.
Сам князь при виде расшитого гобелена сердито поморщился. Оглянулся и перевел взгляд на скрещенные ладони, явно раздумывая над чем-то.
— Здесь подземный ход. — Отдернув край гобелена, Ис указал на едва приметную дверь. — Понятия не имею, как мальчик умудрился попасть сюда, но обязательно разберусь.
— Мы повторить его подвиг сможем? Ключ у вас с собой? — Я понимала недовольство князя, явно не желавшего выдавать заезжей ведьме подобный секрет. — Могу и магией открыть.
— Не стоит. — Ис снял с пальца печатку и приложил ее к изображению цветка, после чего дернул дверь на себя.
Потянуло холодом и сыростью. Создатели подземного хода особо не заморачивались комфортом будущих жителей, так что входить пришлось боком. В чем-то такая задумка себя оправдывала, ведь чем меньше дверь, тем больше шансов, что враги ее не заметят.
— Осторожно, здесь поворот, а потом будут ступеньки. Сам Ис двигался достаточно уверенно, будто каждый вечер совершал прогулки по подземному ходу.