Ведьма для князя

— Вариант, что просто решила зайти в гости, не рассматривается? — Я изобразила обиду.
— Нет, ты просто так ничего не делаешь, — запальчиво бросила Верита. — Вот только если твоя цель достигнута, то я осталась в проигрыше. Еще и любимое платье испортила!
— Расскажешь всем, что придворный маг лично следит за состоянием твоего гардероба, и окажешься в центре внимания. — Когда я взмахнула рукой, девушка схватила горшок, но заклинание всего лишь очистило грязь с юбки. — Верита, я пришла мириться. Ты зря обижаешься, я ни разу в общении с тобой не солгала и не сделала ничего, что могло бы причинить тебе вред.
— То есть замужество с бароном Мейрном пошло бы мне только на пользу? Или ты заранее со всеми договорилась, чтобы разыграть спектакль для его сиятельства? — язвительно спросила девушка.
— А ты согласилась бы принять его предложение? — Я вопросительно выгнула бровь. — Верита, я не зеркальный маг и накладывать любовные чары не умею. Но даже если бы и знала подобное заклинание, все равно ограничилась бы исключительно сонным. Даже при самом худшем раскладе тебе пришлось бы только подыграть Мейрну, а в храме заявить, что ни о какой свадьбе не желаешь слышать и он обманом привез тебя к алтарю.
— При самом худшем? Неужели возможно что-то еще ужаснее? — Долго злиться девушка не умела, так что, хоть и продолжала смотреть на меня с обидой, горшок поставила обратно на стол.
— Да. Если бы мы с Исом погибли, а Мейрн с Диким каким-то мистическим образом освоили телепортацию. Мы намеренно позволили разбойникам захватить нас в плен, не ожидали только, что те догадаются уничтожить твою брошь. К слову, являющуюся очень сильным артефактом и указывающую прячущимся неподалеку магам, где ты находишься. Без броши поиск заметно усложнился, но при необходимости стражи с магами оцепили бы весь лес, — помня о любви подруги к подробностям, педантично объяснила я.
— Ты настолько детально все продумала. — Сама идея явно привела Вериту в восторг, и подруга продолжала злиться только из-за того, что я провернула подобное без ее согласия.
— Увы, не все, — признавать свои ошибки я умела. — Иначе ты узнала бы об этом постфактум, уже находясь во дворце. Раньше предупредить не могла, барон хоть и не отличается блестящими мыслительными способностями, но фальшь почувствовал бы.
— И почему все вокруг меня недооценивают? Я отлично умею притворяться и жеманничать. А скажи ты заранее, придумала бы себе роль и тщательно все отрепетировала, — вскинулась Верита.
— Обязательно учту на будущее, — со всей серьезностью пообещала я. — Только ты в следующий раз расписку напиши, что, если события пойдут не по плану, меня винить не будешь.
— Следующий раз? Ты что, уже и его сиятельство хочешь с должности сместить? Или в королевские маги метишь? — У девушки расширились глаза.
— Пока стажа маловато, не возьмут, — с наигранной грустью развела я руками. — Хотя насчет княжеского венца замечание верное. Верита, хватит дуться. Между прочим, я не просто так приехала, я уникальный материал для твоей книги собрала.
Подруга замешкалась. С одной стороны, она злилась на меня несколько дней, и обида успела прочно пустить свои корни, с другой, от сорняков надо избавляться одним махом. А там, глядишь, что-то новенькое вырастет.
— Так что, все еще не желаешь со мной разговаривать и мне убираться к демонам? — поторопила ее.
— Ладно, уговорила, мы снова друзья. — Любопытство оказалось сильнее обиды, и девушка протянула мне руку, которую я с улыбкой пожала. — Пошли в гостиную, попьем чаю, и ты все расскажешь.
Вернулись мы как раз вовремя. Спор Кэма с дворецким услышала домоправительница и поспешила принять меры. Увидев нас весело смеющимися, она поскучнела и велела слугам накрывать в гостиной.
— Зерина по-прежнему считает, что я на тебя плохо влияю? — удобно устроившись в кресле с чашкой в руках, поинтересовалась я.
— Нет, она сердится, потому что я пропустила княжеский бал и проигнорировала еще несколько приглашений. Мол, сидя дома, мужа не найдешь, — передразнила домоправительницу подруга.
— Можешь спокойно выезжать. Мейрну теперь придется коротать время в монастыре, а если кто-то еще попытается тебя обидеть, скажешь мне или Кэму. Он все хочет поиграть в благородного рыцаря и спасти прекрасную даму, — со смехом поделилась я.
К слову, сейчас ученик вынужденно играл роль благородного и бескорыстного помощника домоправительницы. Успев привыкнуть, что женщина старается везде сунуть свой нос, я сразу приняла контрмеры и в присутствии остальных слуг велела Кэму оказывать ей посильную помощь. Так сказать, в качестве извинения за доставленные неудобства.
— Собственно, вернемся к нашим баранам, то бишь князьям. — Я сделала паузу, прикидывая, как лучше сообщить новость. — Итак, чтобы выйти замуж, нужно стремиться проводить больше времени с выбранным объектом. Для этого подойдет общее дело. Например, покушение на убийство. Тогда герои твоей книги волей-неволей станут держаться вместе, чтобы защитить друг друга и вычислить убийцу.
— Кто желает смерти князя? — Делать выводы из услышанного Верита умела мгновенно.
— Не знаю. Но попыток было несколько, и этот некто явно не собирается останавливаться, — призналась я. — Поможешь?
— Только не говори, что собираешься тренироваться на мне ловить предателя! — нервно рассмеялась подруга.
— Его сиятельство уже самоотверженно предложил в качестве наживки себя. От тебя мне нужна информация. Кто какое положение занимает в обществе, кто к чему стремится. Кто вообще сможет претендовать на трон, если Ис внезапно умрет? Попыталась бы собрать нужную информацию сама, но на это уйдет время. — Я поморщилась.
— И правильно сделала. За пару дней наших лордов как следует не узнать, а с тобой как с равной беседовать никто не станет. Сейчас я тебе для наглядности нарисую схему. — Загоревшись новой идеей, Верита принялась искать письменные принадлежности. — Итак, в случае чего следующим князем станет один из пяти графов, причем с решением должны быть согласны все, в самом крайнем случае — большинство.
Я проследила, как девушка увлеченно чертит таблицу и рисует человечков.
— Первый и самый очевидный претендент это Эвис, граф Леванд. Он уже чуть было не стал новым князем и без труда сможет вновь получить одобрение остальных. Эвис довольно хорош собой, умен, умеет поддержать беседу и вообще обладает всеми необходимыми навыками. Правда, до сих пор много о себе мнит и ведет себя как король. — Фигурка обзавелась вздернутым носом и такой громадной короной, что осталось непонятным, как граф не падает под ее тяжестью.
— Догадываюсь, что следующий — граф Блейтин, твой несостоявшийся жених? — Я указала на самого вытянутого человечка.
— Если Харт Блейтин станет князем, я попрошу убежища в самом дальнем княжестве. А лучше вообще уплыву на острова! Наглый, самовлюбленный, жадный тип! — Подруга с такой силой ткнула ручкой, что прорвала бумагу.
— Следующие три, надеюсь, получше? — Я поспешила отвлечь ее.
— Как сказать. — Верита задумчиво пожевала кончик ручки. — Арлену, лорду Райсену, недавно исполнилось двадцать, он самый молодой граф. Души не чает в музыке, берет уроки рисования и пишет стихи. Романтичный и милый юноша.
— Тогда почему ты нарисовала его таким некрасивым? Еще и в каких-то оборках? — удивилась я.
— Потому что, в отличие от Арлена, я живописи не учусь, рисую, как могу, — оскорбилась подруга. — И это не оборки, а модный камзол. Арлен всегда одет с иголочки и при встрече говорит кучу комплиментов. Да и на балах он приглашает даже тех девушек, которые не пользуются особой популярностью. У Арлена четыре сестры, так что он хорошо представляет, как нам живется.
Не сдержав чувств, подруга взмахнула руками. У меня так и рвался вопрос, связан ли блеск ее глаз с интересом к нашему разговору вообще или конкретно к этому графу, но сейчас для подобного любопытства не было времени.
— Я не заказывала его биографию. Следующий, — поторопила ее.