Ведьма для князя

Повторять попытку я не стала, вместо этого пришпорила Молнию. Стрелок выбрал удачное место. Мы как на ладони, а отбиваться магией нельзя. Не хватало еще вызвать обвал!
К счастью, вход в пещеру оказался гораздо ближе, чем думали. Но и тот десяток секунд, что пришлось скакать под роем стрел, показался мне вечностью. Целились преимущественно в Иса, но и меня не обошли вниманием, а вот по охранникам стреляли скорее профилактически, чтобы те не больно отвлекались.
Влетев в пещеру, мы поспешно остановили лошадей и спрыгнули на землю. Теперь, когда наша компания оказалась вне досягаемости, стрелки тоже затаились. Навскидку я предположила, что засада должна состоять человек из четырех, но демон знает, сколько их там наверняка.
— Кто-то все еще считает, будто у меня паранойя? — Сердце бешено стучало в груди, и ворчала я больше для собственного успокоения.
— Вернемся, выпишу тебе премию. Так сказать, в награду за потрясающую реакцию и отличную интуицию. — Вопреки всему Ис выглядел чрезвычайно довольным ситуацией.
Хлопнув жеребца по крупу, чтобы тот прошел в пещеру подальше — насколько позволял потолок, — князь попытался осторожно выглянуть наружу. И почти сразу же к его ногам шмякнулась стрела. Именно шмякнулась, будто стреляющему в последний момент дали по рукам, не позволив как следует прицелиться.
— Куда? — Крайне непочтительно схватив мужчину за рубашку, я дернула его вглубь пещеры. — А если у них не только стрелы в запасе?
— Насчет премии я погорячился. Столь ничтожно оценивающий собственные силы маг поощрения не заслуживает. — Ис передернул плечами и почти сразу поморщился.
— Сильно задели? — Мысленно я вновь помянула демонов. Надо было не слушать князя, а тайком наложить парочку заклинаний. — Удивительно, как не ранили серьезнее. Мы же были отличными мишенями.
— Царапина. Я мог бы увернуться, но хотел, чтобы стрелки знали, что попали. — Ис повернулся ко мне боком, дав возможность увидеть, что стрела действительно царапнула кожу, но не причинила существенного вреда.
— Ты услышал выстрел и позволил себя ранить? — У меня дернулся глаз. Кажется, я связалась с сумасшедшим. Охранники были того же мнения, но благоразумно помалкивали, затаившись у стен и наблюдая за территорией. — Но зачем?
— Чтобы они потеряли бдительность. Раненый я куда более легкая добыча. Да и им наверняка нужно доказательство, что задача выполнена, и заговорщики постараются достать меня прежде, чем я забьюсь в пещеру умирать, — методично разъяснил Ис.
Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Все же князь — страшный человек. Это на что же еще он готов пойти, лишь бы вычислить убийцу?!
— А если бы стрелы оказались смазаны ядом? — продолжала каркать я.
— Но ведь не оказались же. — Почему-то мое замечание насмешило Иса.
Сыграть такое спокойствие было просто невозможно. Невольно в голову закралась мысль, что ядом князя не убить. Кто знает, вдруг он в плаваниях пил его в малых дозах и привык? Или нашел какое-то универсальное противоядие?
— Теперь надо решить, как ловить стрелков. Долго сидеть в засаде они не станут. — Одновременно со словами князя со скалы посыпались мелкие камешки.
Спуск заговорщикам явно давался нелегко.
— Мы с этим справимся, — заверил один из охранников. — Ваше сиятельство, берите мага и уходите вглубь пещер.
Я затаила дыхание. С Иса ведь станется взяться всем руководить и оказаться в самой гуще событий.
— Хорошо. — Вопреки обыкновению князь решил проявить благоразумие.
Уточнив несколько организационных моментов, он уверенно зашагал по туннелю. Пещеры причудливо переплетались между собой, соединяясь извилистыми ходами. Я планировала, что мы обследуем их медленно, сверяясь с картой и помечая повороты, но Ис ни разу не заколебался перед развилкой.
— Только не говори, что выучил наш маршрут. — Идти в тишине было жутковато, так что ляпнула я первое, что пришло в голову.
— Я всего лишь двигаюсь к центру. Ты ведь говорила, что озеро находится практически на границе. Точную дорогу будешь искать сама, — в очередной раз свернув налево, пояснил князь.
— Мне казалось, для этого надо идти прямо, — удивилась я.
— Так мы срежем путь. — Перед очередным поворотом Ис помедлил, будто прислушиваясь к чему-то.
— Ты что, чувствуешь направление? — Поймав мой оторопевший взгляд, князь досадливо поморщился.
Кажется, он не ожидал, что я обращу на это внимание, и вовсе не предполагал, что выдаст такую свою особенность. Интересно, сколько же еще у Иса припрятано козырей в рукаве? Только подумала, что наконец-то докопалась до мотивов его поступков, и тут же оказалось, что на самом деле все совершенно по-другому.
— Видимо, не утратил эту способность с детства. Ты никогда не задумывалась, как ватага мальчишек умудряется лазить по всяким заброшенным местам и никогда не теряется? — Мужчина предпочел перевести все в шутку, и я послушно засмеялась.
В конце концов, у меня и своих секретов достаточно. Не хватало еще чужих.
В какой-то момент мы поменялись местами, и роль проводника перешла ко мне. Наверняка дороги я не знала, ни один из авторов не указывал четких ориентиров. Зато маги оставили достаточно подсказок для своих коллег. Рубины являлись сильнейшими источниками магии. Чистая энергия буквально разливалась в воздухе. А вот там, где находилось Зеркальное озеро, должна была образоваться брешь. Человеку, не наделенному даром, объяснить подобное нереально, я же просто чувствовала какую-то неправильность. И шла, полагаясь на инстинкты.
Последней подсказкой стали «светляки». Они послушно освещали дорогу, но, когда мы проходили мимо очередного поворота, мигнули, будто в заклинание закралась ошибка.
— Почти на месте. — Голос невольно дрогнул.
— Неужели боишься? — Моя реакция не укрылась от Иса.
— Скорее, волнуюсь. Я никогда раньше не думала, что увижу Зеркальное озеро. Тем более при подобных обстоятельствах, — призналась ему.
Ощущения были странные. С одной стороны, я уже предвкушала, как буду хвастаться перед коллегами бесценным опытом, с другой, опасалась, не покажет ли мне озеро то, о чем я так упорно старалась забыть?
Я вроде бы шла с прежней скоростью и заметила, что ноги почему-то плохо держат, только когда князь взял меня за руку и потащил за собой.
— Прости, что-то у меня сегодня с нервами, — стараясь не гадать, о чем Ис теперь размышляет, покаялась я.
— Кто угодно забеспокоится, когда на него обрушится дождь из стрел, — сдержанно улыбнулся князь.
А потом мы вышли к озеру, и все лишние мысли сами собой вылетели из головы. Здесь было очень красиво. Озеро оказалось крохотным и излучало слабое мерцание. Магией от него не тянуло совершенно, но между тем что-то волшебное тут явно присутствовало.
А еще у самой кромки берега росло дерево. Я не знала, как это возможно, но оно состояло из воды. На ветвях качались «плоды» — прозрачные и светящиеся капли размером с монету.
Мне казалось, стоит нам приблизиться, и все капли сорвутся, но не тут-то было. Даже когда Ис из любопытства коснулся ветки, «фрукты» остались на месте.
— Хм, разве должно быть именно так? — склонившись над водой, нахмурился князь.
— Что такое? — Я предпочла наблюдать за происходящим с расстояния в несколько метров, но мужчина непреклонно махнул рукой, подзывая ближе. — Ух ты!
Неизвестный автор несколько промахнулся с названием. С таким же правом Зеркальное озеро могло именоваться «Серебряным», ибо сейчас его поверхность заливало именно серебро. Затаив дыхание, я осторожно коснулась поверхности. Почему-то думала, что пальцы наткнутся на преграду, но нет, вода оказалась прохладной и по ощущениям была совершенно обычной.
Определенный эффект мои действия все же возымели. Озеро пошло рябью, а потом на нас уставились наши отражения. Весьма мутные и расплывчатые, будто вода нарочно искажала картинку.
— И что дальше? — Ис тоже коснулся воды, но больше ничего не произошло.