Ведьма для князя
— Тогда, может быть, сам ответишь, раз уж так хорошо все знаешь? — обиженно фыркнула я.
— Иллюзия служит для тебя защитной маской. — Мужчина сел рядом со мной и задумчиво уставился на воду. — Мы во многом похожи, и я понимаю твое стремление не подпускать к себе никого. Ты считаешь, что одна сумеешь добиться большего, ведь тебе не придется ни от кого зависеть. Вот только и руку помощи тебе никто не подаст.
— Я в состоянии справиться со всеми проблемами самостоятельно, — сердито проворчала в ответ.
— Именно это я и имею в виду, — кивнул Ис. — Ты прячешься за выдуманным образом и веришь, что так никто не узнает тебя настоящую. А раз так, никто к тебе не привяжется.
— Если нравится такая версия, можешь ею пользоваться. — Я думала, что сумею сказать это небрежно, но голос дрогнул.
Спорить с Исом не хотелось. Он ведь с его усердием пожелает докопаться до истины и будет вновь и вновь ковыряться в моей душе. А я не найду в себе силы признаться, что мужчина прав.
В следующий момент монетки на дереве зазвенели. Ветки качнулись, словно подзывая нас поближе. А когда мы подошли и протянули руки, на ладони нам упало по серебряному медальону.
— Об этом ты не предупреждала. — Князь с любопытством взвесил украшение в руке.
— Я и сама не знала. — На первый взгляд медальон показался обычным, но стоило вглядеться в блестящую поверхность, и там отразилось мое лицо. — Кажется, нам подарили сувениры на память. Чтобы мы помнили, какими являемся на самом деле.
— Не совсем тот результат, на который я рассчитывал, но тоже неплохо. — Заглядывать в свой медальон Ис не стал, поскорее сунул его в карман.
— Думаю, надо вернуться. Если один стрелок прорвался сюда, значит, у нашей охраны проблемы. Здесь нам в любом случае делать нечего, — стараясь не думать о том, как отреагируют остальные члены отряда на мою новую внешность, проговорила я.
— Да, пошли. — Князь первым направился к выходу. Правда, увидев, что я задержалась у озера, оглянулся. — Риш, иллюзиями меня не обмануть. Я все равно узнаю, какая ты на самом деле.
Второй раз я задержалась, чтобы обыскать стрелка. Увы, на задание он отправился с пустыми карманами, и ничего интересного обнаружить не удалось. К выходу из пещеры мы приближались с опаской, приготовившись к любым неожиданностям, но князь все-таки не зря платил охране деньги, и напасть на нас никто не попытался.
Соскучившиеся лошади заржали, намекая, что неплохо бы выбраться на открытое место. Приблизившись, я зажала рот рукой.
Некому было устраивать новую засаду. За то время, пока мы отсутствовали, здесь развернулось сражение, унесшее жизни всех. Мне было не привыкать к запаху крови, но все равно внутренности сжались в комок, а к горлу подступила тошнота.
— Надо проверить, вдруг кто-то выжил, — дотронувшись до моей руки, сухо велел Ис.
— Не отходи от меня далеко, спастись мог и кто-то из нападавших. — Я тряхнула головой, сбрасывая оцепенение.
Опустилась на колени перед светловолосым парнем и дотронулась до шеи. Пульса не было. Да мне и не приходилось еще встречать людей, которые выжили бы со стрелой в сердце.
— Ришида! Он жив! — Вытащив платок, Ис приложил его к шее темноволосого охранника.
Я склонилась над раненым с другой стороны. Провела рукой, нашептывая кровоостанавливающее заклинание. Мы успели вовремя. Еще пара минут, и охранник не выжил бы, но сейчас его щеки немного порозовели. В других условиях я побоялась бы вливать в пациента столько энергии, вот только сейчас не видела другого выхода.
— Счастливчик. Убийцы наверняка посчитали его мертвым, а проверять не стали. — Князь держался невозмутимо, но в глазах мелькнуло неприкрытое облегчение.
— Кто бы ни желал твоей смерти, он настроен очень серьезно. — Я зашевелила губами, пересчитывая тела. — Пятеро здесь и одного убила я. Причем посмотри на их одежду и оружие, это отличные наемники. Не удивлюсь даже, если они и раньше работали вместе.
— Если бы хоть одного удалось захватить живым… — По моему примеру Ис тщательно обыскал убитых. — Я потерял трех человек, но не узнал ничего полезного.
— Они понимали, на что шли. Работа охранника всегда связана с риском. — Я попыталась сказать это спокойно, но на душе было гадко.
Смерть есть смерть, и не имеет совершенно никакого значения, ради кого или чего человек умирает. Редко кто добровольно соглашается покинуть этот мир.
— Ваш…. ваше…. — Очнувшийся охранник закашлялся, и я поспешно пробормотала сонное заклинание.
— Ис, что будем делать? Его как можно быстрее нужно доставить к лекарю, да и эти, — я кивнула на трупы, — не сойдут за атрибуты местного ландшафта.
— Мы объезжали селение в нескольких часах пути. Завезем туда Шоса и распорядимся насчет погибших, — поколебавшись мгновение, решил князь.
С транспортировкой охранника особых проблем не возникло. Натренировавшись на Исе, с помощью одного заклинания я зафиксировала его в определенной позе, а с помощью второго подвесила в воздухе.
— Быстро ехать не сможем, левитация требует большой концентрации, — предупредила мужчину. — Надеюсь, новой засады не будет, иначе могу не успеть среагировать.
— Думаешь, за сегодня случилось недостаточно плохого? — горько усмехнулся Ис.
— Думаю, что сегодняшний день еще не кончился. — Я по-обыкновению предпочитала быть готовой к самому худшему.
Больше мы не разговаривали. В деревню я заезжала сама, благо без иллюзии узнать и описать меня при необходимости было некому. Местная целительница внимательно выслушала наспех сочиненную историю, подкрепленную десятком золотых, и пообещала обо всем позаботиться.
Теперь, когда нас ничего не задерживало, мы пришпорили лошадей, переходя на рысь. По лицу Иса невозможно было понять, о чем он думает, мне же хотелось как можно скорее вернуться во дворец. В глубине души не отпускала тревога за Кэма. Как бы он, стремясь получше проявить себя, не узнал что-то такое, за что можно поплатиться жизнью.
— Тебя что-то тревожит? — только когда мы остановились на ночлег, вернулся к обсуждению проблем Ис.
— Многое, начиная от смытой иллюзии и заканчивая слишком опасным заговорщиком. — Я крепче сжала кружку в руках.
После всего случившегося мне кусок в горло не лез, но князь настоял на необходимости хотя бы попытаться поесть. Свою порцию я все же оставила нетронутой, но чая выпила две кружки.
— Я имею в виду, что конкретно тебя насторожило, кого ты стала подозревать? — проигнорировав мой сарказм, уточнил мужчина.
— Откуда ты знаешь, что у меня появилась кандидатура? Может быть, я просто шлю мысленные проклятия предателю? — почувствовав, как запылали щеки, передернула плечами.
Иллюзия каким-то образом помогала мне на равных общаться с Исом, я делала вид, что все его выпады и догадки — не более чем пустое сотрясение воздуха. Но теперь я не могла избавиться от ощущения, что князь видит меня насквозь и ему ничего не стоит прочитать мои мысли.
— У тебя на лбу морщинка. И взгляд настороженно-задумчивый. Когда ты расстроена или волнуешься, ведешь себя по-другому, — и тут у Иса нашлось подходящее объяснение.
— Ладно. — Делиться непроверенной информацией я не слишком любила, но раз уж таково пожелание князя, пусть пеняет на себя. — Мне не нравится, как именно на нас организовали засаду. Стрелки словно знали наверняка, куда мы движемся и куда свернем. Хотя ты распространял совсем другие слухи, и ждать нас следовало бы в поселке.
— Ты не могла кому-то случайно проговориться? — деловито уточнил мужчина.
— За кого ты меня принимаешь? — Я оскорбленно фыркнула. — Учитывая, что это мой план, я не провалила бы его из-за подобной мелочи. Тем более что до вечера сама не знала наверняка, как придется ехать.
— И не оставляла комнату без присмотра? — продолжал допытываться князь.
— Ис! — Я с трудом удержалась, чтобы не отвесить ему затрещину. — Я маг, в конце концов. Даже если бы и оставила, мои записи никто, кроме меня, не способен прочесть.