Награда проклятого демона (СИ)
Я бросилась к Зеркалу так быстро, словно от этого зависела моя жизнь.
— Прощай, Тень! — из последних сил заорала я. — Я возвращаюсь домой!
Пусть Тень подумает именно так, пожалуйста, пусть он решит, что я собираюсь прыгнуть в Зеркало и оставить его навсегда…
В глазах стояли слёзы. Но отступать было поздно.
За спиной вновь скрестились меч и катана, зазвенев. Вскрикнул Конте; секундой позже Тень коротко зашипел.
Неважно. Не сейчас.
Два шага до клубящегося серого тумана. Один шаг.
Всё.
Я с криком погрузила оба клинка в туман, готовая прыгнуть следом. И почувствовала, как оба до рукоятей вошли в камень, словно тот был не твёрже масла.
А потом раздался негромкий треск, и серый туман над Зеркалом начал редеть.
— Нет, — раздался в полной тишине мёртвый голос Тени. — Нет. Ты не могла.
Я обернулась.
Мир перестал существовать. Были лишь его глаза. Неверящие, ошеломлённые, растерянные. Потрясённое лицо. Губы, которых мне так хотелось коснуться…
Но я их больше не поцелую.
— Прощай, Тень.
— Ты не могла, — шевельнулись его губы. — Как? Как ты его разбила?!
Конте, хлопнув его по плечу, опустил меч и подошёл ко мне. Обернулся с серьёзным и печальным лицом:
— Прощай, брат.
Глаза Тени вдруг расширились. Он понял как. Понял, как я смогла разбить Зеркало и закрыть все порталы Подземья.
Понял, что я жду его ребёнка.
Серый туман таял, исчезал на глазах.
— Закладка, если прыгать туда, то сейчас, — напряжённо сказал Конте.
Поперёк каменных створок пошли трещины. Грохот становился всё громче, и я поняла, что ещё немного, и ворота рухнут.
Но, что было куда важнее, закрывалось Зеркало.
Мы с Тенью бесконечно долгое мгновение смотрели друг на друга.
Потом я протянула руку.
— Идём, — прошептала я. — Ты, я и Конте.
Тень покачал головой:
— Это мой мир.
По моим щекам бежали слёзы.
— Я не останусь здесь. И Конте тоже. Мы люди.
— Я знаю, — спокойно сказал Тень. — Если вы останетесь, вас не смогу защитить даже я.
Он шагнул назад, к тайному ходу, и достал знакомый кинжал из складок плаща. Тот, которым он когда-то ударил себя в грудь, чтобы представить всё так, словно я сбежала, попытавшись его убить.
И, не меняясь в лице, приставил его к левому боку.
— Не надо, — выкрикнул Конте. — Ниро, не смей!
Последний сгусток серого тумана клубился над умирающим Зеркалом. Тень едва заметно улыбнулся мне:
— Прощай, Дара Незарис. Я так и не сказал тебе…
— Я знаю, — вырвалось у меня.
— …как я тебя люблю.
В следующее мгновение Конте швырнул меня внутрь.
Глава 20
Мы рухнули в кучу сухих листьев. В ушах стучало, в груди бешено колотилось сердце, и я не сразу поняла, как тихо было вокруг.
А потом посмотрела наверх, в прозрачное небо, нависающее над стволами берёз, — и медленно начала осознавать, что случилось.
Мы прошли через умирающее Зеркало. Мы с Конте покинули Подземье. Связь между мирами была разорвана, и мы были дома.
Рядом со стоном зашевелился Конте.
— Закладка, — выдохнул он, приподнимаясь на локтях. — Ты цела? Ты и…
Я улыбнулась ему:
— Мы оба целы, Конте. Я и ребёнок. Всё хорошо.
Конте молча сжал мою руку. Нам было не до объятий сейчас: слишком пустыми они были бы без Тени. Без Ниро.
— Я ведь видела его минуту назад, — прошептала я. — Подземье — вот оно, рядом, руку протяни…
— Я знаю, Закладка.
Я потёрла лоб. С каждой секундой Подземье ускользало, стиралось из памяти, делалось всё более нереальным. Тень… Я видела его так же ясно, словно он стоял передо мной. Но я знала, что совсем скоро его образ тоже потускнеет.
Солнце, сияющее сквозь листву, позолотило кромку меча Конте. Мои клинки навсегда остались в Подземье, воткнутые в обломки Зеркала.
Мы были дома. Но…
Но я бы отдала всё, чтобы вернуться.
Я вспомнила прощальный взгляд Тени. В его глазах было всё. Наше счастье и наше будущее.
Будущее, которое Подземье у нас отобрало.
Будущее, которого у нас больше не было.
К горлу подступили рыдания. Невозможно. Ещё несколько секунд назад мы с Тенью смотрели друг другу в глаза. И я больше его не увижу? Как? Почему? Что такого мы сделали?
Я с отчаянием посмотрела на Конте — и он без слов привлёк меня к себе.
Я не знала, как долго мы сидели, обнявшись, и он держал меня, пока я плакала. Мы удерживали друг друга от отчаяния, как в тот день много лет назад, когда я потеряла мать, а Конте незадолго до этого потерял жену. И теперь, когда мы потеряли Тень…
— Мы никогда, никогда не потеряем друг друга, — прошептала я. — Никогда.
А потом у меня громко заурчало в животе.
Мы оба посмотрели друг на друга — и не сдержали невесёлых ухмылок.
— Маленького Ниро лучше накормить, — сообщила я.
— Этот парень точно не хочет оставаться без завтрака, — согласился Конте, вставая. — Идём, Закладка. Посмотрим, где мы оказались.
— А если окажется, что до ближайшего жилья неделя пути среди голодных медведей и диких демонов… — тем же тоном продолжила я, вставая вслед за ним, — что ж, мы оба знали, на что шли, когда прыгали через Зеркало, верно?
Конте хмыкнул, подхватывая меч.
— Умеешь ты обрисовать блестящие виды на будущее.
— Конте, — тихо окликнула его я. — Он жив?
Конте на миг прикрыл глаза.
— Жив, — уверенно произнёс он. — Ниро выжил в Подземье однажды. Выживет и ещё раз. Пара покушений в день? Да раз плюнуть.
— Но мы больше его не увидим, — сказала я глухо. — Ни я, ни ты… ни его сын.
Вместо ответа Конте посмотрел вверх. Долгим и напряжённым взглядом, будто надеялся, что среди деревьев вот-вот вновь откроется портал и его младший брат, растрёпанный, хохочущий, приземлится в кучу листьев, вскочит — и обнимет нас обоих.
Но небо молчало.
Не глядя на меня, Конте покачал головой. И безмолвно двинулся прочь.
Три месяца спустя
Демон был чертовски огромен.
Единственный филастр на округу. По словам Вепря, это был чуть ли не последний филастр, оставшийся в нашем мире. Но сохранять бесценный редкий вид мы отнюдь не собирались.
— Похоже, придётся заманивать его в пещеру, — прокомментировал Конте. — На открытом воздухе мы просто не успеем нарисовать пентаграмму. Он нас сомнёт.
Мы оба выпили зелья орлиного зрения и теперь наблюдали с холма, как филастр ворочается на пепелище. К счастью, люди успели уйти из деревни — но, к сожалению, диким демонам хватало смекалки, чтобы разжечь пожар.
Нам бы не помешали Вепрь, Сетер и Аласса, которых Арис в последний миг всё-таки провёл через портал домой, но у старой гвардии тоже было полно работы. Даже с новыми охотниками нам всем приходилось нелегко: остатки диких демонов полезли из катакомб, и больше не было подкрепления от демонов, чтобы с ними справляться.
Демонов и впрямь осталось не так много. После закрытия порталов пошли грабежи, самовольные убийства и казни без суда и следствия, разграбления особняков и пожары, и понадобились объединённые усилия гильдий, стражи и охотников, чтобы это прекратить. Сейчас демоны образовали отдельные анклавы в Чед Нате и в паре других городов, и, судя по последним новостям оттуда, было похоже, что первоначальный шок прошёл и впереди ждало если не процветание, то перемирие.
— Разберёмся вдвоём, — произнесла я, прищурившись. — Я черчу пентаграмму, ты заманиваешь этого увальня внутрь. Как обычно.
— И это твоё последнее дело, — подчеркнул Конте. — В следующий раз ты возьмёшь мечи через год, не раньше.
Вообще-то наше предыдущее дело должно было стать последним. Но так получилось, что никого из других охотников не было поблизости, а филастр ждать не собирался — и вот-вот намеревался отправиться в деревню по соседству.
— Угу, — пробормотала я. — Само собой.
— Закладка!
Я с ехидной улыбкой покосилась на него.