Замуж за одну ночь

Мне стало плохо.
— Но, если «боксеры» пойдут со всех сторон, они прорвутся?
— Э! Они не подойдут к северной стене, которую труднее всего охранять. Они почему-то ее боятся. Мы не знаем, почему. Есть еще один человек. Он пришел девять дней тому назад. У него тоже есть винтовка. А когда осталось совсем мало патронов, он пошел ночью в лагерь «ай хо чуан» и украл у них патроны. Он украл еще ружье. Он уже два раза ходил в Лин Кайфер.
— Кто этот человек?
— Англичанин. Его зовут Фо Гон. Он очень смелый и злой.
Я повернулась к мистеру Маршу, не в состоянии произнести ни слова от волнения.
— Там Терри! — прошептала я. — Он… он говорит, Терри пришел в миссию десять дней назад! Они отражают нападения банды «боксеров». О, бедные дети!
— Терри? Да как, черт возьми, он смог так быстро добраться? И что этот парень здесь делает, Люси? Спроси!
Чанг Ли пожал плечами, когда я задала ему вопрос.
— Так было решено. Мы не сможем продержаться. Фо Гон отправил меня сюда ночью, трое суток назад, чтобы я привел с собой помощь. — Он опять пожал плечами. — Он не знал, что здесь так плохо.
— Как Фо Гон смог к вам добраться живым?
Чанг Ли улыбнулся.
— Он приехал верхом на лошади в одежде «боксера», которого он убил, с красной повязкой на голове, так что никто не думал, что он чужак.
Десять минут спустя мы с мистером Маршем стояли перед сэром Клодом Мак-Доналдом. Его лицо еще больше осунулось, а усы, казалось, обвисли от усталости.
— Об этом не может быть и речи, Марш, — резко сказал он. — Я не могу послать отряд в отдаленную миссию в девяноста милях отсюда. Вы должны это знать.
— Я знаю, сэр. Прошу разрешить нам с Люси уйти. Мы сможем пройти.
Сэр Клод уставился на него.
— Я не сомневаюсь. Но какая в этом польза? В любом случае, вы нужны здесь.
— Один мужчина, одна девушка и одна винтовка здесь ситуации не изменят, но смогут изменить в Лин Кайфер.
Я умоляюще произнесла:
— Пожалуйста, сэр! Это мои дети. Я годами смотрела за ними.
Посланник потянул себя за усы, нахмурившись. Мистер Марш тихо спросил:
— Разве вы ничем не обязаны даме?
Мы покинули территорию посольства через водосток той же ночью, когда облака закрыли луну. Мистер Марш еще раз выкрасил волосы и привязал косичку. Его ружье было завернуто в наши одеяла. У меня был пистолет под рубашкой. Мы несли маленький мешок с небольшим запасом еды и питья.
Отойдя подальше от осажденного района, мы укрылись в брошенной конюшне и пролежали там до рассвета, чтобы пройти днем через городские ворота, не вызывая подозрений. Все три дня нашего путешествия я была словно во сне, не чувствуя своего тела. Трудно поверить, что я возвращаюсь в миссию, которая была моим родным домом. Еще труднее было поверить в то, что Терри Фогон там и что люди, обезумевшие от жажды крови, угрожают жизни обитателей тех стен.
Мы обошли Каниль на третий день, после полуночи, и через два часа подошли к миссии с северной стороны. В деревне горели огни, но никаких признаков штурма не наблюдалось. Мы подползли к северной стене. Неожиданно появилась луна, и нам пришлось остановиться и подождать, пока она снова не скроется за облаками. Я посмотрела вперед и чуть не вскрикнула. Там, на стене, поблекший, но четкий в каждой своей детали даже при лунном свете, был портрет Ника Гордона. Ему оказалась не страшна никакая непогода. Наоборот, мягкая угольная пыль въелась в пористые стены.
Облака снова закрыли луну, и мы двинулись дальше. У стены мистер Марш поднял меня, и я перепрыгнула во двор. Через несколько секунд мистер Марш приземлился рядом. Мы побежали к дверям, ведущим в кухню. На полпути я услышала девичий голос, донесшийся из окна наверху. Это была Юлин:
— Доктор! Они идут с северной стороны!
Я крикнула пронзительным шепотом по-китайски:
— Юлин! Не стреляйте. Это Люси! Впустите нас.
Тишина. Мы прислонились к стене рядом с дверью, которая оказалась запертой изнутри на засов. Сверху послышались голоса и затем дрожащий голос Юлин:
— Люси! Это правда ты?
— Да! Я — Люси. Откуда я могу знать твое имя или имя Мейлин, Майчай, малышки Лили и мисс Протори, которую еще звали Госпожа Ослиные Ноги? Со мной друг. Впусти нас, Юлин.
 
— Погоди, Люси, погоди!
Через минуту дверь открылась. Я увидела лампу, свисающую с потолка, а у дальней стены — доктора Канигана с винтовкой, направленной на нас. Я вошла первой, снимая шляпу, чтобы он меня хорошенько разглядел, и сказала:
— Доктор Каниган, это действительно я! О, как я рада, что вы живы.
Он опустил винтовку, не спуская с меня глаз. У него было изможденное, напряженное, усталое лицо.
— Господи! — прохрипел он. — Да как же это?..
Из-за двери появилась миссис Феншоу. В руке у нее была палка от метлы, к которой был привязан нож. Ее рыжие волосы были зачесаны назад и туго связаны, а лицо казалось более худым, чем я помнила, но зеленые глаза горели решительно, как всегда.
— Люси Коуэл! — воскликнула она, пока мистер Марш закрывал дверь на засов. — Что, ради всего святого, ты здесь делаешь? И что это за китаец с тобой?
— Мы из Пекина, миссис Феншоу. Чанг Ли пришел туда четыре дня назад, но помощь вам прислать не могут. Солдаты сюда не дойдут. Но мы с мистером Маршем прошли. Ах, извините. Это мистер Марш, — я повернулась к нему. — Мистер Марш, позвольте вам представить миссис Феншоу и доктора Канигана.
— Ваш покорный слуга, мэм. Доктор Каниган. Я принес винтовку и шестьдесят патронов к ней. Меньше, чем вы надеялись, но все же…
За следующие несколько минут нас засыпали самыми разнообразными вопросами. Я в нескольких словах рассказала, как мы оказались в Китае, как обстоят дела в Пекине и как мы доставили сообщение о том, что армия придет на выручку.
— Когда, Люси? — спросил доктор Ленгдон.
— Дней через десять, если полковник Стрейк прав. Доктор Каниган и миссис Феншоу переглянулись.
— Что ж, нам остается держаться изо всех сил. Как только войска возьмут Пекин, все закончится, потому что императрице придется направить свою армию против «боксеров».
Нам рассказали, что мистер Феншоу находится на наблюдательном посту на южном участке миссии. Юлин и другие старшие девочки дежурят по очереди у окон день и ночь. Все окна закрыты мешками с землей, оставлены лишь небольшие щелки для наблюдения и стрельбы. Две сиделки-китаянки занимаются детьми, едой, запасы которой иссякают, и по очереди дежурят.
— Пойду сменю Юлин на секундочку, — сказала миссис Феншоу. — Никто не может оставить свой пост, пока его не сменят, а ей не терпится тебя увидеть. — Она направилась к двери, затем обернулась: — Она отважная девушка. Она была рядом со мной, когда мы пытались отгонять своими пиками этих чертей, что лезли через стену. Если б не она, мы бы не справились.
Я все еще не задала вопрос, который мне не терпелось задать, но я понимала, почему Терри Фолкон еще не появился. Он, бесспорно, был на одном из наблюдательных пунктов, как и мистер Феншоу. Появилась Юлин, она бросилась меня обнимать, плакать, снова обнимать. Я была счастлива видеть ее. Она выглядела гораздо старше, чем я ожидала ее увидеть, но в этом нет ничего удивительного, если вспомнить, как она боролась с вопящими «боксерами». Мне пришлось сдержать свое нетерпение, и я решила, что спрошу про Терри чуть позже.
Разговаривая с Юлин, я прислушивалась к тому, о чем говорили доктор Каниган и мистер Марш.
— Ночью они нападали только два раза, слава богу! — говорил доктор Каниган. — Похоже, они больше не решаются на это. Когда они пытаются подойти днем, им приходится подниматься на холм со стороны деревни, и у нас есть возможность их засечь примерно ярдов с трехсот. Как правило, нам удается их отпугнуть несколькими выстрелами еще до того, как они доберутся до стены, но приходится экономить патроны.
 
— Чанг Ли сказал Люси, что примерно две недели назад к вам пришел англичанин, доктор. Это правда?
Доктор Каниган помрачнел и угрюмо кивнул.