Капкан для охотника (СИ)
- Я правда похож на долб...эм...на человека, готового вытирать чужие сопли? – спросил он тогда замершую в ожидании девчонку.
- Считаете бывших военных сопливыми истеричками?
И ведь ни один нерв у плутовки не дернулся в намеке на улыбку. Крис охренел от такой наглости и не сразу нашёлся с ответом. Лишь пробубнил обиженно, что сочувствует её мужу, мол, досталась ему не жена, а ехидна, и сослался на неотложные дела. Чтобы через проделанные десять шагов вновь вернуться в кабинет и попросить номер этого их бесполезного Фонда по оказанию добровольной помощи бывшим военным. И как-то сам не почувствовал, как втянулся. Завёл себе новый отряд, только уже из списанных вояк. Честно старался помочь каждому. И до военного госпиталя довезти, и продукты притащить, забыв в чужом пакете бутылку виски, и даже окна помыть на двадцатом с хреном этаже. Отгоняя мысли о том, что можно бы случайно оступиться. Том вряд ли будет доволен, обзовет слабаком и уже точно никогда с ним не заговорит, даже если им будет отмерена после целая вечность. Да и кто сказал, что со своей болью Крис один? Десятки, сотни искалеченных судеб на этой, будь она неладна, войне. Отставники частенько делились с ним своими историями. Рассказывали, как обходилась с отработанным материалом Империя. Скольких близких они теряли в бессмысленных стычках, самих себя оставляли на испещренных взрывами полях. Истории горечью оседали на языке.
Решив, наконец, прикинуться дурачком и сделать вид, что о специфичном празднике он отродясь не слышал, Крис честно отсидел положенное время сеанса, поделился парочкой баек от былых вояк, рассказал одну из своих, строго контролируя армейский матерный, с искренней радостью отчитался, что Том его не забывал, во снах появлялся регулярно. И наконец с чистой совестью умотал в излюбленное заведение.
Бармен, завидев его ещё издалека, уже позаботился о постоянном клиенте, встречая налитой стопкой. Шлепнувшись на стул, потерев изрядно обросший подбородок и взявшись за стакан, Крис чуть не захлебнулся воздухом и подумал было, что вот теперь точно не отвертеться, сумасшествие нагрянуло внезапно. Даже после того, как Крис изрядно проморгался, картинка перед глазами не сменилась. Оказалось, что на плазменном экране действительно был его Том. Сердце от страха и затаенной надежды пропустило удар, и только потом взгляд зацепился за траурную рамку. Изображение сменилось, теперь камера снимала племянника его Имперского Величества – принца Гарольда Голдблюма. И вот тут-то стакан с выпивкой треснул в руках. От слов ублюдка снова захотелось вырвать ему язык. Том провалил операцию, вещало уебище, по ошибке судьбы именовавшееся принцем. Не моргнув глазом врал, что Хиддлстон, имея под руководством элитное подразделение регулярной армии, не оценил возможности противника, слажал при составлении плана, положил на поле бесчисленное множество солдат и не выполнил поставленной цели. Норман жив. Проклятый Командующий Северо-Западного фронта не только выжил, но готовился к полномасштабной операции у самых границ, собираясь захватить последний рубеж перед столицей. Из героя Империи с лёгкой руки ублюдочного Гарольда, которую Крис обязательно оторвет вместе с лживым языком, подполковник Хиддлстон в мгновенье превратился в бездаря и неудачника. Хотелось убивать. И не понять, кого сильнее: с чувством выполненного долга и удовлетворением – принца, или с особым садизмом и бешенством – Нормана. И все же проклятого Командующего, лишившего его, Криса, смысла существования, растерзать хотелось сильнее. А потом уже, если он сам останется живым, то доберётся и до Гарольда, растоптавшего на глазах всей Империи честь человека, которому блядский принц и в подметки, сука, не годится. Крис спросит за каждое слово. И за элитный отряд, который на деле был небольшой группкой обычных солдат, и за проебанную ими же возможность захватить сами лаборатории, и за то, что Том теперь для каждого жителя Империи не герой, а никчемный вояка.
Как хорошо, что он не успел выпить. Возможно, коммандер Реннер, не унюхав запаха спиртного, даже позволит Крису пройти в часть. А там дело будет за малым. Он мигом убедит взять его на будущее столкновение с Норманом. И вот тогда-то он ему покажет!
В часть Криса пропустили без проблем. Дежурившие на воротах желторотики привычно отдали честь майору Хемсворту, как будто тот и не складывал с себя обязанности их командира на целых два месяца.
И Реннер радушно принял Криса. Приказал своему адъютанту сделать им кофе. Крис хотел было намекнуть, что он бы плеснул в кофе коньяку, немного, для вкуса разве что, да не стал лишний раз упоминать о своем пристрастии к спиртному.
Оказалось, коммандер живо интересовался жизнью Хемсворта-старшего и был наслышан о том, что тот подвизался в Фонде помощи ветеранам.
- Мне рассказывали, что ты помогаешь нашим парням, вышедшим в тираж, – посылая адъютанта за второй порцией кофе, сказал Реннер, – нужное дело, Охотник.
- От меня будет больше пользы, если я снова встану в строй, сэр, – возразил ему Крис.
- Что ж, я ожидал чего-то подобного, – задумчиво протянул Реннер.
- Норман жив! Видел по телеку! – взволнованно заговорил Хемсворт. – Это правда, сэр? Или очередная телевизионная утка, выпущенная императорской семейкой, дабы подхлестнуть боевой дух наших ребят?
- Наша разведка докладывает о необыкновенном воодушевлении в рядах бойцов Сопротивления, – ответит Реннер, – и причиной этому является как раз идущее на поправку здоровье их раненого Командующего.
- Но как такое может быть, сэр? – выпить захотелось особенно сильно. – Ведь чертов ублюдок сгорел. Самым синим пламенем! Вы это видели. Я это видел. Том подтвердил, что у машины был именно Норман.
- Том мог ошибиться, – осторожно возразил Декан.
- Не мог он ошибиться! – Хемсворт еле сдержал себя от того, чтобы не треснуть кулаком по столу или сделать еще что-то такое же глупое. Не хватало еще, чтобы Реннер решил, что он и правда нестабилен. Выставит за дверь, и не видать Крису возвращения в часть.
- Никто из нас не застрахован от ошибок, Крис, – Реннер устало потер переносицу, – в конце концов, что мы знали о Нормане, кроме того, что он чертовски удачный военачальник?
- Мы знали, как он выглядит, – пожал плечами Крис, – и мы сожгли ублюдка!
- Мы знали это со слов Тома. Послужной список подполковника Хиддлстона был настолько безупречен, что ни у кого и в мыслях не было не доверять его словам.
- И вы туда же? – разочарованно спросил Хемсворт. – По-вашему, Том тоже облажался? Или вы хотите сказать, что Хиддлс специально ввел нас в заблуждение?!
- Нет, Крис, нет!- поспешил успокоить Охотника Декан, – Разумеется, я ни в чем не обвиняю мистера Хиддлстона. Только вот можем ли мы быть уверенным в том, что его сведения были точными? Он долго работал на территории Сопротивления. Был вхож в определенные круги. Но он говорил, что лично знаком с Норманом не был. А вдруг его вычислили? Вдруг специально впарили дезу?
- Если бы его вычислили, то арестовали и вытрясли бы всю душу! – предположил Крис.
- Не забывайте, Хемсворт, Норман хитер, и, возможно, пошел бы совсем по другому пути.
- Том тоже не дурак. Был, – буркнул Крис, обиженный на то, что кто-то мог обмануть его карамельку.
- Не дурак, – согласился Реннер, – но повторяю, он слишком долго прожил бок о бок с Сопротивленцами.
- Сэр! – повысил голос Крис.
- Успокойтесь, Хемсворт! – рявкнул в ответ коммандер. – Я ни разу не усомнился в честности подполковника. Но я вполне допускаю, что и он может ошибаться.
- Ладно, – махнул рукой Крис, – что еще мы знаем про Нормана, кроме того, что он чертовски удачливый сукин сын?
- Он сын профессора Нормана, – усмехнулся Декан, – того самого, создателя вакцины. Немудрено, что бесконечно благодарные за вакцину граждане территорий, подконтрольных Сопротивлению, обожают отпрыска профессора.
- Чтоб меня! – поразился Крис, сам себя ругая за беспечность: ведь мог связать два и два и по крайней мере поинтересоваться у Тома, а не случайно ли совпадение фамилий? Хотя он даже и не подумал связать давно расстрелянного создателя вакцины и ныне здравствующего, как выяснилось, военного. Да сам же говорил недавно: мало ли в мире Норманов.