Грань / The Brink (СИ)

— Кев, у тебя были проблемы с законом? — неожиданно спросила она все тем же беспечным тоном.
Квинси замедлил шаг и уставился на подругу, пытаясь понять, из каких побуждений она задала свой вопрос. Эмбер же, казалось, даже не осознавала серьезности затронутой ею темы.
— Это не то, что можно вот так рассказать, — он искренне сожалел, что не сдержался тогда в колледже и поставил под сомнение свою добропорядочность.
— Ты ведь знаешь, я не сплетница, — заглянув ему в глаза, сказала девушка.
Парень понял, что она намекала на Роук. Она хоть и дружила с ней, но эту черту подруги не любила, как и остальные ребята.
— Знаю, — кивнул Квинси и непроизвольно ускорил шаг. — Это не потому, что я тебе не доверяю. Просто это болезненные воспоминания.
— Они как-то связаны с твоими родителями? — Эмбер поспешила за ним.
Девушка значительно уступала Кевину в росте, и, чтобы выдерживать его темп, ей приходилось почти бежать. Они свернули на Уэстон стрит, прошли ещё немного и остановились у здания театра Гринвуд.
— Что ты слышала о них? — спросил парень, нервно втаптывая в тротуар подтаявшую снежную кашу.
— Мисс Редвуд говорила, что ты, как и Роук, сирота, — переведя дыхание, ответила Эмбер.
— Это не совсем так, — покачал головой парень. — Хотя некоторые думают, что мы с Роук только из-за этого общаемся. Но она выросла в приюте, а моя мама погибла два года назад. И меня считали виновным в её смерти.
Квинси замер в ожидании бурной реакции подруги. Однако девушка лишь сочувственно поджала губы и кивнула. Чувство, что он испытал в этот момент, было сравнимо, пожалуй, только, с его каминг-аутом на первом курсе. Она приняла его и тогда, и сейчас. Из груди вырвался облегченный вздох.
— Ты так познакомился с адвокатом Стэнхоупом? — предположила она, после небольшой паузы.
При упоминании о Чарльзе, скулы парня непроизвольно дернулись.
— Да, он защищал меня в суде, — отведя взгляд, ответил Кевин. — Тогда много чего случилось. Я был не в себе. Но в конечном счете все обвинения были сняты.
— Тяжело тебе пришлось, — Эмбер встала на цыпочки и потрепала его по волосам.
— Слушай, не делай так, — возмутился Квинси. — Я тебе не пёс.
— Знаю, — вздохнула девушка. — Не волнуйся, я сохраню твою тайну.
С чувством лёгкой неловкости они продолжили свой путь по прямой до пересечения с улицей Гая. На сей раз Эмбер держала Квинси за рукав, не давая ему разогнаться.
— А что там за история с картиной? — стараясь выбрать как можно более мягкую интонацию, спросил он.
— Эй! И ты туда же! — воскликнула Эмбер и ткнула его в бок.
— Успокойся, — парень непроизвольно отскочил в сторону. — Я всего лишь хочу услышать то, что все и так знают.
— Ох, ну ладно, — смиренно произнесла девушка, сгребая с изгороди посеревший снег. — На самом деле, там нет ничего особенного. Хизер еще на первом курсе встречалась с каким-то парнем. Но ты ведь знаешь, какие чопорные у нас преподаватели. С каким презрением они относятся к парочкам в колледже. А Хизер — староста, ей нужно было поддерживать моральный облик. Так что они встречались тайно, а потом, видимо, расстались. И Хизер сильно переживала по этому поводу. В моей работе нет ничего такого, я просто пыталась поразмыслить на тему расставания. Но она прицепилась ко мне. Сначала в шутку, а потом… ну ты видел.
Девушка запустила снежок куда-то вверх и попыталась проследить за его полетом. Тот пролетел в нескольких метрах над землёй и приземлился на проезжую часть, едва не угодив в припаркованный у края фургон.
— Упс…
— Да уж, как-то не тянет на историю противостояния Монтекки и Капулетти, — поморщившись, сказал Кевин.
— А я о чём? — Эмбер только развела руками. — Слушай, а у тебя это серьёзно с мистером Стэнхоупом?
— Серьёзно, — вздохнул Квинси. Раз уж он сегодня решил говорить начистоту, то нужно было исповедаться во всех грехах. — Серьёзно, но абсолютно односторонне.
Он навалился на изгородь и уставился в небо.
— Думаешь? — подруга огляделась и устроилась рядом. — Я не уверена, что он — натурал.
— С чего такие мысли? — Квинси бросил на нее косой взгляд.
— Женская интуиция, — девушка ткнула указательным пальцем себе меж бровей.
Кевин грустно улыбнулся.
— Гей или натурал — нет разницы, если человек воспринимает тебя как беспомощное дитё.
— Да уж, — согласилась Эмбер. — Но ты все равно не теряй надежды, а если тебе все окончательно надоест, просто признайся ему, а потом пошли ко всем чертям.
— Пожалуй, так и сделаю, — согласился парень, улыбнувшись. — У тебя есть ещё время? Может, вафель поедим?
Квинси вернулся на Мэрилибон Стрит к вечеру, позвонил в дверь и, не дождавшись ответа, открыл дверь своим ключом. В отсутствие мистера Стэнхоупа в квартире было темно и неуютно. Кевин прошел в кухню, поджарил пару тостов, открыл банку консервов и сделал сэндвичи. Тишина действовала на нервы. Он думал об отстранении и о скором безденежье из-за потери стипендии. Парень осознал, что в последнее время жил слишком хорошей расслабленной жизнью. Вспомнил то время, когда, чтобы раздобыть денег на еду себе и матери, ему приходилось делать за одноклассников их домашнюю работу. Это не было трудно, но было стыдно. Было стыдно принимать чужую помощь в виде чьей-то недоношенной одежды или чуть подпорченных продуктов. Было стыдно украдкой брать без спроса для личного пользования краски и другие принадлежности из художественного класса. И когда он успел стать таким как сейчас? Таким бесстыдно принимающим все, что ему дают и требующим ещё больше. Кусок тоста встал у него поперек горла. «Надо искать работу».
Кевин, листая вакансии на сайте трудоустройства, сидел в гостиной в ожидании мистера Стэнхоупа. Тот вернулся за полночь, до неприличия расслабленный и спокойный. От него веяло чем-то чужим, незнакомым. К его сандаловому дереву примешался какой-то холодный озоновый аромат, похожий больше на освежитель воздуха для туалета.
— Вы почему ещё не спите? — с улыбкой спросил мужчина.
— Как раз собирался, — ответил парень, ощущая, как от осознания ситуации ком подступает к горлу. — Вы поздно.
— Выпивал с коллегами, — пояснил Чарльз, отведя взгляд. — А вам что, было одиноко без меня?
На последней фразе он едко усмехнулся. И от этого у Квинси в груди сдавило. Не поднимая глаз, он встал и пошел к себе.
— Было, — еле слышно произнес он, проходя мимо мистера Стэнхоупа.
Тот бросил на него снисходительный взгляд и покачал головой. Этим вечером Кевин принял для себя два важных решения. Первое — во что бы то ни стало найти работу, второе — не появляться больше в доме Чарльза.
Было и ещё одно дело, которое, как ему казалось, требовало его внимания. Парень должен был выяснить, кто напал на Хизер. Причина его интереса состояла не в каком-то абстрактном чувстве справедливости: он осознал, что с началом нового семестра слухи о произошедшем расползутся по всему колледжу. Не исключено, что с подачи одногруппников о его прошлом станет известно. Тогда его и без того не простая студенческая жизнь превратится в кошмар. Довольно эгоистичная причина.
Но, если мир, вращающийся вокруг мистера Стэнхоупа, однажды должен был неминуемо рухнуть, Кевин обязан был сохранить хотя бы тот, в котором оставалось его творчество.