Золотая долина (СИ)

      К несчастью, трёх или четырёх дней на болотах редко хватало, чтобы и поохотиться, и сходить за ягодами, и заняться строительством, поэтому чудесный замысел вдребезги разбился о действительность. Каменное укрытие около осинника строили, но происходило это настолько медленно, что молодые охотники, уложившие в своё время несколько камней, успевали стать не совсем молодым и обзавестись внуками, в то время как высота стен вырастала от силы на несколько ладоней.
      Спустя какое-то время очередные охотники в последний день на болотах срубили на южном склоне несколько высоких елей, порубили их на бревна и окорили, оттащив в одну из узких пещер на противоположном склоне. Там брёвна благополучно долежали до следующей осени, после чего из них собрали сруб у той же осиновой рощицы. К сожалению, до крыши дело тоже так и не дошло, но зато брёвна как следует пропитали варёным маслом. Крышу мастерили сами приезжающие - рубили пару осинок или брали прошлогодние жерди, водружали их на крышу, и на эти балки сверху стелили меховые одеяла.
      Сруб был небольшой, и все приезжающие в нём, конечно, не помещались, но необходимости в этом и не было. Кто-то оставался спать под навесами на лодках, кто-то ночевал в небольших пещерах под валунами северного склона. Недостроенное каменное укрытие, изрядно уже надкусанное зубом времени, использовали как место для еды: стены хоть как-то защищали от ветра, а внутри теперь разместился ещё и солидный каменный очаг.
      Аяна положила сумку на полку внутри сруба и протянула кожаное одеяло двум парням, которые уже сидели верхом на незаконченных стенах и настилали большие коровьи шкуры мехом вниз на тонкие жерди.
      - Точно ветром не сорвёт? - обеспокоенно спросила она, задрав голову.
      - Точно! Мы по углам тут ещё клинышки вгоним, чтоб не сорвало!
      На выходе она встретила группу парней и девушек с луками и самострелами, которые собирались добыть кабана. Среди них были и Алгар с Коде и Анканом, она по обычаю пожелала им кривых стрел и пошла искать Тили.
      Та нашлась у очага с несколькими ребятами. Она болтала с ними, нетерпеливо поглядывая на закипающий котелок.
      - Ты не представляешь, как я соскучилась по горячему питью, - сказала Тили, мечтательно зажмурив глаза. - В море было не холоднее, чем дома, но почему-то мёрзла я гораздо сильнее. Да и тут ветер какой-то холодный. - Она запахнула поглубже полы куртки Коде, надетой поверх её собственной. - Он отказался её забирать. Сказал, что не мёрзнет. Я переоделась в плотную рубаху и штаны, но жарко мне не стало.
      - Знаешь, Тили, насколько я помню, ты и дома частенько мёрзла. Если честно, я не понимаю, почему ты не сделаешь двойную подбивку у своей куртки.
      - Айи, ну я же не старенькая бабушка, чтобы кутаться тогда, когда все остальные легко одеты!
      - Ты скорее походишь на маленькую нахохлившуюся птичку! Неудивительно, что Коде оставил тебе куртку.
      Они рассмеялись, и с ними рассмеялись сидящие рядом девушки и парни. Пасси, которая ходила набрать ещё воды, вернулась и села со всеми.
      - Кто пойдёт за солью? - спросила Тили, когда отвар ароматных трав был готов. - Мы с Аяной начнём оттуда.
 
      - Мы тоже сегодня идем за солью, - сказала девушка с западного двора. - Айра просила квасцы для кож.
      - Охотники ушли в лесок вверх по склону, - сказала другая девушка, - и, если они добудут кабана, к вечеру у нас будет вкусное мясо. Давайте не будем спускаться далеко, чтобы точно услышать рог.
      - Да его слышно по всей долине до самого моря, - пожал плечами Брин, который был на болотах уже в четвёртый раз, - но уходить далеко действительно не стоит, им будет приятно, если вы поможете разделывать тушу.
      Он допил свой отвар, стряхнул кружку и поставил её на край очага, подобрал полотняный мешок и ушёл в сторону южного склона.
      Девушки тоже собрались, и, весело болтая, направились на северный. Они долго шли, то перебираясь через весёлые небольшие ручьи, то забираясь на склон, чтобы обойти рощицу вокруг неглубокого топкого болотца.
      Время от времени им стали попадаться участки почвы, на которых не росла трава. Это означало, что ключи северного склона уже близко. Чем дальше они спускались к морю, тем чаще встречались такие места. Деревья здесь отступали на склон, а внизу, под склоном, били небольшие горячие ключи.
      Девушки достали полотняные и кожаные мешочки, бирсовые туески и даже склянки. Они обходили камни, покрытые разноцветными пятнами, и костяными скребками собирали в емкости налёт.
      - Аяна, смотри, вот тот ключ! Помнишь, какой дивный зелёный цвет получился от толокнянки с этим порошком?
      Тили показала пальцем на небольшой источник, от которого шёл пар. Камни вокруг него были покрыты тонким слоем беловатого налёта.
      - Точно! - Аяна осмотрелась, подмечая приметные валуны. - Вон тот камень в виде лошадиной головы. Давай собирать!
      Они шли вдоль склона, и постепенно мешочки, туески и склянки наполнялись порошком и мелкими кристалликами разных цветов, потом спустились в сторону Илги.
      - Осторожно! - крикнула Пасси. - Этот ключ недавно бил!
      Если у склона вода из горячих родников струилась всегда, то ключи, расположенные ближе к реке, в заболоченных областях, таким постоянством не отличались. Они исторгали из себя воду время от времени, и тогда все вокруг заволакивало облаками пара.
      Камни вокруг ключа были влажными от этого пара и скользкими, поэтому девушки с осторожностью шли от одного валуна к другому, соскабливая мокрый слой налёта. Постепенно они добрались до той отметки, на которую взбирались самые высокие зимние приливы.
 
      Здесь уже была соль. Один за другим мешки наполнялись её сероватыми кристаллами, собранными из расщелин в камнях. Потом дело дошло и до основных соляных ям - тут ямы, образованные природой, были вручную углублены и расширены, а их края и дно - укреплены плоскими тяжелыми валунами. С поздней осени и до ранней весны они наполнялись приливами, вода уходила сквозь почву и испарялась от подземного жара, а соль оседала на дне и стенках ям.