Смертник в серой шинели. Трилогия

– Милорд! – встречает меня в воротах взволнованный управитель. – Вы вернулись! 
– Да, Логен, как видишь. Епископ здесь? 
– Они оба здесь! 
Впрочем, я уже и сам это вижу. От нашей штабной башни торопливо идет ко мне знакомая фигура. 
Гройнен! 
Приехал-таки... успел... 
– Ваше преосвященство! Ну, право слово! Я и наверх бы поднялся, стоило ли так себя утруждать? 
Вместо ответа старик меня крепко обнимает. Молчит. 
Даже неловко как-то... он намного старше меня, да и фигура куда как более уважаемая. 
– Ты вернулся... 
– Да куда б я делся, ваше преосвященство? 
Меня хлопают по плечам, тискают в объятиях... понеслось... 
– Мы получили ваше письмо, милорд, – барон стоит перед столом, положив руку на рукоятку меча. – Для вывоза продовольствия и запасов привлекли всех, кого смогли. Но... запасы слишком велики, мы не можем... не успеем вывезти всё. 
– Что не вывезете за два дня – бросайте, без сожаления. Оружие? 
– Это успеем, милорд. Письма к ордену святого Вайта заготовлены, вам осталось только их подписать. Войска готовы к выходу. 
– Спасибо, барон! Я знал, что могу на вас положиться! Не задерживаю вас более, занимайтесь своим делом. 
Лэн коротко кивает и, повернувшись, выходит из комнаты. 
– Ну, теперь я готов ответить на все вопросы, – поворачиваюсь к оставшимся. 
Их немного, нет Лексли, чью невозмутимую морду я привык уже видеть ежедневно, нет больше и обоих научных монахов. Перебирает четки отец Варшани, подпирают стену оба спецмонаха. Эрлих стоит у амбразуры, и солнечный луч освещает его усталое лицо. 
– Мы знаем о том, что произошло в горах... – поворачивается он ко мне. – Я всё понимаю, это наши враги... но... там погибло множество мирных жителей. Неужели нельзя было никак иначе поступить? 
– Нет, ваше преосвященство. Другого пути не было. Но вы ещё не всё знаете! 
Оба епископа озадаченно на меня смотрят. 
– Говоря коротко, теперь – я старший князь горцев. Моим представителем там отныне является Лексли и скоро он прибудет туда, чтобы держать всю эту разбойничью землю в ежовых рукавицах. Ну, конечно, их теперь ещё и кормить придётся, судить, обихаживать... Словом, делать из них нормальных людей. 
– Ты взял на себя эту ношу?! – Гройнен аж привстал. 
– Кто везёт – тому и валят, ваше преосвященство. А что, я должен был бросить их там подыхать в раздорах и междоусобицах? 
– Нет... Ты, сын мой, поступил правильно. По-человечески! 
– Ну, слава богу! А то, я уж думал, что вы меня за это взгреете! 
Старый епископ улыбается. 
– Не взгреем. Но, что ты там говорил о тех, кто везёт? 
– Кто везёт – тому и валят. В смысле – добавляют ещё. 
– Ага! Так я правильно понял... 
Он поворачивается к обоим спецмонахам и кивает. 
Они выходят из помещения и вскоре возвращаются с немаленьким сундуком. Ставят его на пол и остаются стоять около него наподобие стражей. 
– Как ты уже знаешь, сын мой, я недавно отъезжал... Мне надо было увидеть своих собратьев-епископов. Дабы они подтвердили или отвергли общее решение. Так вот – они его подтвердили! 
По его знаку спецмонахи открывают сундук. На свет божий появляется приличных габаритов меч. Серьёзное и мощное оружие – видно сразу. Почти цвайхандер, разве что чуток поменьше. Брат Рон протягивает его Эрлиху. 
– Прими сие оружие, брат мой! – протягивает он мне меч. 
Брат? 
Не сын? 
Беру меч в правую руку. 
Ого! Солидное оружие, нечего сказать! А в руке сидит, как влитой! Мастер делал... 
Из сундука появляется ещё и красная мантия. С помощью монахов Гройнен накидывает её на мои плечи. Эрлих извлекает из сундука красную шапку и водружает мне на голову. Завершает все массивная серебряная цепь с каким-то медальоном. Она надевается мне на шею. 
После этого, вся честная компания отступает на шаг и склоняется в торжественном поклоне. 
– Приветствуем тебя в наших рядах, брат кардинал! – торжественно провозглашает Гройнен. – И пусть грозный меч в твоих руках внушает ужас нечестивым и защищает обездоленных! 
Так... кардинал... в этом мире это что-то типа церковного военачальника. Круто! Вот только войск у меня... на генерала явно не хватает. Хоть бы какой-то корпус подошёл... Но нет его. 
Ладно, за неимением гербовой... будем писать на оберточной. 
– Ваше преосвященство...- обращаюсь я к Гройнену. 
– Брат епископ! 
О как! Брат! 
– Простите, брат епископ, у меня есть один вопрос. 
– Слушаю тебя, брат кардинал! 
– Вон там, в холмах, – указываю я рукою в сторону, где заныкал ядовитые шарики, – там есть кто-нибудь из наших? 
– А что им там делать? – отвечает брат Рон. – Дорог там нет и пройти через скалы невозможно. Два дозора... и всё. 
Ага, стало быть, мои путешествия в тот день ничего внимания не привлекли. 
– Вот что, брат епископ, – снова поворачиваюсь я к старому епископу, – не скрою от вас, те события, что могут вскорости произойти в замке, влекут за собою различные...э-э-э... неприятные последствия. Причём, я и сам не могу до конца представить их масштаб. Не могу исключить и того, что последствия их будут сказываться на людях ещё очень долго. 
– Что ты хочешь, брат мой? 
– После того, как всё закончится, да будет наложен запрет на это место и ближайшие окрестности. Пусть не дерзнёт никто подходить к замку ближе, чем на два часа конного пути. 
– Как долго? 
– Откуда я знаю? Лет сто... может быть, или больше. Лучше – больше. Как выясню более подробно – расскажу. 
Старик пристально на меня смотрит. С трудом выдерживаю этот взгляд. Наконец, он кивает. 
– Хорошо. Мы так и поступим. 
Оставшаяся часть дня пролетела в беготне и хлопотах. Улучив момент, заскакиваю в кузницу и нахально реквизирую молот у кузнеца. Он себе ещё добудет, а вот мне его где потом искать? 
Следующий день большого облегчения не принёс. Ушли караваны со слугами и остатками ценных вещей. Монахи упаковали и вывезли всю графскую библиотеку и лабораторию. Наркоту оттуда выгребли ещё раньше. Злорадно ухмыляюсь, представляя себе морды иерархов. 
Оружие... его ещё осталось много, граф, будь он неладен, натаскал сюда изрядный запасец. Почесав в затылке, даю команду вывозить его прямо в лес и там где-нибудь заныкивать. Потом откопают. 
А вот винный погреб вывезли лишь частично, часть вин, так и осталась на своих местах. Всё-таки это очень большой замок... 
Уже к вечеру понимаю, что если я сей же момент не отвалюсь спать, то завтра буду вообще никакой. И толку с меня будет – как с козла молока. 
– Милорд! Ваше преосвященство! Кардинал! 
С трудом продрав глаза, соображаю – это всё ко мне. Вскакиваю с кровати и открываю дверь. 
На пороге стоит барон. 
– Показались орденские полки. 
Так, Молчащие торопятся. Ну, что ж, большего нам уже не сделать. 
– Стройте отряды, барон! 
Накидываю на плечи красную мантию, на шею цепь с медальоном. Цвайхандер пусть в углу постоит, обойдусь привычным оружием. Хотя... 
– Барон! 
– Да, милорд кардинал? 
Эк он ловко вывернулся! В одном титуловании совместил все мои звания и должности. 
– Я вас попрошу забрать этот меч и отвезти его моей жене. Мне привычнее работать своим клинком. Шапку... тоже заберите, да и мантию – не боевое это одеяние. 
– Будет исполнено, – наклоняет он голову в поклоне. 
Взбегаю по лестнице. Внизу стоят ровные шеренги солдат. Отдельной группой на правом фланге – Коты. Ветер развевает их знамя с оскаленной кошачьей мордой. 
– Солдаты! Вы готовились к битве! И вот – это время пришло! Но она будет не на стенах замка! Приказываю вам всем – выйти из замка и занять оборону вон на том холме! Он подготовлен для боя, укреплён и туда уже отвезли запасы продовольствия.