С любовью, теща!
Лейт сосредоточился.
- Лучше сказать, печатями, - ответил он. - Они держат полог, и их достаточно много, распутывать буду долго. Так что... Тихо!
Фей уже и сам услышал. К ним кто-то приближался, даже не особо скрываясь. Противник точно не думал, что его убежище может быть обнаружено, потому что ветки пару раз треснули у него под ногами.
Парни тут же бросились в разные стороны. Фей призвал щиты и накрылся ими от чужих глаз. Надо было скрыть свою магию, потому что уже по ее следу можно с легкостью его найти. Лейт сделал то же самое,и теперь даже королю напоминал то ли ствол дерева,то ли какое-то бревно. А тот, кто вышел на поляну,и вовсе не приглядывался. Он лишь проверил сохранность своих печатей, и Фей порадовался, что они еще не успели начать их снимать. Лицо же преступника пока что скрывал капюшон. Но вот он обернулся зачем-то,и король замер. Это действительно был Даремил. Советник склонился над очередной печатью, потом перешел к следующей,и так по кругу. И когда темная пленка исчезла, Фей разглядел железный люк с приделанным к нему кольцом. А вот и вход в тайное убежище.
Даремил не без труда открыл люк и спустился по ступеням. Крышка с грохотом закрылась.
- За ним! - Феодор первым выскочил из-под защиты магии.
- Подожди, - перехватил его Лейт. - Не подходи близко. Ты тоже, поросенок. Приглядись.
Феодор заметил то, о чем говорил друг: печати время от времени вспыхивали. Теперь они не скрывали вход, а стали защитными, чтобы никто посторонний не смог пройти следом за Даремилом.
- Нужно их разрушить так аккуратно, чтобы Даремил не почувствовал, - сказал король.
Радовало то, что с этой магией он тоже мог справиться, не оглядываясь на Лейта. Три печати одному, три другому. Но теперь Фей не сомневался, что Лили не пострадает. У Даремила точно другие планы. Во-первых, как оказалось, король где-то перешел ему дорогу, и Даремил захотел взбудоражить народ. Во-вторых, у Даремила какая-то странная история с королевой Ардонии Вильгельминой. Может, дело в этом?
Но не было времени думать. Фей осторожно расплетал магию печати. Одца готова! Лили,ты только продержись! Король взялся за вторую. Рядом тихо выругался Лейт - у него что-то не вышло, и оба замерли.
- Нет, ничего страшного, - заверил Феодора Лейт, разглядывая печать. - Нас не услышали.
И они снова принялись за дело, а Пигги перебегал от одного к другому, стараясь помочь. Увы, поросята бессильны против темной магии.
- Тише, малыш, - погладил его Феодор, справившись со второй печатью. - Скоро мы будем рядом с Лили. Или, лучше сказать, она будет с нами? Как думаешь?
Пигги тихонько хрюкнул.
- Не отвлекайся, Фей, - окликнул его Лейт. - Осталось совсем немного!
Да, ещё две печати - одна у Феодора, одна у самого Лейта. Главное не ошибиться, не предупредить Даремила о том, что его убежище найдено,и вот-вот всем его планам придет конец. А для этого нужно быть предельно осторожным.
Вязь печати напоминала бутон цветка. Лепесток открывался за лепестком, когда Фей распутывал очередной узел или завиток.
- Готово! - Он сел на землю, вытирая пот со лба. Все-таки подобная ювелирная работа требовала большого расхода сил.
Через пару минут рядом плюхнулся Лейт. Надо было хотя бы мгновение отдышаться.
- Идем? - Феодор поднялся на ноги.
- Идем, - ответил его друг.
И Фей дернул на себя крышку люка.
ГЛАВА 25. Принцесса в заточении
Из люка пахло сыростью и землей. Феодор поморщился. Пока он спускался по хлипким ступеням, казалось, будто опускается на дно могилы. Фей вообще не любил всякие подвалы, и когда они с Лили оказались заперты в сарае с припасами, чувствовал себя более чем неуютно. Кому придет в голову строить убежище под землей?
- Осторожно, - шепнул снизу Лейт. - Ступеньки гнилые.
Вовремя! Потому что Феодор в последнюю минуту избежал бесславного падения на земляной пол. Наконец, они очутились в небольшой комнатушке,из которой вели две двери. А сверху на Феодора вдруг что-то приземлилось. Он едва удержался от вскрика - не испугался, но это было как минимум неожиданно. А довольный Пигги уже изучал пол - ему земля была в радость. Казалось, что поросенок решил основательно в ней покопаться.
- Да тут целый лабиринт, - присвистнул Лейт. - И в которую из дверей пошел Даремил?
- А мы у поросенка спросим, - шепотом ответил Феодор.- Пигги, веди нас к Лили. Или укажи,куда ушел советник.
Поросенок завертелся юлой, и теперь уже Фей не сомневался, что друг с пяточком прекрасно его понимает и жаждет вернуться к хозяйке. Пигги свернул налево, Лейт и Фей поспешили за ним. Но дверь и не подумала поддаваться - она была заперта изнутри.
- Вот угорь! - выругался король.
- Предусмотрительный, - хмыкнул Лейт. - Но начнем ломать - наделаем шума. Надо осторожно. Вариант Пигги с подкопом уже не кажется мне таким плохим.
Феодор кивнул. Действительно, не кажется. И все-таки у них нет времени копать, да и бессмысленно это. Разнести дверь заклинанием? Если сейчас Даремил рядом с Лили, он может ранить ее или прикрыться ею от удара магов.
- Есть замочная скважина, - заметил Фей. - Значит, закрыто на замок, а не на засов. Расплавим.
Он прислонил ладонь к той самой скважине и закрыл глаза. Надо сосредоточиться. Почувствовать силу, а затем направить внутрь. И тьма послушалась. Она плавила металл, превращала его в неприятную черную жижу. А когда Феодор убрал руку, замок на двери перестал существовать.
- Тише, - шикнул на него Лейт, когда створка неприятно скрипнула. Фей призвал щиты, прикрыл ими обоих - направленность магии Лейта не позволяла их создавать. И уже потом шагнул в комнату. Только для того, чтобы понять: это действительно лабиринт. Потому что и отсюда вели две двери, обе наглухо заперты.
И снова пришлось запускать Пигги. Уверенности, что поросенок прав, не было, но и других вариантов тоже. Лишь идти вперед, пока двери не закончатся. Впрочем, за следующей дверью оказалась небольшая кухонька. Даремил стоял спиной, наливая воду в стакан, но, конечно, почувствовал магическое колебание - как иначе? Советник развернулся,и они с Феодором встретились лицом к лицу.
- Ваше величество? - Даремил лишь казался чуть удивленным. - Что вы здесь делаете?
- Это что вы здесь делаете, советник Даремил? - спросил Феодор, а Пигги угрожающе хрюкнул и, кажется, приглядывался к ноге советника. Жаль, поросенок маленький, не прокусит.
- Это мои земли, ваше величество, - напомнил наглец. - Я нашел здесь заброшенный подвал и решил использовать для опытов в области магии. Вот, как видите,тренируюсь. Буду пытаться сварить зелье, чтобы отыскать принцессу Лилию.
- Зелье? Мне кажется, в вашем стакане просто вода.
- Да, но я добавлю немного магии, и...
- Помнится, раньше для поиска вам не требовалась магия.
- И все-таки вы не объяснили, как тут очутились.
Слишком спокоен был Даремил. И Феодор тоже взял себя в руки.
- Пигги привел нас сюда, - сказал он с недоброй улыбкой. - Наверное, почуял знакомый запах.
- Свинья не собака, - резонно заметил советник.
- И все же она верный друг. А я настоятельно советую вам немедленно сказать мне, где находится Лилия Ардонская. Тогда вас не казнят, ограничимся менее суровым наказанием.
- О чем вы, ваше величество? - Даремил сделал большие глаза. - Я понятия не имею, где находится ее высочество. Иначе обязательно сказал бы.
- Тогда я могу здесь все обыскать?
Советник сделал шаг в сторону - мол, прошу. Делайте, что хотите. Феодор прошелся по кухоньке, пытаясь ощутить колебания магического пространства. А Пигги вдруг начал повизгивать под запертой дверью.
- Откройте дверь, - потребовал король.
- Там хранятся припасы, - ответил Даремил.
- Вы плохо меня услышали? Откройте дверь! Немедленно!
Феодор ожидал чего угодно, только не заклинания, летевшего в грудь. Вспыхнул, рассыпаясь, щит. Выругался Лейт, выхватывая длинный клинок, а тело Фея окутала темная магия, и черные сгустки заискрили в ладонях. Но Даремил подхватил поросенка. Пигги вырывался и визжал, а руки советника тоже окутала магия.