Алчущие (СИ)

А за их спинами прячутся такие, как Дитрих.
Они разборчивы. Прививают себе нейрограммы иного толка, копаются в добытых жнецами воспоминаниях, выискивая, чтобы еще присоединить к гибридной личности, какие чувства или ощущения абсорбировать?
Они не "жизнь" и даже не ее подобие. Плод запредельных технологий, вырвавшихся из-под контроля корпорации.
Мысли гаснут.
Очередная атака началась. Мечники высыпали на лед, карабкаются через высокие торосы. Мгновенно завязалась дуэль магов, с нашего берега ударили два уцелевших требушета: горящие тюки пропитанного маслом сена пролетели над головами, ударили в ряды атакующих, расплескивая огненные лужи.
Над замерзшей рекой бушует сухая гроза. Ветвистые, горизонтальные разряды молний вспыхивают, скрещиваются, гаснут, вторя им, оглушительно рокочет гром.
Едкий кислотный туман растекается облаками. Лед стремительно подтаивает, прямо из его толщи то и дело вырываются огненные гейзеры, частые удары магических стрел и копий оставляют отметины на броне и исчезают, растворяясь зыбким дрожащим маревом.
Алчущие несут огромные потери, но упорно прорываются к нашему берегу. Впереди их ждет скользкая круча, а там уже в ход пойдут клинки, — вновь начнется рукопашная схватка.
Наши лучники всеми силами пытаются "слить" жнецов, но надо отдать должное алчущим: вражеские маги не дремлют, постоянно поддерживают на них дополнительную защиту, а в критический момент выдергивают назад, телепортами на свой берег.
Нельзя этого допускать! Жнецы уносят нейрограммы! Значит из крестьян снова наштампуют озверевших от пролитой крови мечников!
— Стивен вычисли позиции вражеских кастеров!
Битва вновь набирает обороты. Передовые отряды алчущих уже перебрались через торосы и теперь что есть сил бегут к нашему берегу. Вслед им показались свежие силы, — похоже Дитриху изменила выдержка и он бросил в бой все резервы!
На лед высыпали крестьяне. Они тащат длинные штурмовые лестницы и деревянные настилы с прибитыми на них поперечинами. Из морозной мглы неожиданно ударили катапульты, — каменные снаряды сносят наши укрепления, проламывают остатки частокола, обрушивают участки глинистого берега.
На карте местности вспыхнули алые маркеры. Аналитик вычислил группы магов, которые выдергивают из гущи сражения Жнецов, успевших абсорбировать нейрограммы!
Вот теперь им точно не поздоровиться!
У нас в резерве есть еще две батареи требушетов. До сих пор они не проявляли себя. Враг о них даже не подозревает. Эти осадные машины бьют намного дальше катапульт, — камни, бочки с маслом и пылающие тюки сена обрушились на позиции вражеских кастеров, мгновенно превратив их в пылающий котел.
Мечники достигли нашего берега, вливаются в овраги, по приставным лестницам карабкаются на глинистые склоны. Рукопашная схватка кипит повсюду. Мы тоже бросили в бой резервы.
Стужа волнами омывает обрыв. Морозный воздух лишает сил, не дает нормально дышать, но на нашей стороне стихия природы!
Энея, окутанная золотистым вихрем листопада, непрерывно накладывает бафы. Схватка бушует вокруг нее, но алчущим не пробиться сквозь заслон: лучшие воины во главе с Уайтом защищают Лиственную Нимфу, по флангам ее прикрывают Криста и Йорм.
Символы "Массовой Регенерации" то и дело вспыхивают в мглистом стылом воздухе. Магия природы наполняет бойцов жизнью. Пиктограммы "Стойкости" и "Выносливости" плывут над нашими позициями, позволяя игнорировать стужу, придавая сил.
Противоположный берег горит, но требушеты продолжают обстрел, — бочки с маслом проносятся над рекой, разбиваются в щепу, расплескивая содержимое.
Алчущие "увязли". Отчаянная схватка кипит повсюду.
Невзирая на лютую стужу, лед вновь превратился в подтаявшую, дымящуюся кровавую кашу.
Сизый туман нейрограмм полосами конденсируется вдоль берега.
Пора!
— Арван, стрелы с ядом Кмор! Выбивайте Жнецов!
Снайпера из числа эльфов, вступили в бой.
Жнецы, лишившиеся поддержки своих магов, сражаются яростно. Они превосходят нас по уровням, но стрелы, обработанные смесью из "призрачной пыли" и сока дерева Кмор, не оставили им ни единого шанса.
По всей длине береговой линии высокоуровневые алчущие падают, как подкошенные. Эльфы бьют точно и беспощадно, целя в головы. Одна стрела — один Жнец. Враги не сразу поняли, что происходит, некоторые, наиболее стойкие, продолжают яростно биться, но в их фреймах с бешенной скоростью вращаются счетчики периодического урона. От яда, синтезированного Платинусом, нет иммунитета.
— Стрелы закончились! — возбужденно доложил Арван.
Да, их запас ограничен, но дело сделано, и в битве явно наступил очередной перелом!
Жнецы объединяли вокруг себя группы мечников, внушали им уверенность, придавали сил. Теперь же с внезапной гибелью командиров, рядовые алчущие растерялись, натиск сразу ослабел.
Еще немного и они побегут!
* * *
Замерзшая Плескавка дыбится торосами льда. Чадно горят озера нефти и масла. Батареи осадных орудий смолкли, — они вышли из строя, не выдержав нагрузки ураганной стрельбы.
После гибели большинства Жнецов, бой, кипевший на трехсотметровом отрезке берега, по обе стороны от бывшего брода, постепенно начал угасать.
Мне непривычно находиться "над событиями", но сегодня решается судьба мира, и я не могу вот так запросто обнажить клинок и бросится в гущу схватки, как бы этого не хотелось, — приходится сдерживать порывы.
Враг в очередной раз дрогнул. Мы снова тесним алчущих!
За излучиной реки внезапно началась метель. С нашей стороны светит предзакатное солнце, а там сгущается мгла.
Глубокий обходной маневр?
— Стивен выясни, что там происходит! Направь разведку!
Бегло просматриваю статистку Кланов. Около трети бойцов и магов прошли через респаун. Невосполнимые потери — шесть процентов.
В этот момент игроки, пришедшие нам на помощь из других регионов "Хрустальной Сферы", не выдержали, — преследуя врага они увлеклись, выскочили на лед, невольно спровоцировав новый виток схватки.
С противоположного берега по ним ударили лучники, из морозной мглы появились два крупных отряда пеших воинов.
— Всем назад! Не покидать укрепленных позиций!
Куда там… Игроки, не входящие в состав Кланов, привыкли действовать сами по себе, — преследуя беспорядочно отступающих алчущих, они не замечают угрозы, лишь некоторые остановились, прикрываясь щитами от редких стрел, и то лишь затем, чтобы глотнуть эликсира, восполнить силы и снова преследовать бегущих неписей.
— Крупный конный отряд за излучиной реки! Хай-левелы! — раздался доклад Стивена.
Внезапный поворот событий может закончится трагически. Я отдаю должное личному мастерству игроков, но сейчас они действуют разрозненно, а за рекой неизбежно попадут под жесточайшее воздействие защитных программ Полигона, потеряют выносливость…
— Кланам боевой порядок для отражения атаки конницы! Выдвигаемся до середины Плескавки! Уайт, ожидается удар с правого фланга из-за излучины! Магам, отсечь вражеский берег!
Взметнулась стена огня. Лед начал стремительно подтаивать. Это отрезвило увлекшихся погоней игроков, — магическая преграда заставила их остановиться, разразиться возмущенным криками в адрес "криворуких кастеров".
Хвала Ушедшим! Они остановились, опомнились и небольшими группами начали отходить к нашему берегу!
Энея продолжает массовыми бафами излечивать раненых.
Чаша весов, склонившаяся было в нашу сторону, вновь качнулась, — капризная фортуна замерла в нерешительности.
В наступившей тишине слышен приближающийся цокот копыт, но боевые порядки Кланов уже выстроились поперек реки, ощетинились копьями. "Вороны" по моему приказу блокировали левый фланг, отсекая возможные попытки удара с противоположного берега. Недовольные игроки потянулись назад, но не спешат подниматься на берег, собираются группами…