Кофе для Мардж, а ограбление на десерт

Видеться с Брентом едва ли не каждый день, сталкиваться в офисе и делать вид, что никогда не получала от него кольца и не возвращала, – нестерпимая мука. Но мисс Брайтон никто не обещал, что жизнь будет наслаждением, и она четко это осознавала.
Сара отставила кофе и проверила свой свежий маникюр. Идеален.
Маргарет со вздохом отложила телефон. И поглядела на соседку своими ясными глазами.
  
– Все. Он отключился. У него какие-то тайные дела… Как всегда, впрочем. Это я выбалтываю каждую подробность дня, а он – не спешит…
– Таковы уж мужчины, – улыбнулась Сэл. Она это все уже проходила.
– Иногда я думаю, что лучше бы я в свои шестнадцать не Шекспира поглощала, а бегала на свидания, – совершенно нелогично заявила Мардж. – Хоть разбиралась бы в этих вещах. А так – скоро тридцатник, и я полный профан в том, что значит «встречаться».
Сара покачала головой, улыбнувшись и встала, забирая чашку.
– Я пойду поработаю с документами, – сообщила она, направляясь в свою комнату. – В офисе ничего не успела – Хэйд мне завтра кишки выпустит, если не закончу полный отчет о жизни и смерти некого Джеймса Харпера.
– А точнее, о смерти, – машинально сострила Маргарет, помешивая латте ложечкой и завороженно наблюдая, как смешиваются слои.
– Еще бы, – вздохнула Сэл. Настроение всегда жутко портилось в дождь.
А вот Маргарет Никсон дождь любила. К тому же у нее был Гарольд. И это было не совсем справедливо.
– А знаешь ли… – протянула Сэл зловеще. – О его смерти есть что сказать. Похоронили умершего неделю назад, но поступил приказ на эксгумацию, так что представь, какие миазмы бедный Харпер источал – гниение в самом разгаре. Конечно, он не виноват, тем более, что…
Маргарет подавилась.
– Ты что… специально?.. Знаешь же – я такие подробности с трудом перевариваю!
– Конечно, специально, – рассмеялась Сара. И на душе полегчало. Она отсалютовала кофе: – Так что я иду к Джимми Харперу.
– Иди, иди, – проворчала Мардж, отставляя латте в который раз.
 
Эпизод 2
 
Маргарет Никсон последнее время спала плохо. То ли от счастья, то ли от горя. Она и сама не знала. Отношения, как оказалось, – штука коварная: то тебя бросает к верхним отметкам шкалы счастья, то к нижним – горя. Маргарет не думала, что так будет. Если бы такое предполагала, сто раз бы подумала, прежде чем… гм… выдвинуть столь безумное предложение. Ведь сама сказала: «Давай встречаться».
Впрочем, все, что она делала, вечно отдавало сумасшествием. Должно быть, с ней что-то серьезно не так… Маргарет перевернулась на бок, и одеяло скомкалось куда-то вниз. Спине сделалось холодно. А в горле пересохло давным-давно.
Сердце продолжало убийственно стучать где-то в горле, обещая долгую и нудную бессонницу. Маргарет на всякий случай протянула руку и проверила телефон: синие галочки на ее сообщении, а Гарольд так и не ответил. Как и полагается, судя по последним нескольким дням.
Так и полагается. Как он не понимает?!
Зато родной дождь стекал по окну музыкой, будто нашептывая: «Я один понимаю тебя, Мардж, а другим не дано!»
Мисс Никсон рывком села на кровати, помотала головой и нехотя спустила ноги на пол. Придется пойти на кухню – без воды, а пожалуй, и снотворного ей уже не уснуть. Завтра же Шон Коннерз ждет ее в офисе, в первый день после отпуска. Нужно хоть выглядеть свеженькой.
Шон Коннерз. Еще одна милая задачка жизни. Впрочем, куда менее милая, чем…
Тапочки шаркали по темной квартире, и это было все, о чем затуманенный мозг Маргарет Никсон осознавал. Голова кружилась, тошнило, сердце выскакивало оттуда, где ему сидеть положено… И за это был ответствен именно он, Гарольд Кингстон! А кто ж еще?.. Мардж сдвинула брови и сжала правый кулак.
Из двери комнаты Сары абсолютно бесшумно в коридор просочился силуэт.
– Сэл? – издала Мардж удивленное восклицание. Чье-либо появление в ночи ее совершенно не устраивало.
Фигура на миг застыла, резко взмахнула рукой, а потом все, что Мардж поняла – сознание наконец выключилось. Без снотворного.
– Э-эй, Марджи!
Сара Брайтон, склонившись, сидела на коленях рядом и била ее по щекам.
Маргарет вздрогнула, приподнялась на локте и помотала головой. Обнаружила, что лежит в коридоре. В пижаме, как была.
– Снова напилась снотворного? – уточнила Сэл. Вид у нее был заспанный, встревоженный и чуть недовольный.
– Да вроде бы не успела… – протянула Мардж, оглядываясь по сторонам. Коридор как коридор. Ничего сверхъестественного. Так что же она делает на полу?
– Почему тогда падаешь в коридоре и будишь меня? – проворчала Сара, вставая с зевком. – Я тебе в няньки не нанималась!
– Я… шла выпить воды… и таблетки… – вспоминала Мардж, держась за голову. – Стой! Ты разве не шла в туалет?
– Я?!
– Ну да… Кого ж еще я могла видеть…
Сара вздохнула и закатила глаза.
– Знаешь, я, пожалуй, перейду на сторону Софи, – заявила она. – У Гарольда совсем нет совести – до такого состояния тебя доводить? Вам не только встречаться нельзя, его вообще надо со свету сжить!
– Понимаешь… – задумчиво почесала Мардж затылок, всей душой соглашаясь с Сэл, – даже если его… э-э… убрать из жизни, все равно не уверена, что это поможет…
Сара Брайтон закатила глаза еще раз:
– Воображала… – и подала Маргарет руку. – Вставай. Пей свои таблетки и марш спать. А завтра я позвоню Кингстону и все ему расскажу.
– Нет! – вздрогнула Маргарет, отскакивая к стене в испуге. – Не говори!
– Как это – не говорить? Это уже опасно для жизни!
– Это моя проблема… что я такая впечатлительная… Он ни при чем…
– Вот вам и любовь! – всплеснула Сара руками.
Маргарет почесала шею. И ойкнула.
– Что еще? – нахмурилась Сара.
– Болит… словно утюгом ошпарилась… – Маргарет откинула волосы на одно плечо.
– Чего такая красная? – Глаза Сэл поползли на лоб. – Будто…
– Будто меня ударили… Слушай, Сэл, может, это все же не было видение… Если не ты… то кто выходил из твоей комнаты?..
Девушек прошило будто током, а глаза округлились в ужасе от возникшей догадки.
– Дверь… приоткрыта… – заметила Сара и ткнула пальцем в сторону входной двери. – Кто-то… правда был здесь?..
– Давай проверим… твою комнату, – пролепетала Маргарет.
Сара вдруг широко раскрыла глаза и метнулась туда. Мардж подбежала к входной двери – она действительно осталась приоткрытой, ровно настолько, чтобы это не бросалось в глаза, и ровно настолько, чтобы не хлопнуть ею. Хладнокровный человек. Маргарет пощупала собственную шею дрожащими пальцами. И определенно знал, что делать. Почему он ее не убил, вообще?.. И… что он делал в комнате Сары, обчистил ли всю квартиру? Маргарет развернулась, спиной захлопывая дверь на автоматический замок. И в этот миг раздался душераздирающий крик Сары.
– Сэл! – бросилась Мардж к подруге, нарушая священную линию личного комфорта.
Все как всегда. Ничего не пропало: дорогой ночник с хрусталем на месте, по крайней мере. Даже сумочка защелкнута…
А Сэл стоит вся бледная. И лепечет что-то, показывая на прикроватную тумбочку. Пустую.
– Что? – спросила Мардж. На всякий случай.
– Документы… – пробормотала Сара. – По Харперу. Их нет.
Маргарет мотнула головой. Кто-то вломился ночью в их квартиру, чтобы украсть бумажки про эксгумацию?
– А еще… что-то… еще пропало?
Сара покачала головой и опустилась на кровать. Натянула одеяло на плечи, ее потряхивало.
– Меня прибьют, – глухо заявила она.
Маргарет попыталась найти положительную сторону ситуации.
– Ну, могли и прибить. А взяли только документы. Радуйся, Сэл…
  
Хотя и ее трясло. Быть уверенной, что живешь в безопасности, и вдруг – это ощущение разбито вдребезги. Еще и… этот похититель заключений судмедэксперта ее отрубил.
– Звоним в полицию, – решила Маргарет: она почувствовала, что у нее теперь тоже дрожат коленки. Но все же по стеночке направилась к себе. Мало ли, вдруг преступник передумает и решит вернуться, прихватив что посущественнее? Или жажда крови у него вспыхнет. Кто его, криминального элемента, знает?