Академия мечты. Вопреки всему

На тумбочке лежал сложенный листок, я взяла записку и развернула. «Меня не будет несколько дней, Тери. Будь осторожна, возможно, кто-то снова попытается добраться до тебя. Из Академии не выходи одна, очень прошу. Целую, твой Аррис». В груди потеплело от подписи, и я снова улыбнулась, прижав к груди записку. Хорошо, буду послушной девочкой и дождусь его возвращения. Дело принимает слишком серьезный оборот…

Сграбастав Кролю, я спустилась вниз и вышла из дома, направившись обратно к Академии. Грусть никуда не делась, но пока еще не до конца верилось, что… родителей больше нет. Я же буквально вот несколько дней назад с ними разговаривала, смеялась, мы строили планы. Грудь сжало от тоски, но уже не так штормило, эмоции не грозили накрыть с головой. Так, лишь слегка уголки глаз увлажнились. По пути от дома Арриса я решила завернуть в столовую, подкрепиться – организм напомнил, что его надо хотя бы изредка кормить. Особенно после таких всплесков. Да и время ужина приближается.

А в столовой за дальним столиком уже устроилась вся честная компания, и при моем появлении на лице Иртеи сменилась целая гамма эмоций, от радости до возмущения.

– Тери! Что случилось, ты где пропадаешь?! – начала было она, но осеклась, внимательно вглядевшись. – У тебя глаза красные, – констатировала она факт. – Ты… плакала?

Я обвела взглядом притихших друзей, глубоко вздохнула. Все равно придется признаваться.

– На моих родителей напали по дороге домой, – тихо ответила, опустившись на свободный стул и поставив перед собой поднос с едой. – И… их убили.

За столиком воцарилась звенящая тишина, друзья оторопело уставились на меня, не решаясь ничего сказать. Да и что тут скажешь-то? Иртея отмерла первая, нерешительно коснувшись моей руки.

– Тери… – тихонько и растерянно произнесла она. – Ох…

Я же решительно сунула кусок в рот и начала жевать, практически не чувствуя вкуса.

– Н-ничего, – кое-как выговорила, справившись с желанием снова разреветься. – Аррис сказал, что выяснит, что там случилось, и вернется.

– Вы помирились, да? – совсем тихо спросила она, наклонившись к моему уху.

Я кивнула в ответ, ни на кого не глядя. Тишина за столом становилась все напряженнее, никто не рисковал нарушить молчание, и это уже начинало действовать на нервы. Пришлось глубоко вздохнуть, обвести притихших друзей пристальным взглядом.

– Ладно, что случилось, то случилось, – произнесла я, постаравшись справиться с эмоциями. – Это… не значит, что я замкнусь в своем горе и…

Запнулась, прикусила губу, отложив вилку. Да нет, несколько дней мне все равно потребуется, чтобы хоть немного прийти в себя. Ну или чуть больше. Иртея тут же обняла, прижала к себе, и… как-то легче стало на душе от ее дружеского сочувствия. Я уткнулась соседке в плечо, позволив себе на несколько мгновений расслабиться, но совсем расклеиваться не собиралась. По крайней мере, не на глазах у лишних свидетелей.

Остаток дня прошел как в тумане. Я, нацепив на лицо отстраненную маску, все же заставила себя узнать у однокурсниц, что на завтра задавали, и взять лекции переписать. На робкое предложение Иртеи несколько дней побыть в комнате только отмахнулась.

– Тогда совсем с ума сойду, – глухо ответила я, устраиваясь за столом и надеясь, что учеба поможет отвлечься от тягостных мыслей.

К моему удивлению, действительно помогло. Сначала сложно было сосредоточиться, а потом втянулась, переписывая рецепты, которые предстояло выучить и завтра на практике проверить. Ох, надеюсь, госпожа Тренс не припасла никаких гадостей. Я же… и так в растрепанных чувствах. Когда наступил вечер, собрала сумку на завтра, переоделась и залезла в кровать… И вот тут поджидал большой такой, жирный облом.

Сон не шел. Вот совсем. Я лежала тихо, размеренно дыша и послушно закрыв глаза, но ничего не происходило. Самое кошмарное, что и мыслей тоже не было никаких. Только калейдоскоп картинок-воспоминаний, от которых становилось совсем тошно. Приходилось кусать губы, чтобы не дать слезам вырваться всхлипами. Не хотелось будить Иртею, чтобы еще и она не выспалась перед завтрашним учебным днем. Сейчас бы погулять на свежем воздухе, проветриться, может, помогло бы разогнать мутный туман в голове?

Неслышно вздохнув, я перевернулась, бросив бесполезные попытки уснуть, и уставилась в потолок невидящим взглядом. Полежала, подумала… Да и поднялась, накинув халат и направившись к окну. Распахнула, вдохнула полной грудью ночной прохладный воздух. Не прогулка, конечно, но тоже неплохо. Облокотилась на подоконник, рассеянно глядя в темный парк. Фонарики уже погасли, и на Академию опустилась глубокая тишина. Внезапно поймала себя на том, что… скучаю по Аррису. Так вдруг остро захотелось, чтобы он был сейчас рядом, обнял, прижал к себе и сказал, что все будет хорошо! Я обхватила себя руками, сморгнув все же выступившие слезы. Он найдет убийц, уверена, он же обещал. А свои обещания Аррис выполняет. Теперь я ему верила и совсем не хотела разрывать больше помолвку. Ведь у меня больше никого нет…

Глаза снова защипало, и я опустила голову, с обреченностью понимая, что придется мне ближайшее время жить на успокоительных. И вдруг неожиданно спиной ощутила чье-то присутствие в комнате. Паника плеснула ледяной волной, я задохнулась от страха и резко повернулась. Прямо посередине колыхался полупрозрачный силуэт, и я медленно выдохнула, вцепившись дрожащими пальцами в подоконник.

– З-зачем так пугать? – пробормотала сипло, чувствуя, как тяжело стучит сердце в груди.

Призрак подплыл ближе, обдав холодным сквознячком, и на его лице появилась неожиданно добрая и немного печальная улыбка.

– Прости, девочка, я не хотел, – тихо прошептал он. – Пойдем со мной.

Я сглотнула, настороженно глядя на привидение.

– К-куда? – нерешительно уточнила, еще не зная, хочу ли куда-то с ним идти.

– С тобой хочет кое-кто побеседовать, – вздохнул призрак совсем по-человечески, и мне даже показалось, на его полупрозрачном лице мелькнуло сожаление.

– Как я куда-то пойду, когда уже все везде закрыто? – возразила я, кутаясь в халат.

– Я проведу, – заверил призрак.

Ну… Первоначальный страх от неожиданности прошел, и я решилась. Все равно не усну. Надев тапочки, бесшумно подошла к двери и открыла, привидение просто просочилось сквозь. В коридоре было темно и пусто, и он освещался лишь призрачным светом моего странного проводника. В молчании мы шли по ночной Академии, и что удивительно, страха я не испытывала. Чутье подсказывало, что на этот раз в неприятности точно не вляпаюсь. Не знаю, куда вел меня призрак, но мы шли коридорами, спускались, проходили через галереи, и я вконец запуталась. Надеюсь, обратно он меня отведет.

– Вот, здесь. – Наконец привидение остановилось в небольшом зале с каменными сводами. – Только недолго, они и так задержались.

Кто они, я спросить не успела. Воздух вдруг замерцал, и рядом с призраком появились еще две фигуры… До боли знакомые. Дыхание перехватило, в горле пересохло, и я с трудом смогла протолкнуть воздух, во все глаза глядя на… маму и папу. Таких, какими я их запомнила на том злосчастном приеме. Ведь если бы не убежала… Если бы повела себя не как истеричная дурочка… Я протянула руку, беззвучно всхлипнув, острое чувство вины и тоска захлестнули с головой.

– Мама… Папа… – с трудом прошептала, сделав шаг на неверных ногах.

– Тери, девочка, – мама плавно подплыла и покачала головой, глядя на меня с грустной улыбкой, – как мы рады тебя видеть все-таки! Пусть и вот так… – Она обвела себя руками, а мои пальцы, пройдя сквозь пустоту, заледенели от холода. – Нет, не стоит, милая, это может быть опасно для тебя, – поспешно произнесла мама и отодвинулась.

Сглотнув горький ком, я остановилась, с тоской глядя на такие родные лица.

– Я очень скучаю, – прошептала, слизывая горько-соленые капли с губ. – Ну как же так, почему?! – вырвалось у меня, и я прижала руки к груди, переводя взгляд с папы на маму. – Кто это сделал, скажите!

Они переглянулись, потом папа с сожалением покачал головой.

– Милая, мы не знаем. – Он вздохнул. – Но лорд Аррис выяснит, он дотошный. – На его призрачном лице появилась улыбка. – Очень хорошо, что он станет твоим мужем, Тери. Лорд Аррис сможет защитить тебя, девочка моя.


– Знаю. – Я кивнула, вытерев мокрые щеки.

– Нам пора. – Мама не отрывала от меня взгляда. – Но мы всегда с тобой, Тери. Помни об этом.

Их фигуры заколебались, стали прозрачнее, и я прикусила палец, чтобы не заплакать в голос. Из груди лишь вырвался глухой всхлип.

– П-прощайте, – прошептала хрипло, стиснув пальцами халат. – Я люблю вас, слышите?

– Мы тоже, Тери, мы тоже, – раздался шелест их голосов, фигуры сделались совсем прозрачными и растворились в воздухе.

Я зажмурилась и опустилась прямо на каменный пол. Мне требовалось время, чтобы прийти в себя, и спасибо призраку, что не стал теребить меня сразу. Признаться честно, опустошенная встречей и взрывом эмоций, обратный путь я едва ли запомнила. Призрак не приставал с расспросами и соболезнованиями, и на том спасибо. А оказавшись в своей комнате, я вдруг почувствовала жуткую усталость. Едва успела стянуть с себя халат и заползти под одеяло, как моментально отключилась. Ох, надеюсь, утром проснусь к занятиям.



А утром ждал сюрприз: кто-то оставил красиво перевязанную бантиком коробку прямо у двери.

– Хм, твой жених решил побыть оригинальным? – хмыкнула Иртея, поднимая подарок и протягивая мне. – Или не жених? – хитро прищурилась она.

– Не знаю, – сердито отмахнулась я, но в груди потеплело и тоска отступила.

Спала я на удивление хорошо и утром не чувствовала себя разбитой, как опасалась. Так, чуть-чуть рассеянной и грустной разве что. Эмоции снова затаились до поры до времени. Я надеялась, что они подождут хотя бы до конца учебного дня, чтобы потом дать знать о себе снова. Вернулась в комнату, сняла ленточку, и тут из угла, где стояла клетка Кроли, раздался какой-то шум. Я подняла голову и посмотрела на фамильяра. Она кругами бегала по клетке и громко рычала, а потом остановилась, высунув нос между прутьями, и уставилась на меня.

– Ты чего с утра такая возбужденная? – рассеянно отозвалась я, открывая крышку.

Кроля издала буквально боевой рык и даже на задние лапки встала, аж подпрыгивала. Я нахмурилась и строго посмотрела на нее.

– Ну нет, милая, сегодня я тебя с собой не возьму, – решительно заявила ей. – Ты тяжелая, уж извини.

После чего все же посмотрела на подарок. Внутри коробки, на бархатной подушке, лежал красивый браслет из причудливо перевитых цепочек с подвеской из прозрачного голубоватого камня. Выглядел очень красиво, и я невольно улыбнулась, осторожно коснувшись пальцем украшения. Кроля отчего-то громко взвизгнула и даже заскулила, и пришлось прикрикнуть на расшалившегося фамильяра.

– Так, ну-ка, не шуми! Все, пошла на занятия, увидимся после обеда. – Подумав, застегнула браслет на запястье и вышла из комнаты.

Порадовало, что практику вместо госпожи Тренс вела сегодня какая-то другая ведьма, милая пухленькая дама преклонных лет со смешными седыми кудрями. Сказала, что Верховная отлучилась в командировку, и это меня только обрадовало. Она буквально порхала между нами, несмотря на комплекцию, и я сама не заметила, как все рецепты получились с первого раза и хорошего качества.

– Вот и умница, молодец, девонька! – радостно всплеснула руками она, и на душе потеплело.

На обед я шла в лучшем настроении, чем была утром. Боль от потери не ушла, она просто притупилась, засев в душе занозой, но и реветь в голос уже не хотелось. Так, иногда только глаза увлажнялись от нахлынувших воспоминаний. Но я держалась. После обеда Иртея и Барт отправились в город на свидание, и я даже сумела порадоваться за соседку, заметив ее алеющие щеки и смущенный взгляд. Сама же собиралась в библиотеку, готовить реферат на завтра, но около двери остановилась, увидев засунутую в щель сложенную записку. Брови поползли вверх, в душе шевельнулось слабое удивление. Это кто балуется, интересно? Взяла, развернула. «Тери, нам надо срочно увидеться. Подойди к воротам, как закончатся занятия, я буду ждать. Это очень важно. Айгер». Недоуменно нахмурившись, сунула записку в карман.

Его уже отпустили с практики? Или… случилось что-то еще? С… Аррисом?! По спине пробежал холодок, я сглотнула и поспешила обратно к выходу из Академии. Ох, если еще и с ним что-то произойдет… Я этого точно не переживу!! Поэтому к воротам почти бежала. Выскочила на площадь, запыхавшись, огляделась, выискивая Айгера. Взгляд метался по прохожим, в панике не разбирая лиц. Что за дурацкая шутка, и кому она понадобилась?

Но тут рядом раздался знакомый голос, и чьи-то пальцы крепко ухватили меня за локоть.

– Тери, я здесь! Идем скорее!

Говорил Айгер негромко, и когда я оглянулась, обнаружила, что на нем был плащ с глубоким капюшоном. В глазах светилась тревога, и я невольно напряглась.

– Что случилось? – выпалила я, едва поспевая за ним. – Аррис?..

– Ш-ш-ш, – резко оборвал он меня. – Без имен, потом поговорим! Надо уйти отсюда как можно быстрее!

Я замолчала, послушно следуя за ним, мы почти бежали. Свернули несколько раз на незнакомые узкие улочки, а потом заскочили в дверь черного хода в какой-то дом. И не успела я снова спросить, что происходит, как меня крепко обняли и бросили:

– Закрой глаза.

А потом сквозь плотно зажмуренные веки полыхнула вспышка, и… Кажется, Айгер использовал портал. Через мгновение объятия ослабли и мой спутник выдохнул мне в макушку:

– Все. Здесь нас точно не найдут.

Я осторожно высвободилась из его рук и огляделась: и куда это мы прибыли? Просторная светлая гостиная, на стенах шелк в мелкий розовый цветок, на окнах полупрозрачный тюль. Изящная мебель, камин, картины с пейзажами на стенах.

– А… мы вообще где? И надолго? А то мне завтра на учебу надо…

Айгер скинул плащ и шагнул ко мне, взяв за руки и посмотрев в глаза. Потом нежно улыбнулся и покачал головой.

– Все нормально, милая, – мягко произнес он и чуть сжал мои пальцы. – Я знаю, что случилось с твоими родителями, мне очень жаль. – После этих слов я отвела взгляд и прикусила губу, боль отдалась в груди острым всплеском. – Лорд Аррис попросил позаботиться о тебе, пока он ведет расследование. Несколько дней побудешь здесь, тут до тебя точно никто не доберется.

– С ним все в порядке? – тут же спросила я, а сердце тяжело стукнулось в груди.

Айгер несколько мгновений смотрел на меня со странным выражением, потом тряхнул головой и кивнул.

– Д-да, все в порядке, – ответил он и наконец отпустил мои ладони. – Пойдем, покажу, где ты можешь разместиться. Тут есть даже библиотека. – Айгер улыбнулся. – Я принесу тебе кое-что из твоих вещей, думаю, твоя соседка будет не против.

Он привел меня в комнату недалеко от гостиной, уютную спальню в золотистых тонах с кроватью под шелковым балдахином.

– Можешь пока побродить по дому, я скоро буду. – Айгер снова улыбнулся, поднес мою ладонь к губам, не сводя пристального взгляда, и поцеловал. – Не скучай, милая, – добавил он, после чего развернулся и быстро вышел.