Барраяр

Лорд-протектор добавил еще какие-то официальные формулы, а камера тем временем показала зал Совета.

– Останови, Куделка! – потребовал Фортала. Шевеля губами, он подсчитал присутствующих. – Ха! И одной трети не собрали. Даже отдаленно не напоминает кворум. Кого он надеется обмануть?

– Отчаявшийся человек идет на отчаянные меры, – пробормотал Канзиан.

По знаку премьер-министра лейтенант снова пустил запись.

– Наблюдай за Карин, – сказал Форкосиган Корделии.

Камера снова показала графа и принцессу. Фордариан говорил таким слащавым голосом, что Корделия даже не сразу поняла, что словами «личный защитник» Фордариан объявил об их помолвке. Его рука горячо сжала руку Карин, хотя взгляд был по-прежнему устремлен в объектив. Принцесса все так же отстраненно приподняла руку и позволила ему надеть кольцо. Сообщение закончилось торжественной музыкой. Конец. Слава Богу, обошлось без комментариев – видимо, считалось, что простым барраярцам вполне достаточно одного лишь уведомления о свершившемся факте.

– Как ты оценишь реакцию принцессы? – спросил Форкосиган.

Корделия изумленно подняла брови:

– Какую реакцию? Что тут оценивать? Она же ни слова не сказала!

– Вот именно. Тебе не кажется, что ее чем-нибудь накачали? Или попросту заставили? – Форкосиган озадаченно уставился на экран, где только что мерцало изображение принцессы. – Она всегда была сдержанна, но такого непонятного поведения я еще не видел.

– Прокрути запись еще раз, Ку, – попросила Корделия. – И останови, когда будет крупный план. – Она всмотрелась в застывшее лицо принцессы. – Нет, она не кажется одурманенной. И не косит в сторону, как лорд-спикер.

– Вам не кажется, что ей угрожают оружием? – спросил граф Фортала.

– А может, ей просто все безразлично, – мрачно подсказала Корделия.

– Она согласилась добровольно или ее заставили? – повторил Форкосиган.

– Думаю, ни то, ни другое. Она варилась в этой бессмыслице чуть ли не всю свою сознательную жизнь… Чего вы от нее хотите? Она выдержала три года замужества за Зергом, прежде чем вмешался Эзар. Уж она-то знает, когда и что не следует говорить.

– Но согласиться на помолвку с человеком, которого она считает виновным в смерти Грегора…

– Да что она может считать? Если она и правда думает, что ее сын погиб – даже если она не верит, что его убил ты, – тогда ей остается думать только о том, чтобы выжить самой. Зачем рисковать жизнью ради какого-то эффектного жеста, если Грегору это не поможет? Чем она, в конце концов, обязана тебе, нам? Насколько она может судить, мы ничего для нее не сделали.

Форкосиган поморщился. Корделия продолжала:

– Фордариан наверняка ограничивает ее доступ к информации. Возможно, ей кажется, что он вот-вот победит. Она из тех, кто умеет выживать: она пережила и Зерга, и Эзара. Может, она надеется пережить и вас с Фордарианом. Не удивлюсь, если она мечтает о мести – хотя бы о такой, как возможность плюнуть на все ваши могилы.

Кто-то из офицеров пробормотал:

– Но она же фор. Она не должна была ему уступать.

Корделия одарила его ледяной усмешкой.

– О, по тому, что говорит барраярская женщина в присутствии мужчины, нельзя узнать, о чем она думает. Честность ведь не вознаграждается, знаете ли.

Штабист неуверенно посмотрел на нее. Дру кисло улыбнулась. Форкосиган вздохнул. Куделка моргнул.

– Итак, Фордариану надоело ждать, и он назначил себя регентом, – пробормотал Фортала.

– И премьер-министром, – напомнил ему Форкосиган.

– Да, его понесло.

– А почему не императором? – спросил штабист.

– Проверяет обстановку, – сказал Канзиан.

– Это в сценарии идет позже, – высказал свое мнение Фортала.

– Или, возможно, раньше, если мы немного его подтолкнем, – предположил Канзиан. – Последний и роковой шаг. Мы должны подумать, как еще чуть-чуть его испугать.

– Осталось недолго, – твердо сказал Форкосиган.





* * *


Весь остаток дня Корделию преследовало воспоминание о безжизненном лице принцессы. Что думает Карин? И если уж на то пошло, что Карин чувствует? Может, она действительно махнула на все рукой и погрузилась в апатию? Или просто выжидает? А вдруг она все-таки любит Фордариана и присоединилась к нему по собственному выбору, без принуждения?

«Если бы я знала, чего она хочет, я бы знала, что она делает. Если бы я знала, что она делает, я бы знала, чего она хочет».


В уравнении получалось слишком много неизвестных.

«Будь я на месте Карин…» Но правомерна ли такая аналогия? У них немало общего: они примерно одного возраста, и обе – матери сыновей, которым грозит опасность… Вытащив из шкафа уцелевшую сандалию Грегора, Корделия задумалась.

«Мама тоже меня схватила, и у нее в руке осталась моя сандалия. Мне надо было получше ее застегнуть…»

Да, сейчас разумнее всего довериться своим ощущениям. Кажется, она точно знает, что думает Карин.

Когда раздался сигнал комм-пульта – примерно в то же время, что и накануне, – Корделия кинулась к нему со всех ног. Новая передача из столицы, новые сведения, что-то, что поможет разбить эту безумную цепь? Но над пластиной возник не Куделка, а незнакомый офицер со знаками службы безопасности на воротнике.

– Леди Форкосиган?

– Да…

– Говорит майор Сиркодж, начальник караула на главном входе. Полчаса назад сюда явился человек, который утверждает, что бежал из столицы, но отказывается сообщить какие-либо подробности. К сожалению, у него аллергия к суперпентоталу. Он все время просит – даже требует, – чтобы ему позволили переговорить с вами. Но не исключено, что он подослан.

У Корделии забилось сердце. Она подалась к комм-пульту, словно пытаясь залезть в него.

– А он ничего с собой не принес? – взволнованно спросила она. «Например, большой цилиндрический бак около полуметра высоты со множеством мигающих лампочек и красной надписью: «Верх здесь»? Выглядит чертовски таинственно – любого охранника доведет до припадка…» – Его имя, майор!

– Он не принес ничего, кроме того, что на нем надето. Он в плохом состоянии. Его зовут Вааген, капитан Вааген.

– Сейчас буду у вас.

– Нет, миледи! Этот человек чуть ли не бредит. Он может быть опасен. Я не могу вам позволить…

Она предоставила ему говорить с пустой комнатой. Друшикко догнала ее на бегу. Корделия добралась до караульного помещения у главного входа меньше чем за семь минут и остановилась в коридоре немного успокоить дыхание. Утихомирить сердце, готовое выскочить у нее из груди. «Спокойнее. Спокойнее. Истерика на службу безопасности не подействует».

Высоко подняв голову, она отворила дверь и шагнула через порог.

– Скажите майору Сиркоджу, что леди Форкосиган желает его видеть, – сказала она дежурному. Тот ошарашенно поднял брови и послушно наклонился над комм-пультом.

После нескольких бесконечных минут ожидания появился Сиркодж.

– Я должна видеть капитана Ваагена.

– Миледи, он может оказаться опасным, – невозмутимо повторил Сиркодж. – Его могли запрограммировать самым неожиданным образом.

Она сделала глубокий вдох: «А не схватить ли Сиркоджа за шиворот – может, тогда он образумится? Нет, не выйдет!»

– Могу я по крайней мере увидеть его на экране?

Сиркодж задумался.

– Ну что ж, это, пожалуй, не опасно. Заодно проверим, тот ли он, за кого себя выдает. Хорошо.

Проведя ее в другую комнату, он включил экран. У нее вырвался чуть слышный стон.

Запертый в изоляторе Вааген метался от стены к стене. Но кто бы теперь узнал прежнего подтянутого и энергичного исследователя из Императорского госпиталя в этом грязном, изможденном бродяге! Оба глаза Ваагена украшали красно-лиловые синяки, один почти совсем заплыл, а в щелке светилось что-то пугающе алое.

– Вызовите к нему врача!

По тому, как подскочил Сиркодж, Корделия поняла, что кричит.

– Мы оценили его состояние. Жизни оно не угрожает, – заявил майор. – Мы начнем лечить его, как только он пройдет проверку.

– Тогда дайте мне поговорить с ним, – сквозь зубы сказала Корделия. – Дру, немедленно разыщи Эйрела и расскажи ему, что происходит.

Друшикко торопливо вышла. Сиркодж недовольно нахмурился, но все же распорядился проводить арестованного к ближайшему комм-пульту.

Наконец их соединили. В искаженном лице капитана Ваагена Корделия словно увидела отражение своего собственного состояния. Наконец-то!

– Вааген! Что?

– Миледи! – Вцепившись в край пульта, Вааген подался вперед. Его била дрожь. – Идиоты, дебилы, невежды, тупицы… – Он задохнулся бессильной руганью, потом перевел дух и снова заговорил, быстро и четко, словно ее изображение могло в любую секунду исчезнуть. – Нам уже казалось, что все обойдется. Мы спрятали репликатор в госпитале, и никто там не появлялся. Мы тоже не высовывались, по очереди ночевали в лаборатории. Потом Генри удалось вывезти жену из города, и мы оба поселились в лаборатории. Пытались тайно продолжать лечение. Думали – нас вот-вот вызволят. Ждали перелома хоть в какую-нибудь…

Мы уже почти успокоились, но они все-таки пришли. Этой… нет, вчера. – Он автоматически пригладил волосы, словно пытаясь уловить соответствие между реальным временем и временем кошмаров, когда все часы сходят с ума. – Люди Фордариана. Пришли за репликатором. Мы заперлись в лаборатории, они взломали дверь. Потребовали его. Мы отказались… отказались говорить, где он, и тогда они начали нас избивать. Генри забили до смерти, словно какого-нибудь уличного бродягу. Ум, образование, талант – все погибло, все разбито каким-то косноязычным дебилом, размахивающим прикладом…

По лицу Ваагена бежали слезы.

Корделия оцепенела от ужаса. Она уже тысячи раз мысленно проигрывала сцену в лаборатории, но никогда не видела на полу мертвого доктора Генри и избитого до потери сознания Ваагена.

– Потом они разгромили лабораторию. Все… все записи… все. Вся работа Генри по ожогам… Зачем им это понадобилось? Все пропало… Зачем…