Черный Леопард, Рыжий Волк

Леопард коснулся его лица.

– Эй, Буффало, тебя по сей день еще на мясо не пустили?

Буффало ударил в землю копытами, и Леопард засмеялся. Уныл-О́го спустил его с рук.

– Кто это с мечами на изготовку? Враг?

– Сказать правду, Леопард, я сам наполовину подумал, а не достать ли и мне кинжал?

– Почему?

– Почему? Леоп… Мальчишка этот с тобой?

– Само собой, со мной… Ой, постой. Да, да, да. Я бы на себя тоже с ножом полез, это правда. Я тебе одну историю рассказать должен. Задницу, что дерешь, поневоле полюбишь. А сколько всего ты мне рассказать должен? Перво-наперво, кто этот добрый человек, что никак меч свой не уберет?

– Мосси. Он когда-то в комендантском Войске был начальник.

– Я Мосси.

– Это он только что сказал. Я порядком повидал начальников, только такими начальственными они не были. Как ты оказался среди этих… как мне вас называть, нас называть?

– Долгая история. Но сейчас я тоже веду поиск мальца. С ним, – сказал Мосси.

– Про мальца, значит, ты ему рассказал, – глянул на меня Леопард.

– Ему все известно.

– Не все, – возразил Мосси.

– Етить всех богов, префект!

Леопард посмотрел на него, посмотрел на меня и расплылся в озорной ухмылке. Чтоб он тысячу раз поносом изошел за такие штуки.

– Где Соголон?

– Это очень длинная история. Длиннее твоей. Мне надо пару слов сказать владельцу дома. В Долинго есть человек, похожий на него как две капли воды.

– Что завело вас в Долинго? Увы, когда мы пришли, нас одни пауки встретили, дом был пуст. В каждой комнате, на каждом окне, даже ни единого росточка не осталось. Входите, милый О́го и префект, как бы тебя ни звали.

– Мосси.

– Да, именно так. Буффало, наши овощи в комнатах – лучшее, что есть на этой дрянной земле. Обойди дом, пусть тебе их в окно дадут.

Тут впервые за много времени я услышал, как бык издал тот звук, что, поклясться готов, был смехом.

– Мосси, ты на фехтовальщика похож, – заметил Леопард.

– Так и есть. И что?

– Ничего, просто у меня есть два меча, какие зверю на четырех лапах без пользы. Отличные клинки, на юге кованы. Принадлежали человеку, кому я голову срубил.

– А ты или вот он, вы хоть одного человека когда-нибудь целым оставляете?

Леопард посмотрел на меня, посмотрел на Мосси и рассмеялся. Потом крепко хлопнул Мосси по спине и подтолкнул его, бросив: «Они там все». Вообразить не могу, чтоб Мосси это понравилось, по крайности, понравилось так же, как и мне увидеть такое.

– Следопыт, она тоже тут.

– Кто?

Он кивнул, предлагая следовать за ним. И сказал:

– Завтра ночью мы мальца возьмем.



Когда мы вошли, Фумели, кого я давно не видел, бросился к нам, но быстренько убавил прыть, когда Леопард сердито заворчал.

– Попозже непременно порасспрошу об этом, – сказал я.

– Мы сделаем, как всегда, Следопыт. Сразимся: рассказ против рассказа. Уверен, я опять выиграю.

– Моего рассказа ты еще не слышал.

Он повернулся ко мне лицом. Усы торчали у него под носом, а волосы вроде еще больше отросли и взлохматились. Я тосковал по этому человеку до того, что до сих пор сердце мое дергалось при малейшем его движении. От того, как обернулся с озорной ухмылкой. От того, как пахом ерзал по ткани, ненавидя одежду не меньше моего.


– Твоему рассказу с моим не сравниться, это я тебе обещаю, – произнес он.

Леопард повел меня вверх по лестнице. Мы подошли к комнате, какой я раньше не видел, когда до меня долетел запах реки. Не снаружи, а одним из пяти-шести запахов, какие я знал, но не жаловал. Один – из комнаты, остальные держались вблизи, но не тут.

– Я чую мальца, – сказал я, – неподалеку отсюда. Нам надо брать его сейчас же, пока они не успели снова в путь тронуться.

– Человек один в один со мной мыслит. Я уже три раза это предлагал. Но мне говорят, мол, слишком их много, чтобы на них охотиться, и целая армия охотится за мной, так что мы должны ночью действовать.

Тот голос был мне не знаком.

– Тут Следопыт пришел. Он вам расскажет, что случается, когда планы бросаются на произвол судьбы.

Этот голос был мне известен. Я вошел и прежде обратился к новому голосу. Она лежала на подушках и коврах с кружкой в руке: крепкий напиток из кофейных зерен Фасиси. На голове шляпа кверху широкая, как корона, только из красной ткани, а не из золота. Вуаль, может, из шелка, закатана вверх, чтобы лицо ее открыть. Два больших диска в ушах, круговой узор из красного, потом белого, потом красного, потом снова белого. Длинное платье на ней тоже красное, с рукавами, что обнажают плечи, но скрывают руки. Спереди большой синий узор в виде двух наконечников стрел, нацеленных друг на друга. Я едва не произнес: «Вот не знал, что монашки так одеваются», – только язык мой и без того навлек на меня достаточно бед. Две прислужницы, что стояли за ней, были одеты в такие же коричневые платья, какое обожала носить Соголон.

– Ты тот, кого Следопытом зовут, – произнесла Сестра короля.

– Так меня называют, Ваше Преосвященство.

– Я уже много лет и рядом со святостью не стою и напрочь далека от совершенства. Братец мой позаботился об этом. А Соголон больше с тобой нет. Она погибла?

– Она получила то, что ей причиталось, – сказал я.

– Соголон была мастерицей планы строить. Сообщи нам подробности.

– Она пошла в дверь, куда не должна была входить, и дверь, наверное, спалила ее до смерти.

– Ужасная смерть, насколько я в них разбираюсь. Силой одолевай скорбь – вот что я тебе пожелаю.

– Я не скорблю по ней. Она продала нас в рабство в обмен на безопасный проход через Долинго. А еще она отняла тело у девочки и отдала его духу мужчины, чье тело украла давным-давно.

– Ты ничего в этом не понимаешь! – воскликнула Бунши. Я все ждал, когда она заговорит. Вот, вознеслась из лужи на полу справа от Сестры короля.

– Кто знает, водяная ведьма? Возможно, он отомстил ей, утащив за собой через одну из десяти и еще девяти дверей. Слышал я, что нельзя возвращаться к двери, пока не пройдешь все десять и еще девять. Она подтвердила, что это правда, если у тебя все еще сомнения остаются, – сказал я.

– А ты ему позволил.

– Бунши, это произошло так быстро. Быстрее, чем мысль о помощи явилась бы.

– Надо было мне тебя утопить.

– Ты когда узнала, что она план изменила? Разве с тобой она не делилась? Ты врунья или дурочка?

– С вашего позволения, – обратилась Бунши к Сестре короля, но та повела головой: нет.

– В какой-то момент она решила, что все мы не годимся для спасения вашего драгоценного мальца. Даром что мы, негодные, сами освободились и ее спасли от монстра по прозванию Ипундулу, – рассказал я.

– Она…

– Сделала ошибку, что стоила ей этого ребенка? Точно, именно это она и сделала.

– Соголон лишь старалась служить своей госпоже, – обратилась Бунши к Сестре короля, но та уже ко мне повернулась.

– Следопыт? Как твое настоящее имя? – спросила Сестра короля.

– Следопыт.

– Следопыт. Я тебя понимаю. Этот ребенок не несет тебе никакой выгоды.

– Он будущее королевства, как я слышал.

Она поднялась:

– Что еще ты слышал?

– Слишком многое и почти ничего стоящего.

Она засмеялась и произнесла:

– Сила, хитрость, отвага – где были наделенные этим мужчины, когда мы нуждались в них? Где та женщина, кому ты рану нанес и бросил?

– Она сама себя поранила.

– Тогда она должна быть женщиной, у кого силы и средств больше, чем у меня. У меня каждый шрам на теле от ран, какие нанес кто-то другой. Что это за женщина?