Даже если я упаду

– Я бы стал, – говорит он с такой убежденностью, что еще одна слеза скатывается по моей щеке. – Я бы тоже любил единственную девушку всю оставшуюся жизнь, стоял рядом с тем, кого она выбрала, на ее свадьбе, играл роль крестного отца для их детей, проклиная судьбу за то, что они не мои. Я бы, наверное, тоже уходил в запой, когда становилось бы невмоготу. Я бы смотрел на нее и каждым вздохом переживал потерю.

– Ты не можешь этого знать, – говорю я, но мои возражения звучат слабо даже для моих собственных ушей.

Взгляд Джейсона скользит мимо меня, ни на чем не фокусируясь.

– Когда дядя Майк напивался в стельку и падал без чувств у нас на диване, что он называл ошибкой всей своей жизни?

Он не заставляет меня отвечать, хотя я знаю ответ так же хорошо, как и он.

– Отпустить любимую женщину без борьбы.

Слезы уже текут по моему лицу.

– Он не имел в виду… Джейс, он никогда не имел в виду…

Голосом чуть громче шепота Джейсон произносит:

– Иногда я в этом не уверен.

Я прижимаю ладонь ко рту. Неужели Джейсон думает, что Майк хотел бы сделать с папой то же, что сам он сделал с Кэлом? Его взгляд снова фокусируется на мне. И в тот же миг слезы, которые он так долго сдерживал, вырываются на волю. Теперь я одна борюсь со слезами. Ему нельзя здесь плакать. Я знаю, что нельзя, даже если он вдруг забыл. И если я расплачусь вместе с ним…

– Не надо, – говорю я, часто моргая, чтобы высушить слезы. – Не надо. Джейсон, тебе нельзя.

На мгновение мне кажется, что я прошу слишком многого, что он дошел до края и его больше не волнует, что будет с ним, как только я уйду. Но тут он снова шмыгает носом и вытирает один глаз плечом, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Я выдыхаю.

– Нет, – говорит он. – Я знаю, дядя Майк никогда не думал ни о чем подобном. Я знал это, даже когда нож лежал в моей руке. – Он опускает голову, чтобы ни один человек в этой комнате, даже я, не смог увидеть его лицо. Но мне не нужно его видеть, достаточно того, что я слышу слезы в его голосе. – Потому что теперь у меня нет никого из них. Девушка, которую я люблю, ушла так же, как и он. Если бы я подумал об этом хотя бы еще один день, до меня бы дошло, что любить ее по-настоящему – значит желать ей счастья, пусть даже не со мной.

Я прикусываю щеку изнутри, надеясь, что внезапная резкая боль не даст моим глазам снова наполниться слезами. Я хочу сказать что-нибудь ободряющее, что прогонит его печаль, но больше не могу придумывать для него всякие байки. Теперь я знаю, что никогда не смогу. Мой голос становится хриплым, когда я наконец нахожу слова, не знаю, насколько правильные, но других у меня нет.

– То, что ты сделал… Джейс… – Я подавляю всхлип. – Это чудовищно. Теперь я понимаю, но не могу… тебе нужно не мое прощение. Да ты и сам это знаешь. Но я люблю тебя. Ты – мой брат, и я всегда буду любить тебя.

Он не сразу поднимает на меня глаза, и я успеваю взять себя в руки. Он незаметно вытирает лицо, но, когда встречает мой взгляд и его пальцы дергаются на столе в мою сторону, я благодарна тому, что их сдерживает.

– Я хочу, чтобы ты спала по ночам, Брук. Теперь ты сможешь заснуть… теперь, когда все знаешь?

После короткой паузы я киваю, но беда в том, что история, которую он мне рассказал, неправильная и грустная, и мне так отчаянно, до боли, хочется изменить прошлое для всех нас, что я не знаю, покинут ли меня когда-нибудь ночные кошмары.

Когда часы посещения заканчиваются, Джейсон с душераздирающей неуверенностью вскидывает руки.

Я не должна его обнимать, мы оба это знаем. Достаточно, более чем достаточно того, что я вообще к нему пришла. Я не чувствую себя готовой обнять его, когда мне так тяжело даже просто смотреть на него. Я люблю своего брата, люблю, но он все равно совершил непостижимое зло. Он убил человека, как уверяет, дорогого для него, и эта потеря мучает того, кто глубоко небезразличен мне.

Я не готова обнять брата.

Но говорю ему, что через неделю снова приеду навестить его.





Глава 45




Я разве что не падаю в поджидающие меня объятия Мэгги, когда добираюсь до парковки. Она забирает у меня ключи, чтобы сесть за руль и позволить мне безобразно реветь почти всю обратную дорогу. На подъезде к Телфорду она съезжает на обочину и колдует над моим лицом, приводя его в божеский вид, так что теперь никто и не подумает, что я проплакала несколько часов.

– Спасибо, – говорю я, когда она закрывает косметичку, которую заранее упаковала мейкапом моих оттенков. Она, очевидно, знала раньше меня, что прощение – дело решенное.

– Я подумала, что ты не захочешь вернуться домой похожей на девчонку, которая залила своими слезами и соплями половину великого штата Техас.

Мой смех чуть более водянистый, чем мне хотелось бы.

– Нет, не хотелось бы.

Мэгги поворачивается ко мне лицом.

– Даже представить себе не могу.

Я шмыгаю носом и киваю.

– Больно, что я могла так ошибаться в нем, и все же во многом мои чувства не изменились. Я знаю, он заслуживает тюрьмы за то, что сделал… он и сам это понимает… но я…


– Ты все еще хочешь, чтобы наказание было не столь суровым.

Я поднимаю взгляд на Мэгги и вижу влажный блеск в ее глазах.

– Я знаю, что не должна этого хотеть, но я хочу.

– Почему же не должна?

И тогда я рассказываю ей, кто такой Хит для Джейсона и кем он стал для меня.

Она надолго замолкает.

– Не важно, знаю я семью Кэла или нет. Они все равно заслуживают справедливости. Я не хочу отбирать у них это право и даже не буду пытаться, но не могу не чувствовать все вместе – любовь к брату и горе Хита, о котором знаю из первых рук. Сейчас я чувствую это горе острее, чем когда-либо, потому что точно знаю, что сделал Джейсон.

Мэгги по-прежнему молчит.

Поэтому я рассказываю ей, что произошло в доме Хита.

Когда я заканчиваю свой рассказ, ей приходится снова подправить мне макияж. Да и себе тоже.

Думаю, мне становится легче, когда я открываю ей эту часть истории. За последнюю неделю мы с Лорой бесконечно говорили обо всем, кроме Хита. Я не стыжусь своих чувств к нему, но все это казалось настолько невозможным, что я не позволяла словам сорваться с моих губ. Это и теперь кажется невозможным, но, выговорившись перед Мэгги, я уже не чувствую себя так одиноко в этой невозможности.

– Как это вообще понимать, что Хит был с подружкой брата?

Я опускаю голову.

– Понятия не имею. Я не хочу думать, что они были вместе – не то, чтобы вместе были мы…

– Брук.

Я вздыхаю.

– Это значит, что он солгал мне. В лучшем случае.

Мэгги замолкает, а потом говорит:

– А в худшем?

Я пожимаю плечами, уходя от ответа. В худшем случае это означает, что он не испытывает ко мне тех чувств, что я испытываю к нему.

– Ты собираешься с ним поговорить? Спросить его?

– Он просто позволил мне уйти, Мэгги. Он не пытался объяснить или остановить меня. Кажется, он даже не взглянул на меня.

– Держу пари, он был в шоке.

– Я тоже.

Она откидывает голову на подголовник.

– Что, если бы вы, ребята, были в твоем доме? Что, если бы твои родители и Лора вошли и увидели вас вместе? Как бы ты повела себя в этой ситуации? О ком бы в первую очередь подумала – о нем или о них? – Она кладет руку мне на плечо. – Каков бы ни был ответ, умножь его на миллион, потому что он для твоей семьи – совсем не то, что ты для его семьи.

Она снова доводит меня до слез. Чего ни коснись – все доводит меня до слез. Я знаю, что она права. Знала еще до того, как она это сказала, но мне было легче сосредоточиться на том, что Хит мне солгал, чем думать о пережитом на прошлой неделе. Он наверняка казнил себя за то, что привел меня в свой дом, может, даже за то, что впустил меня в свою жизнь.

Эта мысль пронзает меня насквозь, потому что, правда это или нет, я не думаю, что когда-нибудь пожалею о том, что была с ним.

– Думаю, тебе стоит с ним поговорить. Хотя бы для того, чтобы дать ему шанс объясниться. И, может быть, сказать ему, что ты чувствуешь теперь.

Я киваю, но молчу. Не могу представить, что увижу его, расскажу о том, как прожила эту сумасшедшую неделю. Скажет он что-то вразумительное про Эллисон или нет – уже не важно; думаю, он больше никогда не сможет даже посмотреть на меня.

Да и захочет ли? Не знаю.



Лора ждет нас на крыльце, когда мы с Мэгги заезжаем во двор. Мне не нужно задавать лишних вопросов – я и так знаю, почему мамы нет рядом. Папа делает все возможное, чтобы она на какое-то время оставила меня в покое.

Лора встает, когда мы поднимаемся по ступенькам, и я обнимаю ее.

– Все в порядке, – говорю я. – Больно, но терпимо.

Она кивает и вытирает уголок глаза, когда отстраняется и поворачивается к Мэгги.

– Спасибо, что поехала с ней.

– Спасибо, что дала мне знать, что ей нужна компания.