Любовь, жизнь и далее по списку

Эллиот: «Поедем вместе, или ты хочешь встретиться уже на вечеринке?»



Когда мне пришло сообщение от Эллиота, я стояла в холле и, опираясь на швабру, рассматривала голубую мякоть яблока на картине. Я радовалась, что наконец-то встала из-за кассового аппарата.

Вопрос Эллиота застал меня врасплох: свидание для меня и так подразумевало совместную поездку, а возможность выбора подтолкнула к сомнениям.

До вечеринки оставалось пять дней, а меня подмывало сказать Эллиоту, что я передумала. Что четвертое июля я всегда праздновала на пирсе. Что наблюдала, как океан озаряется голубыми, зелеными или розовыми искрами. И как те же цвета отражаются в глазах Купера. Но разве не в этом была вся проблема? День за днем, год за годом я делала одно и то же, но ждала при этом каких-то изменений. Кто называл это безумием? Эйнштейн? Кто бы это ни был, писал он с меня.

Я уже приготовилась набирать ответ, но заметила, что мистер Уоллес идет ко мне через холл.

– Эбби, сможете провести экскурсию для дошкольников в субботу, в четыре вечера? Они позвонили в последнюю минуту, а все мои гиды заняты.

– В субботу?

– Верно. Я знаю, что обычно вы не водите экскурсии, но меня бы это очень выручило.

Работа экскурсоводом в музее была работой моей мечты. Утром Купер написал мне, что в субботу у него будут еще одни гонки. Но они начинаются в два. Значит, ничего, кроме празднования, я не пропущу.

– Да, – согласилась я. – Я приду.

– Прекрасно. Спасибо. Убедитесь, что в гардеробе найдется блейзер по размеру. – Мистер Уоллес посмотрел на мою швабру, картину передо мной, а потом и на мой телефон. – Все хорошо?

– Да. – Я приподняла телефон. – Нужно принять решение, а мозг решил передохнуть.

Он понимающе хмыкнул.

– Ненавижу такие моменты.

– Ага, я тоже.

Мистер Уоллес уже зашагал обратно, но я его остановила.

– У меня есть еще две недели, верно? – спросила я.

Он повернулся с недоумением на лице.

– Нет, экскурсия будет в эту субботу.

– Да, это я знаю. Но я говорю о выставке. Вы формируете список участников через две недели, правильно?

– Правильно. Но мне казалось, мы уже все обсудили. – Его лицо выдавало усталость и словно говорило: «Вот почему я хотел оставить вас за кассой – чтобы избежать этого разговора».

– Мне нужен всего лишь шанс. Я работаю над глубиной.

– Не могу даже вообразить, как в такой короткий срок вы могли улучшить технику настолько, что это повлияет на мое решение.

– Мне просто нужен шанс, чтобы доказать прогресс себе самой.

Он очень натужно вздохнул.

– Я посмотрю. – Наверное, мой сверхжалостливый умоляющий вид вынудил его согласиться.

– Спасибо!

– Не завышайте надежд, Эбби. Вы не подходите по возрасту, и конкуренция у вас серьезная. – На этом он закончил и ушел.

Это было вымученное согласие, но оно поможет мне продолжать.

Я вернула швабру в ведро и поняла, что на экране телефона все еще горит окошко сообщений. Я отправила два ответа: первое было адресовано Эллиоту.



Я: «Давай встретимся там».



Поход на вечеринку уже сам по себе менял привычный ход событий. Мне не хотелось почувствовать себя, словно в ловушке.

Второе сообщение было для Купера.




Я: «Привет! Я не смогу отпраздновать субботние гонки вместе с тобой. Буду убеждать четырехлеток, что искусство круче снеков».



Я засунула телефон обратно и окунула швабру в мыльную воду. Сигнал о новом сообщении раздался раньше, чем я рассчитывала. К моему удивлению, новое письмо пришло от Купера.



Купер: «Ты даже меня не можешь убедить, что искусство круче снеков. Как ты справишься с таким испытанием?»

Я: «Мне придется тяжко. Особенно учитывая, что половина картин – это как раз изображения еды».

Он: «Но ты же все равно попадешь на гонки, правда?»

Я: «Непременно».

Он: «Спасибо».

Я: «Еще мне нужно поторопиться со списком и нарисовать последние две картины. Помоги придумать что-нибудь».

Он: «Я постараюсь».

Я: «Ты уже дочитал свою классику?»

Он: «Нет»

Я: «Я тоже», – отправила я в ответ.

Он: «Окей. Я бы тоже не хотел очутиться в машине с собой».



Мои брови удивленно взлетели на лоб, но потом я поняла, что читаю ответ Эллиота.

Я объяснилась:



Я: «Дело не в этом. Я, скорее, просто не хочу очутиться на вечеринке, не имея путей отступления».

Эллиот: «Мы сможем уйти в любой момент».



Мой телефон снова загудел, я даже не успела написать сообщение Эллиоту.



Купер: «Что вообще значит «эпоха скептицизма»?»



Я смутно припомнила эту строчку в начале «Повести о двух городах».



Я: «Ты начал сначала? Я же все тебе пересказала. Ты что, не доверяешь моему пересказу?»



Я переключилась обратно на переписку с Эллиотом.



Я: «Знаешь, я поеду с тобой. У тебя есть мой адрес?»



Все равно изначально я так и планировала.



Купер: «Нет, но, раз уж я собираюсь читать книгу, я не могу не прочитать самый известный абзац. Если делать дела, то делать, как следует».