Махинация

И меч мгновенно исчез из руки первого заместителя герхарнагерца. Более того, угроза, откровенно читающаяся в лице этого смуглого красноглазого темноволосого мужчины, исчезла так же. При изучении культуры и языка Рейтана я не заметила каких-то особых поведенческих условностей по отношению к женщинам, но… судя по всему, они были.

Сахир Свет приблизился на расстояние пяти шагов, остановился с каменным, выражением лица и произнес:

— Вы слишком вольно обращаетесь с законами, Тень.

— Всегда отличался ревностным отношением к своим обязанностям, — так же холодно и спокойно ответил сахир, едва ощутимо поглаживая мою ладонь большим пальцем.

От таких жестов невольно начинаешь чувствовать себя соучастницей преступления как минимум и пособницей как максимум.

А потому, когда Свет обратился ко мне, я невольно попыталась высвободить руку — но кто бы мне позволил.

— Мисс Лея Картнер, как я полагаю? — вопросил Свет.

Приветственно поклониться мне не дали тоже.

Более того, Тень издевательски поправил Света, сообщив:

— Сахтини Арнар.

Он допустил паузу, в течение которой Свет откровенно испепелял его взглядом, и добавил:

— Исключительно из чувства заботы о вашем здоровье я счел своим долгом обозначить статус моей женщины до того, как вы опрометчиво попытаетесь претендовать на нее.

Свет, помолчав, произнес очень странное:

— Да, вы крайне ревностно относитесь к своим обязанностям, Тень. Я бы даже сказал — чрезмерно. Но, — усмешка — и ядовитое: — Я был готов к чему-то подобному.

И, не глядя больше на продолжающего удерживать меня сахира, Свет обратился ко мне с вопросом:

— Капитан Лея Картнер, вам требуется дипломатическая неприкосновенность?

Я ощутила, как напрягся Тень. Как сжалась его ладонь, недвусмысленно давая понять — не отпустит, ни за что не отпустит. И я хорошо помнила предупреждение риантана Картара… но при всем при этом я только что видела, как тот, к защите которого мне рекомендовали обратиться, шел к нам, переступая через своих людей. И для меня это было дикостью. Представить себе, что Полиглот, Багор или даже Исинхай вот так вот спокойно переступают через своих корчащихся на полу сотрудников, просто невозможно. И в то же время вопрос: что я знаю о Тени? Что было притворством в его отношении ко мне, что расчетом, а что правдой?

Выбор, Лея, нужно делать выбор. Еще бы знать, какой выбор будет верным.

Три удара ускоренно забившегося сердца, воспоминание о предательстве Гилбена… которому я так доверяла, все слова сахира… угроза отнять передатчик, сообщение гаракхай, перед тем как ему вкололи средство с экстрактом Ка-ю… Взгляд на монаха, сейчас пытающегося подняться и стирающего с головы и лица остатки чего-то бело-воздушного… теплая рука сахира, сжимающая мою руку…

— Нет, — едва слышно проговорила я. — Благодарю вас, не требуется, сахир Тень полностью обеспечивает мою безопасность.

И ощущение, что прыгнула с головой в омут, мгновенно поглотивший меня. Жуткое ощущение.

Лицо Света сохранило столь же каменное выражение, но глаза… Я внезапно поняла, что он в линзах. Именно в линзах, потому что на какой-то миг его зрачок сузился, но это практически никак не отразилось на глазах… Я просто почувствовала полыхнувшую ненависть, причем не ко мне.

— Что ж, — медленно произнес Свет, — в таком случае желаю вам достойно пережить «плохие ночи».

Когда он развернулся и ушел, я ощутила безумное желание броситься за ним следом… но меня остановило то, что Свет даже не взглянул ни на кого из своих. Приказ о том, чтобы людям оказали помощь, отдал Тень, он же окликнул стражников, приблизившихся к монаху в торте, и те, явно забывшие о правилах техбезопасности, тут же активировали маски и защитные скафандры — что бы ни было в условном «торте», к безвредным веществам оно явно не относилось.

И лишь только после того, как появились медики, а «беловоздушную хрень» отскоблили с монаха со всем тщанием и унесли в спецконтейнере, мы, уже только с сахиром, покинули коридор, путем «не для всех» пройдя в его кабинет.

Он отпустил мою ладонь только там, и, пользуясь тем, что обо мне, кажется, совершенно забыли, я подошла к панорамному окну. Отсюда открывался вид на основную часть данного дворца, и нехилый — на два близ построенных. Невольно заметила фигуру Света, который, сбежав вниз по ступеням, запрыгнул в свой флайт и стартовал так же отвесно вверх, как это делал Тень. Похоже, несмотря на небольшие внешние различия, между этими двумя было много общего…

И глюченный сканнер, надеюсь, я не ошиблась с выбором…

— Хочешь подарок? — вдруг спросил сахир.

— Хочу ответы на вопросы, — обернувшись, ответила я.

Тень, прекративший переговоры с кем-то, кто сейчас завис в режиме ожидания на экране, пожал плечами и весело сказал:

— Отвечу вечером на всё, что пожелаешь.

Он смотрел на меня с улыбкой, какой-то немного счастливой… а может, мне просто так показалось.

— Так что с подарком? — вновь спросил сахир.

Я подумала, прикоснувшись пальцем к стеклу, и предложила:

— Связь с моей командой?

Синие глаза сверкнули усмешкой, и Тень ответил:

— Я бы с удовольствием, но они сейчас предпринимают попытку мимикрировать под местных и сохраняют «радиомолчание», или как там у вас это называется. Могу организовать связь с твоим руководством, но вечером и под моим контролем. И все же — что с подарком? Ты его заслужила, правда.

— Чем это? — мрачно поинтересовалась я.


Тень улыбнулся, это была очень загадочная улыбка. Еще, пожалуй, немного коварная, но развивать тему сахир не стал. Плавно крутанувшись в кресле, он вернулся к прерванному диалогу с кем-то, кто сообщал о волнениях на севере планеты.

Я же, так как никаких распоряжений с его стороны не было, принялась рассматривать кабинет фактического министра внутренних дел, разница была в том, что этот конкретный «министр» имел, ко всему прочему, явно неограниченную власть. Мне было крайне, интересно какие функции в таком случае выполняет сам герхарнагерц. Нет, правда, очень интересно.

И я медленно отправилась гулять по помещению, представляющему собой по форме равнобедренный треугольник с закругленными концами, в остром углу которого были двери, а линия основания являлась панорамным окном во всю стену. Подойдя к столу сахира, обратила внимание на табличку с уже известным мне именем Арнар. И таким незамысловатым образом выяснила, что моего нынешнего, пусть будет «работодателя» обзывали Арнгейд Саттард Арнар.

«Язык сломать можно», — было первой моей мыслью.

«Я знаю это имя», — пришло второй.

Некоторое время пыталась вспомнить, потом мелькнуло словно молнией — допрос одного из пиратов и имя человека, которому они в тот раз совершенно легально, кстати, поставляли груз, обозначенный как «лабораторное оборудование». Имя, кстати, внесенное в реестр подозрительных, соответственно, под ним он не мог попасть на территорию Гаэры. Получается, на моей планете он находился под другим?! То есть Багор не знал, к кому меня отправляет?

Единственное, к чему у меня не было вопросов, так это к причинам его обращения к пиратам, все объясняла сказанная накануне фраза: «Я привлекал многих, включая спецов Свободного братства, результат — нулевой».

— Имя не то чтобы мое, — завершив переговоры и набирая кого-то следующего, сообщил сахир.

— Как это? — не поняла я.

— Арнгейд переводится как Тень, старый энирейский. Саттард — рожденный на крови, означает, что моя мать на момент моего зачатия не принадлежала отцу, он отобрал ее кровью, Арнар — родовое имя.

После чего сам Тень вновь связался с кем-то, и язык их общения вновь же едва ли был мне понятен, я улавливала только общие слова «племя», «традиции», «дети», «запрет», «закон» и общий тон разговора — сахир, судя по всему, был в бешенстве. Но это не помешало ему, едва в кабинет вошла женщина, не глядя на нее, приказать мне:

— Следуй за Кейри.





* * *


Сахтини Кейри, к которой следовало обращаться как к саи Кейри, что указывало на ее гораздо более низкое, чем у меня, положение, была одета в отличие от меня в платье. Длинное, багрово-алое, но более темного оттенка, чем мой плащ. На ее руках были тонкие перчатки, но едва ли ей попытались бы вручить что-либо — мужчины склоняли головы при нашем появлении, не смея даже смотреть на женщину… мне вот, правда, доставалось, украдкой, но смотрели все.

— Служба в департаменте Тени самая престижная на Рейтане, — едва мы свернули в лифт, гордо сообщила мне саи Кейри. — Конкурс — двенадцать тысяч человек на место.

Она обернулась, удовлетворилась моим нескрываемым удивлением и, вновь повернувшись ко мне спиной, продолжила:

— Это что касаемо мужчин. Для девушек и женщин конкуренция выше, конкурс в последний набор составлял тридцать тысяч девушек на место. И это касательно стажировки, после нее остается в лучшем случае одна из десяти. У нас сложная работа, но получаемые преференции окупают даже двадцатичасовой рабочий день.

— Простите, а сколько часов в сутках на Рейтане?

— Двадцать шесть, — последовал ответ.

Лифт прибыл на нужный этаж, я определила его как шестой сверху, при том, что само здание было пятиэтажным, а кабинет сахира располагался явно не на самом верхнем из этажей, так что фактически мы были сейчас на втором подземном уровне.

— Ваш кабинет оборудовали сегодня, — выходя из лифта и жестом предлагая следовать за собой, произнесла саи Кейри. — В смысле — оба ваших кабинета. Один расположен наверху и примыкает непосредственно к кабинету нашего господина, в нем вы будете находиться во время присутствия сахира Арнгейда в департаменте, и второй, значительно более охраняемый, — здесь.

«В подвале», — мысленно обозначила для себя.

Здесь было на удивление светло — яркий свет под потолком, освещение, встроенное над полом по стенам, редкие встречные, в основном женщины, каждая из которых уважительно кланялась мне, я старалась отвечать тем же, и стеклянные двери, ведущие в кабинеты, — просматривался каждый чуть ли не насквозь. Но только просматривался — мне хватило знаний, чтобы определить в прозрачных дверях бронированное стекло. Толстое бронированное стекло. Основательное такое.

— Да, на этих этажах повышенная система безопасности, — сообщила, заметив мой оценивающий взгляд, саи Кейри. — Сахир не любит рисковать, особенно нами — лучшими из лучших.

Сказано было с явной гордостью.

И практически сразу женщина остановилась перед дверью… которая была еще толще, чем другие. Более того, это была единственная дверь, перед которой сидели две собаки… огромные и очень напоминающие тех, что охраняли дом самого сахира.

— В ваш кабинет имеем право заходить я, как ваш непосредственный начальник и руководитель языковой службы, саи Неар, мой секретарь, и саи Арана, мой второй секретарь. Ваш уровень доступа к внутренней информации нашего отдела — неограниченный, внешний — ограничен исключительно до связи с самим сахиром. Если вы пожелаете внести изменения в интерьер — любое ваше пожелание будет мгновенно исполнено. Добро пожаловать, сахтини Лея, — сказала мне моя, насколько я поняла, начальница.

Я поклонилась, как полагалось кланяться тем, кто находится выше тебя по служебной лестнице, и услышала почти веселое:

— У нас с вами двойственное положение, сахтини Лея, с одной стороны, я номинально ваш начальник, с другой — вы женщина моего господина, следовательно, находитесь гораздо выше по положению исходя из социального устройства Рейтана.

Выпрямившись, я все же позволила себе замечание:

— Всего лишь женщина это несколько оскорбительно как для меня, так и для моего положения на Рейтане и едва ли ставит меня на какую-либо ступень социума.

Саи Кейри посмотрела на меня с очень странным выражением ярко-синих глаз истинной энирейки и осторожно заметила:

— Сахтини — это женщина своего господина, это очень значимое положение для любой из женщин, сахтини Лея. Мне многое известно о Гаэре, и я подозреваю, что вы несколько путаете свое положение с положением любимицы… мм-м… любовницы? — Она произнесла последние два слова на гаэрском, а затем, передернув плечами, продолжила: — В любом случае попробую объяснить. Женой на Рейтане называют ту женщину, что сумела родить трех сыновей и все эти сыновья смогли дожить до возраста сознательности, это статус, которого нелегко достичь, сахтини Лея, и это очень почетный статус. Что касается вашего нынешнего, то, по меркам Гаэры, вы фактически жена сахира Арнара.

Я могла бы сделать вид, что приняла эту информацию с достоинством и выдержкой, но это было бы ложью. Не попрощавшись с саи Кейри даже поклоном, я прошла в «свой подземный кабинет» и рухнула на белый, еще пахнущий новой кожей диван. Меня едва ноги держали. Точнее — будем откровенны — не держали вовсе.

Напротив меня, на стене, имелся ковер, отражающий сцену, в которой размытая толпа мужиков танцевала вокруг дерева, и я так понимаю, что этим деревом были Ка-э, но затем ковер мигнул изображением сахира, на меня внимательно посмотрели багрово-синими глазами, и кое-кто лениво поинтересовался: