Миры за гранью. Тетралогия

				— Хорошо, я быстро.

				И я не мешкая вышел. Нужно было рассчитаться с минотавром. Не люблю быть кому-то должен.

				Регус пришёл в себя поздним утром. Он прекрасно помнил, что произошло вчера. Но сейчас он почему-то находился в своём номере и в своей кровати.

				Где его стая, его последняя надежда спасти сына? Он возлагал на эту сделку такие надежды! Но из-за этой нелепой случайности он не смог выручить за неё даже одного ломаного кредита! Эта глупая девчонка всё испортила! И поэтому он взбесился. Он готов был разорвать её на клочки за это.

				Наёмник никогда не был особо добрым или хорошим нейтралом. Но и никогда не бесчинствовал. Он всегда старался держать себя в руках. Он знал, кто он, и поэтому всегда контролировал свои действия и поведение. Но в этот раз сорвался. Потерял контроль. Красная пелена и ярость затмили ему глаза. Регус понимал, что девчонка, может, и правда ни при чём, что она не виновата в случившемся, но злость и бессилие породили в нём волну безудержной ярости. Не на неё, нет. На себя и тех, кто так подставил его.

				А потом был провал. Он помнил, что за девчонку вступился какой-то чел. Он представился каким-то её родственником. Вроде хотел договориться о чём-то и что-то предлагал. Но в ушах Регуса барабаном билась бурлящая, клокочущая бешенством кровь, и он не слышал ничего, кроме её ударов.

				А дальше лишь мгла.

				Что произошло? Как он оказался здесь? Почему до сих пор жив? Ведь когда он становился берсеркером и пелена ярости застилала ему глаза, остановить его могла только смерть или травма, и то не сразу. Но сейчас он даже не ранен.

				Непонимание. Страх. Страх не за себя, за сына. И главное — бессилие что-то изменить, как-то повлиять на события.

				Он в ярости сжал кулаки, скомкав одеяло, попавшееся к нему в руки.

				По комнате прокатился рык.

				«Убью!» И непонятно было, против кого направлен этот возглас.

				Он не сможет вовремя достать деньги. И эти гады убьют заложников. В том числе и его сына.

				Регус резко сел. Сейчас он был готов на всё. И потому сам найдёт тех, кто похитил детей этих ублюдков из совета торговой палаты. А также его сына, учившегося с ними в одной школе. Он никак не был связан с делами совета, но их тёмные делишки ударили по нему и его семье. Вернее, тому единственному, что у него осталось от неё. Его сыну.

				В этот момент его блуждающий взгляд наткнулся на воткнутый в стол кинжал. Его собственный кинжал.

				«Что это? Как он здесь оказался?» — подумал Регус и, поднимаясь с кровати, подошёл к столу.

				На столе, приколотая кинжалом, лежала записка. И она явно была от того самого чела. Он обещал зайти в полдень и заплатить даже немного больше, чем рассчитывал получить наёмник, если Регус не будет поднимать шумиху и ответит на пару его вопросов.

				«Что у него могут быть за вопросы ко мне? — задумался миносец. — Разве что о стае. Точно, ведь она дикая, и ею не просто управлять. Если вообще возможно».

				Регус и сам намучился с ними, пока доставил из мира, где они были пойманы, сюда. Благо, ему встретился этот маг, что продал ошейники подчинения, как он их называл.

				«Видимо, об этом и хочет узнать чел», — решил Регус.

				И скрывать он ничего не собирался, если чел и правда даст ему обещанную сумму, то он выполнит свои обязательства перед ним, а у самого наёмника будет шанс спасти сына.

				Вариант, когда придётся мстить за него, он не хотел рассматривать, но весь опыт воина и наёмника заставил подумать его и об этом. Только эти гады и не догадываются, что вместо денег они получат нечто совершенно другое. И это другое вряд ли им понравится.

				А потом он разберётся с советом. Теперь денег ему должно хватить. Его накопления за несколько лет службы наёмником, то, что он смог выручить, продав свой дом и прочее имущество, кроме оружия и доспехов, плюс деньги, что он должен получить от чела… Набиралась достаточно солидная сумма. Правда, даже её не хватало на то, что потребовали похитители, но больше денег ему взять было попросту неоткуда.

				Но зато набранная сумма способна с лихвой окупить проведение одной операции. Её хватит и на то, чтобы собрать небольшой отряд, большой там и не нужен, слишком будет заметен, и на то, чтобы заплатить информатору. А информатор был необходим. Регус знал, что обычно заложников не возвращают. Или стараются выдоить куриц, несущих золотые яйца, в данном случае торговцев, до последнего кредита, или же, если бандиты несколько умнее и не так жадны, то после нескольких полученных выплат они обрубают все концы, чтобы на них никто не смог выйти.

				Миносец был уверен, что ковену, с которым у совета было какое-то большое дело и которое сам совет из-за своей невероятной жадности в конце концов провалил, больше нужны жертвы для алтаря, чем деньги совета. Но тем, кто напрямую участвовал в похищении и выдвинул такие непомерные требования о выкупе, явно нужны именно деньги. И они решили получить их из двух источников. От заказчика и от жертв. И это дало шанс ему, Регусу.

				В тот единственный раз похитители обещали показать, что заложники ещё живы, и это как раз и давало ему шанс на спасение детей. Но он должен был узнать, где состоится обмен, а совет, прекрасно зная его нрав, закрыл для него эту информацию. Его вообще исключили из гильдии, чтобы он не смог сорвать передачу денег. Эти слизняки из совета гильдии всё ещё надеялись, что с детьми всё будет в порядке.

				«Что за нейтралы? Ведь многие из них бывалые наёмники, да и торговцы они неглупые, но, как только занимают места в совете, сразу превращаются в каких-то слюнявых идиотов, — думал Регус. — И это одна из самых сильных магий, о которых я слышал!»

				Поэтому он и нашёл информатора в гильдии. Секретарь совета. На него практически никто не обращал внимания. Но именно этот мелкий демон всегда обо всём знал. Но и брал за информацию немало.

				За размышлениями миносец не заметил, как прошло отведённое до встречи время. Раздался стук в дверь.

				— Входи, — рыкнул Регус.

				Дверь отворилась, и в комнату вошёл обычный, не слишком высокий чел. За плечами у него была пара мечей, возможно, ещё какое-то скрытое оружие, но с ходу видно его не было.

				— День добрый, — спокойно произнёс он и, подойдя к столу, уселся напротив миносца.

				«И это тот, кто, предположительно, одолел меня? — удивлённо разглядывая не слишком крупную фигуру чела, подумал Регус. — Видимо, ему помогли».

				В голове миносца не укладывалось, что его, воина одной из самых физически сильных рас нижних миров, смог одолеть в бою чел.

				«Может, он маг? — всё так же разглядывая его, продолжал оценивать своего бывшего противника Регус. — Но нет, не похож. От тех всегда несёт спесью, какой-то внутренней силой и энергией. А в нём этого нет».

				Вернее, сила-то есть, но откуда она?

				Молчание затягивалось.

				— Я Баг, — наконец произнёс чел, — у меня к тебе есть пара вопросов, и я принёс деньги за стаю.


				— Слушаю, — коротко бросил ему миносец.

				Чел залез рукой в сумку и вытащил три пачки денег.

				— Тут сорок пять тысяч, — сказал он, передвигая две большие и одну упаковку поменьше к Регусу. — Пересчитаешь?

				— Нет, — мотнул головой мощный демон, — я тебе верю.

				Он действительно был уверен, что этот чел, которому бы следовало его опасаться и который сейчас совершенно спокойно сидит напротив, его не обманывает.

				— Хорошо, — кивнул чел. — Тогда ответь на несколько вопросов, и я пойду.

				— Спрашивай, — откликнулся Регус.

				— Как давно и где ты приобрёл эти ошейники?

				Миносец ожидал именно этого вопроса и поэтому сразу ответил:

				— Два перехода[12] отсюда. Мир называется Негос. Там недалеко от телепортационной площадки начинается торговый квартал. Где-то возле правой городской стены, практически сразу на рыночной площади есть небольшая лавка. Хозяин — маг Луроск. Именно он продал мне эти ошейники.

				Пока Регус рассказывал, я быстро разыскал карту этого мира и соотнёс его рассказ с тем, что на ней было отображено.

				И что меня удивило. Хоть эта карта и была достаточно старой и очень давно не обновлялась, больше шестисот лет, лавка этого мага на ней была отображена, и хозяин у неё был тот же, что назвал миносец.

				«Это наш клиент», — понял я.

				Больше вопросов на эту тему к Регусу у меня не было, всё, что нужно, я узнал.

				Но что-то ещё не давало мне покоя. Что-то не позволяло просто так встать и уйти. Что-то в самом минотавре, в его поведении.

				Моё появление явно вернуло ему надежду. Но на что? И, как подсказывала интуиция, дело, которое беспокоило Регуса, как-то связано с тем, что впоследствии будет нужно мне. А поэтому…

				— Извини, — произнёс чел, — я понимаю, что наши дела уже закончены, но, как мне кажется, мне есть что тебе предложить.

				— И что же это? — поинтересовался наёмник.

				— Помощь неплохого разведчика.

				Миносец с удивлением рассматривал сидящего напротив него чела. В том, что тот мог быть разведчиком или, что более вероятно, вором — те тоже предпочитали не светиться и называли себя так же, хотя работали зачастую даже намного лучше и эффективнее профессиональных разведчиков, особенно в городских условиях, — он не сомневался. Слишком уж свободно и комфортно этот чел чувствовал себя как здесь, разговаривая с ним, так и вчера в зверинце. И у таких нейтралов очень часто были свои связи в различных кругах.

				«Вон, вчера он точно был в сопровождении мага, и, по-моему, не слабого», — вспомнил кое-какие детали вчерашнего дня Регус, хотя, конечно, в магах он разбирался не очень хорошо.

				А значит, он и правда мог пригодиться, оценка и разведка местности подобными спецами зачастую решает исход предстоящего боя.

				— И почему ты так решил? — спросил Регус, желая узнать причину предложения этого чела.

				Ведь насколько он знал, никаких особых поводов к тому, что он может чем-то быть полезен, минотавр дать не мог. Они и виделись с этим челом всего второй раз в жизни.

				— Ну… — протянул чел, назвавшийся Багом, — я тут навёл кое-какие справки о тебе, — сказал он, — и мне стало интересно вот что. — Этот странный чел немного помолчал. — Во-первых, я узнал, что ты наёмник, специализирующийся на организации и охране торговых караванов, курсирующих между внешними и нейтральными мирами. И зарекомендовал себя как высококвалифицированный профессионал, спокойный и расчётливый, никогда не делающий себе и своим подчинённым поблажек и выполняющий порученную работу на высшем уровне. За всё время твоей работы было всего несколько неудач, связанных с организацией охраны. Но, как я понял из отчётов, в тех случаях присутствовали или причины непреодолимой силы, вроде лавины, в которую вы попали из-за ошибки мага, или предательство и сговор, от которых никто не застрахован. Но и тогда ты смог вовремя отреагировать и устранить угрозу как внутреннюю, так и внешнюю.

				Регус удивлённо смотрел на молодого чела, который сейчас подробно рассказывал ему о проводимых им операциях. И рассказывал то, чего не знал даже сам наёмник.

				«У него точно есть свои источники информации, — понял он, — и сидят они где-то в совете гильдии торговцев».

				Между тем чел продолжал рассказывать:

				— Но тогда мне совершенно непонятно твоё вчерашнее поведение и твоя реакция. Это первая странность. Второе: я сказал о том, что ты работаешь на торговый совет одного из миров, но тут есть небольшая неточность. Ты работал на них ещё несколько дней назад. Но сейчас это не так. Контракт с тобой разорван по неизвестным причинам. Но мало того, что тебя отстранили от дел, так ещё и выгнали по их просьбе из гильдии наёмников. А это уже достаточно серьёзно. Мне знаком отряд наёмников, который попал в точно такую же ситуацию. Так там были затронуты интересы нескольких гильдий и решались вопросы по полной смене руководства в одной из них. Но гильдейцы решили всё гораздо проще: они убрали неугодных наёмников из гильдии, дав им при этом волчий билет и бесполезный месяц на то, чтобы они нашли для себя новую гильдию. И ты понимаешь, что с такими рекомендациями для них это практически нереально было сделать. — И чел посмотрел на наёмника, ожидая его реакции.

				Регус кивнул, показывая, что понимает ситуацию, в которой оказались его собратья по несчастью.

				— Хорошо, — сказал чел, — тут меня заинтересовало совершенно другое. Почему же этот наёмник даже не пытается найти себе другую гильдию, а спешно собирает деньги? Он распродаёт своё имущество, затевает авантюру по продаже бхутов. Можно было бы предположить, что кредиты нужны этому наёмнику или на взятку, или на переезд куда-то во внешние миры. Но нет, наёмник старается найти выход на автономно работающие отряды наёмников и на кого-то в торговой гильдии.

				Глаза Регуса начали наливаться кровью, но он старался держать себя в руках.

				«Откуда он всё это узнал? — вертелось у него в голове. — Его подослала гильдия? Непонятно и странно».

				Но чел ещё не закончил говорить.

				— И третье. Я проверил место проживания этого необычного наёмника и постарался выяснить, а не происходило или не происходит ли в том мире чего-то необычного, начиная за несколько дней до исключения этого наёмника из гильдии. И что любопытно, там и правда происходят странные вещи. Члены совета гильдии, где раньше работал наёмник, также срочно начинают собирать деньги, и нужны им достаточно крупные суммы, гораздо больше, чем есть, по моим прикидкам, у нашего гипотетического наёмника. Но и это ещё не всё. Также среди местных курсирует несколько слухов о том, что было совершено нападение то ли на самих членов совета, то ли на их семьи. Ну и последнее: в городе появилась какая-то новая банда, которая подмяла под себя несколько районов и терроризирует жителей города. Но совет гильдий совершенно не вмешивается в их дела, будто закрывая глаза на это.

				Регус был поражён. Он даже не понимал, как можно всё это узнать чуть больше, чем за один день?

				— И отсюда следует следующий вывод. Что-то у вас там произошло. Что-то, для чего понадобилась кругленькая сумма. И это наверняка должно быть связано как с гильдией, так и с этой странной бесчинствующей бандой. Казалось бы, и ты делаешь то же самое. Но нет, твоя деятельность направлена по несколько иному пути. Ты хочешь вмешаться в ход происходящих там событий, и поэтому ваши дальнейшие пути с гильдией торговцев разошлись. Ну и как последнее следствие — ты сидишь сейчас здесь, и мы беседуем с тобой.