Наш дом

– Иногда мне кажется, надо законом запретить разговаривать о работе.

Я подняла бокал с вином.

– Готова за это выпить. – Я действительно не собиралась вникать в его рабочие проблемы, в частную жизнь. Главное, между нами была «химия», а интересный разговор – всего лишь приятный бонус. – Скажи мне только одно – я, случайно, не под наблюдением?

– Нет, – ответил Тоби. – По крайней мере, не в этом смысле.

В ту ночь мы переспали. Логичнее было ехать ко мне – моя квартира ближе; к тому же я не настолько безответственна, чтобы идти в гости к незнакомому человеку.

– Ты мне нравишься, – сказал Тоби перед уходом. – Надо повторить.

– Ладно, – кивнула я. Конечно, я упрощаю, но все и вправду вышло легко. – Я позвоню.

Черта с два я вернусь к пассивной роли выжидания из моей юности! Теперь сама буду решать, где, когда и как – если вообще захочу.

– Только не вздумай играть в недотрогу, – наставляла меня Полли по телефону. – Сейчас это немодно.

– И какие же теперь правила? – спросила я.

– Правила таковы, что нет никаких правил. Пойми, давно прошли те невинные времена, когда вы с Брамом встречались – тогда люди вели себя иначе.

– Ага, потому что телефонов не было: перемахивались флажками и посылали гонцов.

– Были, но не настолько полезные, как сейчас. Кстати, на твоем месте я бы не стала рассказывать Браму про этого «эксперта по пробкам»: если он узнает, то начнет снова за тобой бегать.

– Слишком поздно.

Я быстро свернула разговор: незачем выслушивать очередные нападки на Брама. Я всегда буду уважать отца своих детей, пусть это и клише.

А еще надо бы проследить, как он справляется. Пару дней назад по пути со станции я встретила его: стоял в одиночестве у закрытых ворот парка, над сигаретой в руке поднимался голубой дымок. Мне стало как-то не по себе. Дело не в курении, а в его странном одиночестве, в той неловкой позе: беспомощный, съежившийся, словно перед лицом надвигающейся волны.

У сердца тоже есть мышечная память. Признаю, мое дрогнуло.

Я позвонила Элисон.

– Сделай мне одолжение: зайди к нам на выходных, если время будет. Пригласи Брама с мальчиками куда-нибудь погулять или напросись на чай. Посмотри, все ли с ним в порядке. Я не имею в виду ту женщину – так, вообще. Он какой-то подавленный в последнее время… Мальчикам нужен здоровый, бодрый отец, а мне уже трудно оценивать со стороны…

– Положись на меня, – пообещала Элисон.

#жертвафия

@natashaBwriter Какая-то она, не знаю, пассивно-агрессивная. Надо же додуматься – просить подругу шпионить за бывшим!

@jesswhitehall68 @natashaBwriter Я бы этой Элисон не доверяла…

@richiechambers @jesswhitehall68 @natashaBwriter Пусть лучше герой-любовник разберется с новой регулировкой в районе Элефант-энд-Касл! #западня





Глава 22





Брам, выдержки из файла Word


В субботу утром в дверь позвонили. За стеклом угадывались две высокие фигуры, одетые в темное.

Ну вот и все.

Страх прожег насквозь, я чуть не потерял равновесие и привалился к двери. Я не был готов объяснять, понимать, улаживать… В голове царил полный хаос.

– Брам, что с тобой? Кого ты ожидал увидеть – наемного убийцу? – захихикали Элисон с Роджером. – Мы хотели позвать тебя с ребятами на собачью выставку в парк. Пойдете?

Ощутив волну облегчения, я не сразу ответил.

– А, да… Сегодня?

– Да. Роки у нас выступает в категории «Самый красивый пес». Пойдем, такое нельзя пропускать.


В былые времена перспектива наблюдать за тем, как страдающий артритом лабрадор Осборнов ковыляет вдоль ринга и, не получив никакой награды, возвращается в объятья стайки воющих детей, меня бы не вдохновила, но сейчас я с благодарностью принял предложение и велел мальчикам надеть куртки и кроссовки. Интересно, полиция вообще ходит по домам в выходные? Даже если и так, меня дома не будет. Выиграю себе еще один день, еще один вечер с детьми.

На улице пришлось отвернуться и мысленно перенастроиться, чтобы не вызывать у спутников лишних подозрений. Рядом с их беззаботностью и невинной радостью я чувствовал себя марсианином.

– У тебя все нормально? – спросила Элисон. – Какой-то ты загруженный…

– Да, так… На работе проблемы.

– Ну так не думай о них. Сегодня выходной, и нас ждут самые красивые суки в Элдер-Райз!

И толпа хуже, чем на рок-фестивале. По словам Элисон, поблизости поселился какой-то известный актер; говорят, он даже вошел в состав жюри. Родж разговорился с ним у ветеринара, и теперь Элисон надеялась приобщиться к сливкам общества. Мне не удалось разглядеть его сквозь толпу, зато я увидел кучу знакомых: вся Тринити-авеню, примелькавшиеся лица из школы, из паба, даже со станции. Было непривычно жарко для сезона, в воздухе висел тошнотворный запах собачьего дыхания и жареных пончиков. На площадке фланировали щенки, толпа хлынула вперед, а я чуть задержался – не люблю давку. Безумно хотелось выпить – до боли, до спазма в животе…

– Привет, Брам, – сказал кто-то сзади.

Голос незнакомый. Ожидая увидеть очередного соседа, я приготовился к подкалыванию и похлопыванию по спине, однако тело отреагировало иначе: кожа, мышцы, внутренние органы – все сжалось, инстинктивно защищаясь от нападения.

Это был он, тот парень из «тойоты». Я сразу его узнал, хотя видел только в профиль: угловатые кости черепа, выдающийся нос, плоские уши, коротко подстриженные волосы. Глаза неопределенного цвета, взгляд жесткий, пронизывающий.

– Откуда ты знаешь, как меня зовут?

Он выпятил нижнюю губу.

– Говорят, к тебе в гости заходила наша общая знакомая?

– Что?..

– Ты прекрасно слышал.

– Папа, мне ничего не видно! – заныл Гарри, перекрикивая ведущего, и потянул меня за руку.

Лео нигде не было видно.

– Погоди!

Я выставил указательный палец – одну минуту! – и подвел Гарри к Осборнам. Отыскав глазами Лео, я попросил Элисон присмотреть за ними.

– Пошли.

Я повел Черепа вдоль неровного края толпы к зданию кафе, к задней части, где располагались двери в туалет.

При виде знака «Мужской» он закатил глаза.

– Неожиданно, Брам! Кто бы мог подумать, что ты такой?

Он был еще более мерзким, чем я предполагал.

– Что ты тут делаешь? – спросил я. – Как ты меня нашел?

Он пожал плечами, раздраженный вопросами.

– Так насчет гостей… Это было во вторник, кажется?

– Если ты про Вэнди, то да, наши пути пересекались.

Ты и понятия не имеешь, правда?

Да ладно тебе…

– Она сказала, что все видела?

В голосе явно читалась нотка удовольствия. Прямо наслаждается ситуацией, садист хренов. Упивается своей властью на моем поле, где я прежде чувствовал себя в безопасности. Откуда он вообще узнал, что я живу в Элдер-Райз? Наверное, от Вэнди. Дежурил на улице или просто вышел на станции и пошел за толпой?

– Вряд ли она следила за нами обоими – значит, записала номера. Не спрашивай, как ей удалось узнать личные данные, понятия не имею.

– Проще простого, если немного раскошелиться, – снисходительно ответил Череп. – Такую информацию можно купить в интернете.

– Правда?

– Ага. Никогда не слышал о даркнете? Тебе, кстати, было бы полезно, раз уж настали трудные времена…

Где-то заплакал ребенок. Набирая силу, звук эхом отдавался от стен домов, поразительно мощный в сравнении с крошечным телом. Гарри был такой во младенчестве – аж раздувался от ярости, если Фия или я не успевали вовремя подбежать.

– Ей нужны деньги, – продолжал я, понизив голос – мимо прошел посетитель кафе. – Больше десяти штук. – Сумма прозвучала нелепо. Вся эта история нелепа, в принципе невозможна… – Я сказал ей, куда идти, и тебе советую сделать то же самое.

Я поймал себя на том, что стараюсь говорить грубо, словно подделываясь под его манеру.