Осенний Лис

– Да, – сказал Охотник.

И шагнул вперёд.





* * *


В корчме у Ванды было тихо и темно. Хагг медленно прошёл из кухни в зал и встал у крайнего стола. Огляделся. Свеча в тяжёлом глиняном подсвечнике уже почти сгорела. Камин был пуст и холоден, из его тёмного зева тянуло сыростью. По стёклам барабанил дождь. Занималась заря.

– Золтан?

Золтан поднял взгляд. Наверху стояла Линора.

– Ты один? – Девушка посмотрела по сторонам. – А где Жуга?

– Ушёл.

– Ушёл? – переспросила та. – Куда ушёл? Зачем? Что это значит?! Где он?

Золтан вздохнул и покосился на меч в своей руке. Линора тем временем двинулась вниз. Хагг устало махнул ей рукой.

– Стой там, я сейчас поднимусь.

– Где он?

Дверь наверху приоткрылась со скрипом, и в образовавшуюся щель просунулись две бородатые физиономии – большая и поменьше. Челюсти обеих ритмично двигались.

– Чего орёте? – прожевав, осведомился Орге.

– Да, что стряслось? – поддакнул Яльмар.

– Жуга исчез! – сказала Линора.

Яльмар посмотрел на девушку, на Золтана и вышел на лестницу.

– А это что? – Он указал на Хриз. – Евонный меч?

– Да.

– Пойду позову Зерги.

– Я здесь, – донеслось от входной двери. Дохнуло сквозняком, огонёк свечи затрепетал, по лицам запрыгали тени. Выглянув напоследок на улицу, девушка в зелёном затворила дверь, задвинула засов и прошла к Золтану. Откинула волосы со лба.

– Поговорим, Хагг?

На стол между ними с коротким стуком лёг арбалет. Гранёная головка белого болта неярко серебрилась, желобки блестели свежей смазкой, стрела смотрела Золтану в живот. Не спуская взгляда с Хагга, Зерги присела на краешек стола; нога, обутая в сапог, качнулась в воздухе. Яльмар с недоумением посмотрел на неё и двинулся к столу.

– Что за…

– Всем стоять! – Арбалет качнулся в сторону варяга и снова повернулся к Золтану. – Шутки в сторону, Хагг. Меч на стол!

Нарочито медленно Золтан положил Хриз рядом с арбалетом.

– И свой тоже, – потребовала Зерги.

Голос девушки звенел натянутой струной. Хагг отстегнул пряжку ремня и рукоятью вперёд протянул меч девушке. Мгновение поколебавшись, та приняла оружие и положила рядом на лавку.

– Теперь ножи. Все три.

– Шайтана тебе под юбку, девочка! – хрипло выругался Золтан. – Не надоело играться? Тебя ведь подослали, чтобы меня убить, так давай делай своё дело. Всего один выстрел. Так ведь, а, Белая Стрела?

Зерги чуть заметно вздрогнула. Прищурилась.

– Твой длинный нос когда-нибудь тебя погубит, Хагг, – помолчав, сказала она. – Да. Мне заплатили за тебя. Но с тобой был Жуга, и мне хочется узнать, что вы затеяли. А с мёртвым не очень поговоришь.

Хагг поднял голову.

– При чём здесь Жуга?

– Жуга не лезет в грязные дела, разве что по незнанию… Так что ножи на стол, и, может, я тебя выслушаю. И если ты его обманул…


Стилет, кинжал и нож присоединились к мечам.

– И два шага назад.

– Кто тебе заплатил? – спросил Золтан, отступая. – Охотник?

– Ты об этой твари из сортира? Нет, не он. Да и какая разница?

– Всё равно, человек был от него. Мы зря теряем время, Зерги! Всё висит на волоске. Жуга сейчас пытается его найти, а ты устроила допрос. Отдай оружие!

– Так говоришь, Жуга ушёл его искать? И почему ты не с ним?

– Он хотел идти один.

– И оставил здесь свой меч? – Зерги подняла арбалет. – Я тебе не верю.

Яльмар шагнул вперёд:

– Зерги, погоди! Не делай этого!

Но было поздно. Стопор арбалета сухо щёлкнул, и стрела… осталась, где была.

Все замерли. Зерги ошеломлённо опустила оружие.

Хагг медленно раздвинул руки, и меж ладоней у него возникла тонкая струна.

– В следующий раз, когда соберёшься стрелять, – сказал он, – проверь, на месте ли тетива.

– Ах ты… – Зерги схватила меч и вырвала клинок из ножен.

– А ну, сядь! – вдруг рявкнула Линора. Все обернулись к ней. В руках у маленькой девушки был дротик. – Убью, если дёрнешься!

– И ты туда же, – проворчал варяг. – Нашла время!

– Тихо! – Золтан предостерегающе вскинул руку. – Слышите?

В каминной трубе зашуршало, взметнулась зола, и Охотник, на ходу выхватывая меч, шагнул из камина в корчму, оказавшись меж двух девушек. Зерги и Линора отскочили в стороны: первая – отточенным движением бойца, вторая – лёгким пируэтом танцовщицы. Охотник замешкался, вдруг оказавшись перед выбором.

Золтан не медлил ни секунды.

У него не было оружия.

Оно ему и не понадобилось.

Распластанное тело мелькнуло в воздухе, стальная тетива захлестнула шею двойника, и Охотник рухнул. Хагг рывком раздвинул руки, из-под пальцев брызнула кровь. Ноги Охотника задёргались, он заметался и вскоре замер. Голова безвольно откинулась назад, почти отрезанная начисто. Крови вытекло совсем немного. Черты лица подёрнулись дымкой и начали расплываться.

– Зашиби меня Мьёльнир, – пробормотал викинг, помогая Золтану подняться. – Опять двойник!

– Отдай тетиву, Золтан, – помедлив, попросила Зерги. – Я не стану тебя убивать.

Золтан посмотрел на Яльмара. Варяг кивнул.

– Отдай. Ручаюсь: не убьёт.

Золтан передал ей тетиву, Зерги тотчас зарядила арбалет. Хагг опоясался мечом. Повесил за спину Хриз, рассовал по местам ножи. Посмотрел на Линору.

– Куда ушёл Жуга? – спросила та.

– Не знаю.

– Кто знает?

– Орге. Он учует Драупнир за милю.

Входная дверь содрогнулась от удара, засов слетел, и на пороге корчмы возникла серая фигура Охотника.

Две девушки взвизгнули и разом упали на колено. Охотник отступил назад, пошатнулся и рухнул замертво. Меч выпал из его руки и звякнул о брусчатку.

Из выбитых глазниц торчали две стрелы.

Белая – из правой.

Чёрная с пучком цветастых перьев – из левой.

Яльмар и Золтан переглянулись.