Песок вечности

– Два события. Во-первых, 30 апреля 1945-го в Берлине фюрер покончил с собой. А во-вторых, в тот же день войска 3-й армии генерал-лейтенанта Паттона взяли Нюрнберг. Точнее, то, что от него осталось.

– Американцы? – спросил Макс.

– Да.

– Но постойте! – встрепенулась Аня. – Значит, и Копье попало к ним! К американским властям. При чем же тогда тут наши враги из СЕ?

Серж грустно улыбнулся.

– А! Понимаю! – воскликнул Макс. – Они тесно связаны друг с другом, так?

– Это вы сказали, заметьте.

– А…

– Ладно-ладно! Шутки в сторону. Вы правы. Хотя в данном случае дело не в этом.

– И при чем тут Антарктида? – спросила уже Аня.

– Объясняю. Итак, 30-е годы. Гитлер у власти. Копье в Нюрнберге. Хранят его СС. Но распорядиться им может только Гитлер. Рейхсфюреру СС Генриху Гиммлеру, убежденному мистику и собирателю древних магических артефактов, очень хочется заполучить Копье Лонгина. Это вершина его мечтаний. Такой могучий артефакт! Гиммлер строит свою собственную империю, государство в государстве – державу СС. Центром ее должен стать замок Вевельсбург на западе Германии, возле города Падерборн.

– А! Я там был!

– В Вевельсбурге? – с сомнением спросил Серж.

– Нет, конечно. В Падерборне.

– Ну-ну. Стало быть, Гиммлер выстраивает свою собственную власть. И ему позарез нужно Копье. Вы ведь понимаете почему?

– Тот, кто им владеет, обладает властью над миром и может вершить его судьбу, так?

– Именно. В замке Вевельсбург, в так называемом Зале обергруппенфюреров, уже подготовлено место для Копья Судьбы. Но Гитлер его не отдает. «Для исследований, вы говорите? Нет, Гиммлер, вам придется обойтись исследованием других, я не сомневаюсь, чрезвычайно ценных артефактов». И что тогда делает рейхсфюрер?

Аня и Макс в недоумении промолчали; Макс пожал плечами.

– Не догадываетесь? Он приказывает изготовить копию Копья Лонгина.

– Но ведь это всего лишь копия, – вставил Макс, – она же ничего не стоит.

– Ну, это как сказать. По распоряжению Гиммлера копию изготовили не из обычных современных материалов, а из других древних артефактов или их частей, которыми располагал рейхсфюрер. Отметьте для себя этот момент! И вообще, сделана она была чрезвычайно качественно! И эта копия помещается на подготовленное для Копья место в Вевельсбурге.

– А потом?

– А потом, когда русские с востока, а англосаксы с запада начинают сжимать рейх в клещи, эсэсовцы по приказу Гиммлера производят подмену. В хранилище в крипте церкви Святой Екатерины в Нюрнберге помещают копию, которая и достается американцам в апреле 1945-го. И именно она была возвращена после войны в Вену. А настоящее Копье вывозится в Антарктиду. Да-да, именно! Это происходит перед самой гибелью рейха, в 1945-м. Личные вещи фюрера, а также реликвии Третьего рейха и прочие ценности доставляются в Антарктиду на подлодках сформированной для этой цели эскадры, получившей название «Конвой фюрера». Это были сверхкрупные подлодки, специально построенные для этой цели. Они, помимо прочего, доставили в Антарктиду и людей.

– Каких людей? – пораженно спросила Аня.

– Их лица были скрыты под хирургическими повязками. Командиры подлодок получали пакеты с инструкциями, которые они должны были вскрыть после выхода в открытое море. Подписаны они были лично самим главнокомандующим Военно-морскими силами Германии гросс-адмиралом Карлом Дёницем. Согласно этим инструкциям, принятых на борт лиц, а также бронзовые ящики и контейнеры с неизвестным грузом надлежало доставить в точку с указанными там же координатами, на побережье Антарктиды. Высадить людей и выгрузить контейнеры на припае. Дальнейшее их не касалось.

– Что такое «припай»? – спросила Аня.

– Это многолетний лед у берега.

– Но не на голое же место их доставляли! – воскликнул Макс.

– Разумеется, нет: там находилась нацистская «База 211», она же «Новая Швабия».

– «Новая Швабия»?

– Да. В широком смысле под Новой Швабией подразумевалась обширная территория в Восточной Антарктиде, на Земле Королевы Мод. Сама база находилась в антарктическом оазисе площадью сто пять тысяч квадратных километров, больше, чем Венгрия.

– А куда все это делось?! – поразился Макс. – Например, подлодки?

– Большинство подлодок пропали бесследно. Но, например, лодка У-477 из «Конвоя фюрера» под командой корветтен-капитана Хайнца Шеффера была интернирована в Аргентине. И именно на основании материалов допроса Шеффера американцы приняли решение о проведении операции «Высокий прыжок», которая началась в ноябре 1946-го и шла до марта 1947-го, когда ее свернули.

– Почему? – поинтересовался Макс.

– Об этом я расскажу вам как-нибудь потом, хорошо? Командовал операцией известный полярник контр-адмирал Ричард Бэрд. В состав эскадры вошло ни много ни мало тринадцать кораблей, среди которых авианосец «Филиппинз Си» – с эскортом и с четырьмя с половиной тысячами человек личного состава – и два транспорта с морской пехотой. Флагманом было специальное вспомогательное судно «Маунт Олимпус», на котором находился командующий со своим штабом и учеными, среди которых затесался ваш покорный слуга – в качестве «геолога Стивена Коллинза».

Итак, год 1946-й, декабрь – в Южном полушарии это лето. Восточная Антарктида, Земля Королевы Мод…

…Это только называется летом. На самом деле это больше смахивает на конец февраля в умеренных широтах: снег, метет поземка, температура минус пять. И главное – ветер, просто сумасшедший ветер, сбивающий с ног.

За припаем, на берегу, простирается чистое ото льда пространство. Это антарктический оазис. Бурого цвета земля сейчас присыпана снегом, но местами проглядывает из-под белого снежного покрывала. На заднем плане виден край материкового ледника, а вдали – лишенные ледниковых шапок, черные и мрачные горы Центрального Вольтата. В отдельных местах у берега – группы пингвинов, как всегда, нелепых на суше, комично переваливающихся с ноги на ногу. И ни малейших следов присутствия человека.


А между тем именно здесь, согласно показаниям корветтен-капитана Шеффера, находится нацистская «База 211». И именно здесь в 1944 и 1945 годах были почти полностью уничтожены две британские разведгруппы. Уцелевшие, один боец первой группы и трое из второй, сообщили о том, что остальные разведчики погибли в бою с эсэсовцами. Так они утверждали.

Им повезло. Уцелев в перестрелке, они сумели выбраться на поверхность через вентиляционные шахты и укрыться в помещении британского склада продовольствия и снаряжения, устроенного на берегу. Благодаря тому, что на складе были предусмотрительно оставлены сигнальные ракетницы, бойцы сумели дать о себе знать отряду эсминцев Королевского флота, который и доставил их в Антарктиду, а теперь взял на борт.

Но сегодня тут будет действовать не разведгруппа, а два батальона морской пехоты. Они поротно высаживаются на припае. Их задача: атаковать базу и уничтожить противника.

Однако, помимо морпехов, в сторону «Базы 211» уходят две подлодки, на борту которых находятся люди с несколько иными задачами. Это две группы коммандос. У них особое снаряжение и подготовка. А главное – своя цель: ориентируясь по показаниям единственного уцелевшего британского разведчика из группы 1944 года и, по возможности, не вступая в серьезный бой, найти хранилище. Проникнув в него, взять его под охрану со всем, что находится внутри, и обеспечить его безопасность. Если оно подготовлено к взрыву, обезвредить взрывное устройство и, наконец, арестовать всех, кто окажется в хранилище или возле него, а также обеспечить их охрану и конвоирование.

Среди бойцов и офицеров коммандос обеих групп «А» и «В» находятся специалисты: эксперты по документам, по древностям, знатоки магии и оккультизма, эксперты по оружию и технике, прочие спецы. Среди экспертов группы «А» находятся «геолог» Стивен Коллинз и его враги – трое людей из Содружества Единомышленников, или СЕ, во главе с «метеорологом» Аланом Куэйлом. Задача и у них, и у Стивена одна: опередив конкурентов, завладеть Копьем Лонгина.

А в считаных морских милях от «Базы 211» к берегу идет на полной скорости подлодка под аргентинским флагом. Это люди Стивена. К сожалению, субмарина легла на курс с опозданием, так как ее выход в море задержали аргентинские власти, которые сочли, что могут сорвать куш побольше. На урегулирование этого вопроса ушло несколько часов, и это может оказаться фатальным для Стивена, несмотря на его исключительные способности. Ведь теперь он вынужден противостоять трем противникам в одиночку. И это – такие противники, которые не останавливаются ни перед чем.

Подводная лодка с коммандос между тем проходит подо льдом, приближаясь к материковому берегу. Стив находится в центральном посту, так как указание допустить его туда командир лодки получил от контр-адмирала Бэрда. Внезапно припай кончается, и они оказываются в свободной ото льда полынье. Командир поднимает перископ, и тут прямо по курсу он видит вход в подземный канал.

– Взгляните, Коллинз, – говорит он. – У вас тридцать секунд.

– О’кей.

Стивену хватает десяти секунд, чтобы понять, что он видит. Судя по всему, здесь и находится нацистская «База 211». Объявляется боевая тревога. Топот множества ног, клацанье оружия. Отряд приводится в полную боеготовность. Командир подлодки командует всплытие.

Они вплывают в обширное подземное помещение. Оно огромно, очевидно, это природная пещера. И уж здесь-то чувствуется присутствие людей: довольно яркое искусственное освещение, видны причалы для субмарин, дебаркадеры, лесенки, переходные мостки, погрузочно-разгрузочные устройства. Сразу обращают на себя внимание большущие портовые краны с крупными буквами «ДЕМАГ». У причалов покачиваются пять больших подлодок с 80-миллиметровыми пушками и крупнокалиберными пулеметами на рубках. На борту ближайшей из них отчетливо видна табличка с надписью: «БЛОМ & ФОСС ГАМБУРГ». Вот они, пропавшие субмарины из «Конвоя фюрера»! Несомненно, это и есть «Вальгалла», подземное убежище для подлодок.

Первая субмарина с коммандос быстро причаливает, и в тот момент, когда вслед за ней в «Вальгаллу» входит вторая, в поле зрения появляются фигуры в обтрепанной униформе и в стальных шлемах с рунами на них. Эсэсовцы! Это, конечно, и есть охрана «Вальгаллы». И их много! Стив прикидывает, что их, пожалуй, человек сорок, если не больше. Большинство из них вооружены хорошо известными пистолет-пулеметами МП-38/40 и гранатами, но Стив также заметил, по крайней мере, два ручных пулемета МГ-42. Это серьезно. Похоже, полномасштабного боя избежать не удастся. Один из эсэсовцев не имеет автомата, у него в руке пистолет «вальтер». Стивен хорошо видит его. В его левой петлице четыре кубика и нашивка.

– Оберштурмбаннфюрер, – констатирует Стивен, – вероятно, командир охраны «Вальгаллы».

– Это что за зверь такой? – произносит командир подлодки. – Язык сломаешь! Генерал, что ли?

– Нет, коммандер. Он как раз ровня вам – подполковник.

– Где наша вторая подлодка? – спрашивает коммандер.

В этот момент командир второй субмарины докладывает по радио, что они причалили, и запрашивает дальнейшие указания. Ситуация такая, что надо решать быстро. Но как это сделать, если командира два: моряками-подводниками обеих подлодок командует коммандер, а обеими группами коммандос – командир первой группы, но общего единого командования нет. «У немцев, конечно, все не так, – думает Стивен. – У них уж что-что, но вопрос с командованием всегда решается четко: командует кто-то один. Ясно теперь, как и почему погибли тут две британские разведгруппы!»

В следующий момент происходит многое. В «Вальгалле» внезапно ярко вспыхивают прожекторы. Они слепят вторгшихся и делают защитников базы практически невидимыми. И сразу же вслед за этим громкий, явно усиленный мегафоном голос резко выкрикивает что-то по-немецки.

– Что он там лопочет? – спрашивает коммандер.

Стивен переводит: «Вы в ловушке! Сдавайтесь, или будете уничтожены!»

И тогда коммандер, заявив, что он старший по званию, берет руководство операцией на себя:

– Группа «А» под прикрытием корпуса подлодки высаживается на причал, а затем с ходу атакует противника, – приказывает он. – Мы поддержим огнем! Вторая группа получит отдельные распоряжения. Выполняйте!

Коммандос десантируются на причал. Стивен находится среди них. Он как будто почти ничем не отличается от бойцов: та же униформа, тот же автомат «томпсон» с запасным магазином к нему и прочее. Отличий два, и они не видны. Во-первых, у него в специально нашитом кармане лежит швейцарский пистолет «ЗИГ Зауэр», инкрустированный бриллиантами. Это – оружие, уже побывавшее в деле и отлично зарекомендовавшее себя, и потому любимое. Но главное отличие Стивена – внутри, в нем самом. Это та скрытая сила, что таится в нем и, проявляя себя в экстремальных обстоятельствах, дает ему особые возможности.

Пушка на рубке подлодки открывает огонь, а почти одновременно с ней и крупнокалиберный пулемет. Коммандос, опустив на нос темные очки, под прикрытием этого огня атакуют, противник отвечает огнем. Начинается бой. Однако у врага, как и у почти любого обороняющегося, положение более выгодное. Особенно мешают нападающим прожекторы. Но коммандер понимает ситуацию: тяжелый пулемет подлодки поднимает ствол вверх и, поворачиваясь вокруг оси, расстреливает прожекторы. Все уничтожить не удалось, но большинство потухло. И в этот момент лодка включает свой прожектор на рубке. Тут же вторая подлодка нападающих, добив остававшиеся прожекторы «Вальгаллы», тоже включает свой, а затем открывает огонь. Вторая группа коммандос атакует эсэсовцев с фланга, и ситуация резко меняется – положение обороняющихся теперь незавидное.

Стивен вначале участвует в атаке вместе со всеми, но затем незаметно выходит из боя и бегом направляется к одному из боковых коридоров, ведущих из «Вальгаллы». Ему не нужно долго искать хранилище – он приблизительно знает, где оно. Поэтому он быстро его находит. Слышно, что морская пехота атакует базу. А тут, внизу, у бронированных дверей хранилища, стоит охрана. Заслышав шаги, они вскидывают автоматы. Стивен останавливается за углом коридора, и, вырвав чеку, бросает гранату. Взрыв в замкнутом подземном пространстве – оглушителен. Полыхает пламя. Глухо звучат обрывки возгласов. Переждав разлет осколков, Стивен выскакивает из-за угла и дает длинную очередь из «томпсона».

Затем он подбегает к хранилищу. Отодвинув ногой труп эсэсовца, подходит к дверям и кладет руку на механизм замка. И тут происходит необычайное: из кончиков пальцев его руки выстреливают зигзаги фиолетового свечения, от дверей начинает идти дым, и сразу вслед за этим они щелкают и раздвигаются. Стивен входит внутрь. Не тратя времени на поиски, он быстро обнаруживает то, что ему нужно – длинный бронзовый ящик, запертый ригельным замком. Этот замок постигает та же участь, что и дверной. Подняв крышку, Стивен видит наконец искомое – Копье Лонгина.

– Граф Дю Мон?! Как мило! – раздается вдруг за его спиной резкий, неприятный голос.

Стивен начинает оборачиваться, одновременно доставая из кармана «ЗИГ Зауэр». Но прежде чем успевает сделать пол-оборота, звучит выстрел. Раненый, Стивен валится на пол.

У дверей стоят трое в униформе коммандос, впереди – Куэйл с армейским кольтом в руке.

– В самом деле, – произносит он с кривой улыбочкой, – это весьма любезно, ваша светлость, что вы сделали всю работу для нас.

Он хохочет сухим, отталкивающим смехом и вновь поднимает кольт, чтобы добить Стивена выстрелом в голову, но в этот момент из проема дверей доносятся слова:

– Куэйл? Вы уже здесь?

С миной крайнего раздражения Куэйл опускает пистолет…





Глава 8

Проходной эпизод