Поймать дракона. Новый год в Академии

— Я… мне сказали о помолвке.

Трейс кивнул, продолжая пожирать меня взглядом.

— Сейчас как раз должен начаться праздничный пир по её случаю.

— И что ты тогда делаешь здесь?

— Сбежал…

— Зачем?

— За тобой.

Я сглотнула, выдёргивая руку, отворачиваясь, разрывая этот безумный зрительный контакт.

— Аргустин был прав: роль любовницы не для меня. Как бы сильно…

…Как бы сильно я тебя ни любила…

Я снова сглотнула, пытаясь прочистить горло:

— Я не смогу так. Прости. И тебе лучше сразу уйти.

— Любовницей не можешь, а как насчёт жены? — спросил он, доставая из кармана знакомую пару браслетов. — Фейт Мандигар, ты станешь моей женой?

Но я не спешила хватать браслет, наоборот, убрала руки за спину. И прыгать от счастья тоже не торопилась. Рано. Сначала я должна была узнать.

— Зачем? — снова повторила я, требовательно смотря ему в лицо, вглядываясь, пытаясь отследить, уловить каждую эмоцию.

— Что зачем?

— Почему я должна выйти за тебя, Алтон? Тебе снова нужен мой дар? Надо кого-то спасать?

— Я отказался от спасательных миссий, — хмыкнул тот, продолжая держать в руках браслеты. — Неблагодарное это дело.

— Тогда зачем тебе это? Решил поиграть в благородство?

— Я, конечно, благороден, но не до такой степени, чтобы бросить всё, попасть в опалу двух королей и сбежать, оставив принцессу.

Сбежал… опала двух королей. Это Аргустина и короля Эрингела… опала… из-за меня. Но мне всё равно этого было мало.

— Почему? — одними губами прошептала я.

— Потому что люблю тебя, — так же тихо ответил Трейс и широко улыбнулся, сверкнув глазами. — Не знаю, когда это случилось. Когда вредная рыжая девчонка с изумрудными глазами поселилась в моём сердце. Может, в тот момент, когда сами Боги послали тебя ко мне в постель тем утром после Первого дня Нового года.

Я вспыхнула, застыв и затаив дыхание, боясь даже вздохнуть, чтобы не спугнуть этот монолог.

— Или в тот момент, когда ты пыталась сбежать от меня в академии, прячась за сокурсницами. Когда так злилась и отказывалась называться невестой. Мне впервые отказывали. Не кокетничая и набивая себе цену, а по-настоящему. Ты боролась, пыталась отстоять свою жизнь. Такая смелая, решительная…

Трейс поднял свободную руку и осторожно дотронулся пальцами до пылающей щеки, провёл линию к центру… застыл на мгновение и коснулся большим пальцем нижней губы.

— А может… — Его голос стал хриплым. — Может, в тот момент, когда впервые поцеловал тебя? Или когда увидел в своей рубашке… которая чётко и недвусмысленно облегала твоё тело. Такая невинная, такая желанная… открою тебе секрет, Фейт: уже там, в оазисе, я решил, что не отпущу тебя.

Каждое его слово эхом звучало во вмиг опустевшей голове.

— Тогда почему? Почему ты молчал всё это время? Почему не сказал, не намекнул даже?

— Потому что ты мой маленький ёжик, — улыбнулся тот, легко и совсем небольно щёлкнув по носу. — Ты ершилась и огрызалась до того самого момента, пока я не сказал тебе о соглашении с твоей семьёй. И только тогда открылась. Решила, что в безопасности, и открылась, перестав меня бояться. Думаешь, мне стоило спугнуть тебя и рассказать, что никуда не отпущу? Что отведу в храм при первой же возможности и сделаю своей женой?

— Не знаю, — потрясённо произнесла я, опуская руки. — Подожди… как же так? Нельзя вот так вот… Твоя мать меня ненавидит.

— Она не ненавидит, просто вредничает. Король отлично промывал ей мозги на протяжении стольких лет. Уверен, узнав тебя лучше, она обязательно полюбит.

— А вот я не уверена.

— В любом случае я уже большой мальчик и никому не позволю решать за меня. Я люблю тебя, Фейт Мандигар. И вполне чётко представляю, какая жизнь меня ждёт с неугомонной и порывистой женой. Готов терпеливо сносить все муки.

— Муки? Какие муки? — на долю секунды возмутилась я.

— Сладкие, — усмехнулся тот, вдруг крепко обнимая и прижимая к себе. — Очень сладкие, Огонёк…

— А с чего ты вообще решил, что я соглашусь? — вспыхнула в ответ, чувствуя, как огнём горят щеки. — Мне подумать надо, взвесить все за и против.


— Надо, но не получится, — прижавшись губами к моему виску, отозвался Трейс. — У нас нет времени, Фейт.

Я дёрнулась, заглядывая ему в глаза.

— Что значит — нет времени? Что происходит?

— Меня не было так долго не потому, что я специально трепал тебе нервы. Я готовил пути к отступлению.

— К-какому отступлению?

— Перед тобой опальный герцог, изгнанный королём Аргустином из долины и принятый вашим императором, который назначил меня уполномоченным представителем империи в Зурийском государстве.

— Где?

— И отправиться я должен туда прямо сейчас.

— Сейчас?

— Ты пойдёшь со мной, Фейт?

— Как? Куда? Подожди, я совсем запуталась, — забормотала я, уж слишком много свалилось мне на голову.

— Если ты даёшь своё согласие, мы перенесёмся в Зурийское государство — у них давний конфликт с Аргустином, и нас точно не выдадут. Должность посла, свой большой дом в столице, статус жены… и я в комплект. Весь твой. Мы поженимся сразу, как перенесёмся, брак, заключённый в Зурии, считается законным во всех государствах. Ты и я. Что скажешь, Фейт?

— Мама не простит. И папа. Джо взбесится. Энди… Энди вот женился, и сдаётся мне, что на Вейли. Ба… ба, наверное, обрадуется. Дед будет в бешенстве, — забормотала я.

— Мы задобрим их внуками, — целуя меня в нос, усмехнулся Трейс.

— К-какими внуками?

— Маленькими. Ты кого больше хочешь, мальчика или девочку?

Мальчик и девочка? Какие мальчик и девочка? Я сама ещё ребёнок, и вообще, у меня академия…

— А моя учёба?

— В Зурии отличная магическая академия. Мы наймём тебе лучших учителей. Я знаю, что роль почтенной матроны не для тебя. И уж точно не буду запирать тебя в четырёх стенах. У нас впереди полная приключений жизнь. Новые страны, люди.

Алтон отстранился и снова протянул мне браслеты.

— Каков будет твой положительный ответ?

Рискнуть всем… сбежать. С ним. Пожениться где-то на краю мира и жить… жить так, как даже боялась мечтать. С тем, кого люблю больше жизни. И чего я жду?

— Я люблю тебя, Трейс Алтон, герцог Олеандр, — произнесла я, позволяя защёлкнуть на своём запястье брачный браслет, помогла застегнуть его и широко улыбнулась. — И готова прожить с тобой всю оставшуюся жизнь, невзирая на вредный драконий характер… Куда нас переносить?

— Фейт… моя Фейт, — шепнул Трейс, прижимаясь к моим губам в коротком голодном поцелуе. — Дворец Зурии… сейчас…

Мы перенеслись мгновенно. Дар легко открылся, принимая меня в свои объятья, и даже сильного дискомфорта не было. Слегка заболела голова, и только. Но, возможно, это из-за мужчины, который ещё сильнее прижал к себе, закружил, а потом так поцеловал, что дыхание перехватило.

В Зурии любили и ценили нашу семью. Ведь именно Эндорет три года назад спас их посла во время покушения, предотвратив тем самым дипломатический скандал.

Государство находилось на берегу Рагурийского океана. С длинными золотистыми пляжами, небольшими городками, белыми домиками с тёмно-синей черепицей. Народ на берегу здесь жил промыслом и добычей морепродуктов.

Чуть дальше за береговой линией тянулись поля с сочным виноградом. Вино Зурии ценилось на вес золота — терпкое, яркое и по-летнему солнечное. Я не пила, но много о нём слышала.

Каждый клочок земли был обустроен и использован.

И здесь мне теперь предстояло жить. Что ж, не самый плохой вариант.

— Нам надо купить платье, — выдохнул Трейс, прервав поцелуй.

— К-какое платье? — заикаясь, переспросила я.

Голова кружилась, мысли путались, а губы горели огнём.

— Свадебное… и, Фейт, даже не надейся сбежать. Не отпущу. На краю мира найду.

Да я даже и не пыталась.

Но сумела настоять, что платье выберу сама. Нельзя, чтобы жених видел его до церемонии. Я, конечно, понимала, что у него великолепный вкус, но в примету верила.

Оно было красивым и таким непохожим на мои привычные наряды. Из тонкого шелка молочного цвета. С завышенной талией, лиф украшен крохотными жемчужинками и тонким пояском, небольшой шлейф, прямая юбка и никакого корсета, сковывающего движения. На голову крепился специальный венок из цветов апельсинового дерева, который удерживал длинную фату из тончайшего кружева ручной работы — подарок короля Зурии.

Мы поженились этим же вечером, на закате, в небольшом светлом храме на берегу Великого океана.