Прекрасное далеко

На Кате повисла радостная и счастливая Джана.

– Иииии! – завопила она. – Меня пригласили на работу в лабораторию по разработке нейропрограмм!!! Иииии, как здорово!!

– Молодец! – порадовалась Катя за подругу, но в ее голосе та уловила небольшую грусть.

– А ты где? – Джана перестала обниматься и посмотрела на девушку. – Пошли, посмотрим!!

– Не надо, я отсюда все прекрасно вижу. – Хорошо, что на глазах Кати были одеты фотохромные очки, скрывающие ее мокрые от слез глаза. Она приказала себе не плакать, но тело решило оспорить команды разума. – Имперская гвардия.

– Чтоооо?!! – удивленно завопила Джана, а стоящий рядом Борген дико расхохотался, услышав. – Как? Почему? Нет, нет, нет, они, наверное, ошиблись!!

– Никакой ошибки – напротив моей фамилии находится именно эта запись. – Голос Кати звучал ровно, но знали бы ребята, чего ей это стоило. – Можешь убедиться сама.

Джана снова вернулась к доске, после чего посмотрела на подругу и твердо сказала.

– Это какая-то ошибка!

– Коллегия не ошибается. – Произнес тот самый хмурый парень, который сделал замечание Оприну. – Они решают все так, как будет лучше для Ордена. – Он посмотрел на Катю. – Может быть через несколько лет встретимся с тобой на поле боя.

– Тебя тоже записали в гвардию? – в голосе прозвучала небольшая радость, что не одна она такая бестолковая.

– Почти. В скитарии. – Парень посмотрел на свои руки. Только сейчас Катя заметила практически полное отсутствие у него аугментики. – Скоро от меня останется один мозг, запертый в герметичном сосуде.

Возразить на это было нечем. Катя проморгалась, чтобы «высушить» глаза, но это все равно не помогло. Обида за решение Коллегии душила ее и не давала четко и логично мыслить. Хотелось разреветься в голос, потом напиться, сломать что-нибудь или кого-нибудь отлупить. Странные поступки для молодой девушки, но это наверняка влияние дяди. К Кате подошел Брайт.

– Послушай, Кэт, я могу чем-нибудь помочь…

– Нет. – Резко ответила девушка, посмотрев на парня, но потом смягчилась. Он ведь не виноват в том, что влюбился в нее, а она и правда ведет себя с ним как эгоистичная дура. – Ничем ты мне уже не поможешь, Дик, так что не волнуйся. Скоро я покину планету и меня зашвырнут в какую-нибудь жопу Империума, где я буду чинить лазганы, копаться в движках транспортеров и настраивать радиостанции. А также ползать под воем мин и снарядов, пытаясь вытащить с поля боя подбитую технику. Ведь мне там самое место с моими способностями – в гвардии!! – Катя отвернулась, по ее щекам побежали две мокрые дорожки.

– Я…

– Отвали, Дик, не видишь что ли! – отпихнула парня, прошипев, Джана, приобняв Катю за талию и начав утешать. Все-таки росточком Джана явно до нее не дотягивала. – Может быть не все так плохо, как ты себе придумала. Нужно подать аппеляцию, пусть повторно примут экзамен! Уверена, что твои результаты просто с кем-то перепутали!

– Это вряд ли. – Катя начала вытирать слезы кулачком, сняв очки. Она повернулась к подруге, посмотрев ей в глаза. – Пообещай мне, Джана, приглядывать за этим оболтусом, моим братом. Он учится в обычной схоле, оценки у него средние, но были бы еще хуже, если бы я его не подтягивала, не пинала и не наставляла на путь истинный. Просто иногда давай ему хорошего пендаля – его это отлично простимулирует. А то мама и отец не справятся, уж я-то знаю лучше всех.

– А твой дядя? – Джана была знакома с Джимом, даже несколько раз ходила в крепость арбитрес, пострелять в тире и побороться на татами. – Он-то никуда не денется и легко справится с твоим братом.

– Кто знает. – Катя подумала о том, что когда дядя узнает, КУДА определили его любимую племяшку, то тут же сорвется вслед за ней. Почему она была в этом уверена, Катя не понимала. Возможно, в этот миг она стала старше и мудрее и научилась прогнозировать события. Стала ментатом, тем, кого и хотел из нее получить Трорг. А насчет распределения… интересно узнать, кто же ей так здорово подгадил. Она закрыла глаза, привычно вслушиваясь в шепот ноосферы. Узнать то, что касалось её саму, было проще простого.

Самый главный магос невзлюбил ее еще с тех самых времен, когда она появилась на свет. И, собственно, не Катя была тому причиной, а совсем другой человек, архимагос Илларий, ректор техникума, который в новорожденной девочке увидел потенциал. Он торил ей дорогу к знаниям в Ордене. Он пытался изо всех сил отвести от одаренного феноменальной памятью и сохранившем знания о прошлом ребенка все ужасы и опасности подковерных интриг. Но, сосредоточившись на ней, он упустил из вида своих врагов. Которые немедленно воспользовались слепотой ректора. И нанесли свой удар точно и вовремя. Захария Кант убрал мешающие ему фигуры с шахматной доски одним росчерком стила. Раздражающая его девчонка отправилась на службу в гвардию, а старый магос лишился последней надежды на исцеление Ордена от скудоумия. Которое совершенно не было нужно таким людям, как Захария. Они предпочитали править, сохраняя знания в тайне, а не делясь ими. Потому что иначе рядовыми жрецами оказывалось сложно манипулировать, не говоря уже про простых граждан. Имея огромную монополию на технологии, такие как Захария не раскрывали всей производственной цепочки даже своим сотрудникам, скрывая все за бессмысленным бормотанием литаний. Каждый отвечал только за тот участок, на который его назначили, а конечную сборку проводили безмозглые сервиторы. И приемка подписывала документы, тестируя уже готовый продукт. Ни один механикус понятия не имел, что из чего складывается. И если простейшие технологии, вроде лазганов, шагоходов, транспортеров, ДВС и прочего Орден со скрипом, но все же продавал Торговым Домам, стараясь, однако держать руку на пульсе, то вот что касается плазменных орудий, дуговых ружей, гравитонов, термоядерных реакторов и прочего, что явно сложнее лазгана – оказалось под запретом. Даже ее санитарные носилки. Катя поняла это неожиданно для себя. Ведь ничего не стоит сделать такой транспорт для выноса раненых! Антигравитацонное ложе с управляющим когитатором вполне подойдет. Но такой образец может попасть в руки любознательных людей и Орден лишиться части монополии. На основе носилок они смогут разобраться в технологии и повторить ее!! Так вот зачем в войсках нужны техножрецы!! Чтобы сломанные вещи не попали в чужие руки!! Даже если это руки людей, а не ксеносов! Солдат вполне сам может починить лазган, но ему не дают это сделать, потому что техножрец всегда бдит. И теперь ей придется заниматься тем же, а если она не согласится… что ж, с молодой жрицей всегда может произойти несчастный случай.

– Эй, – Катя почувствовала, что Джана слегка коснулась ее руки. – Не переживай ты так, все образуется! Может быть в гвардии не так уж и плохо. Ты ведь не на передовой будешь, а в тылу. Чинить и обслуживать технику. Там есть все шансы выжить.

– Это если в наш лагерь не наведаются диверсанты эльдар или орков. – Буркнула Катя.

– Диверсанты орков? – удивилась подруга. – Таких не бывает!

– Поверь мне, бывает. – Катя вздохнула. – Что ж, раз распределение произошло, то надо, наверное, пойти за назначением. Пойдешь со мной?

– Конечно, разве я могу тебя бросить в таком состоянии? – тут же пришла на помощь Джана.

– Тогда пошли. – Катя снова одела очки и посмотрела поверх голов на доску. Иногда хорошо иметь высокий рост. – Уровень десять, кабинет А сто тринадцать. Номер-то какой знакомый…

– Ты уже была там? – с любопытством спросила подруга.

– Нет, да и особого желания задерживаться там тоже нет. – Катя пожала плечами. – Но сейчас от меня мало что зависит. Скоро буду ходить в сапогах и кричать «да, мастер» или «нет, мастер».

– Шутишь, уже хорошо. – Улыбнулась Джана. – Идем?

– Идем.

Девушки поднялись на десятый уровень пирамидального храма Ордена, прошли по нужному коридору и остановились возле двери с искомым номером. В кабинет никто не ломился, на этом этаже и в этом коридоре вообще очередей не было. Два механикуса в потертых и выцветших рясах с любопытством посмотрели на девушек, после чего перекинулись парой фраз на бинарном, чтобы их не услышали. Кате было на них наплевать. Она мысленно собралась с духом перед дверью и нажала кнопку. Створка откатилась в сторону, представив ей маленький закуток, перегороженный стойкой, за которой сидел старый механикус. Он поднял свои окуляры от документов на девушек, после чего спросил:

– За назначением?

– Да.

– По одной заходите.

– Я подожду тут. – Шепнула Кате на ухо Джана и сжала ей ладошку.

Дверь с шорохом закрылась за спиной и Катя сверху вниз посмотрела на старого жреца.


– Документы. – Потребовал он и девушка протянула ему именной пропуск.

Жрец цапнул карточку словно морской краб, сунул в щель когитатора, посмотрел появившиеся на экране данные.

– Хм, отличная учеба, высокие оценки, блестящие перспективы в исследовательской лаборатории… как тебя занесло к нам, девочка? – Катя пожала плечами. Механикус снова хмыкнул. – Очевидно, кому-то ты все же перешла дорогу в Ордене, раз тебя сослали в такую дыру. – Он посмотрел на экран, строчек которого Катя не видела. – Да еще и в такой полк. Ну ладно, там тоже люди служат, – дед перевел взгляд на девушку, – весьма специфической наружности. Привыкнешь. – Он начал быстро печатать на старой кнопочной клавиатуре – похоже техника в отделе распределения в имперскую гвардию давно не проходила модернизацию. – Подожди секунду… готово.

Заскрипел принтер, выдавая бланк за бланком. Жрец подхватил их, поставил, где нужно, печати, но Кате в руки не отдал. Он снова поглядел на экран, внес пару изменений и нажал ввод. Ламинатор выдал новенькое удостоверение личности техножреца.

– Держи. – Он протянул ей карточку и начал объяснять. – Тут твое имя, возраст, семейное положение, название родной планеты. Вот тут – звание. Негоже такой отличнице ходить в служителях, так что я сразу тебя повысил до адепта второй ступени. – Старик поднял правую руку вверх ладонью вперед. – И можешь не благодарить – в гвардии быстро поднимаются в звании.

– Почему?

– Смертность высокая. – Просто ответил жрец.

– Почему вы записали меня как техноадепта? Разве вы имеете такое право? – удивленно спросила Катя, разглядывая карточку.

– Я тут много чего могу. – Похвалился старик. – Можно сказать, что я представитель Омниссии местного разлива. – Из уст старика звучала настоящая ересь. – Вот только место твоей службы поменять не в моей власти. Запрос на техножреца удовлетворял лично архимагос, а его печать я не могу отменить, как бы ни хотел. – Он вдруг замолчал. – Теперь я понимаю, кого тебе надо благодарить за назначение. – Старик вдруг улыбнулся. – Но, все что ни делается – все к лучшему. Поверь, может быть для тебя так будет лучше, чем барахтаться здесь, в нашем гадюшнике.

– А вы… – Катя сделала пару кругов указательным пальцем в воздухе, – не боитесь, что вас…

– Дальше архива не пошлют, – продолжал улыбаться старик. – Я сижу здесь уже давно и отправил в гвардию не одну сотню молодых мальчишек и девчонок. – Он вдруг замолчал, вспоминая. – Кому-то из них повезло, кому-то нет, но на то есть воля Омниссии, а не только моя и архимагоса. Поверь мне, те, кто прошел службу в гвардии и смотрел с глаза смерти, вот истинные служители Ордена и проводники воли Его. А этот, – старик махнул рукой так, будто муху пришлепнул, – трус и карьерист. Война покажет его истинное лицо. Тот, кто привык действовать чужими руками, не захочет запачкать свои, когда наступит время делать выбор. Омниссия видит всех и всюду и для каждого у него есть своя достойная награда. Просто мы, в скудности ума нашего, не всегда понимаем замысел его и не видим оставляемые для нас знаки. Так что не волнуйся о будущем, девочка. Главное – выживи. – С этими словами старик протянул ей бланки приказов.

– Это что? – спросила Катя, перебирая бумаги.

– Бланк назначения, бланк предписания, бланк получения, бланк сопровождения, – монотонно перечислил техножрец, – а этот отдашь в полковую канцелярию, чтобы тебя поставили на довольствие и зачислили в штат. Техножрецы в гвардии подчиняются своему мастеру, а тот уже – командиру полка. Так что проявляй уважение к любому офицеру, который к тебе обратиться, но вот козырять при этом не обязательно. – Старик пошуршал бумагами. – Кроме этого тебе нужно сопроводить груз на Герион Прайм, где сейчас базируется твой полк. Они сильно пострадали в последней кампании и сейчас проходят переформирование. Так что время познакомится и привыкнуть у тебя есть.

– Тридцать четвертый смешанный. – Прочла Катя. – Что это значит?

– Это значит, что в полку кроме людей полно всяких других тварей, которых биологусы считают за ветви человеческой расы. Например, огринов, ратлингов, феллинидов, зверолюдей любых форм и размеров, вроде минотавров или кабаноголовых. Хотя, оба вида с одной планеты. – Жрец задумался о своем, после чего продолжил. – Ну и люди там есть, как же не без этого. А комиссаров так вообще пруд пруди – у каждого подразделения свой. Так что тебя ждет веселая служба. – Жрец словно спохватился и посмотрел в экран монитора. – И вот еще что, тебе надо прибыть на космодром послезавтра к девяти утра – начнется погрузка шагоходов, которые ты и должна будешь сопровождать. Только смотри, не опоздай, а то поставят в ангар на хранение и потом будешь сама винвата. Хотя… они вроде и так там стоят, так что… – Старик сочувственно посмотрел на Катю, – но вот тут я ничем не смогу тебе помочь.

– А в чем проблема?

– В том, что шагоходы пока вроде как ничьи. Те, кто их перегонял на космодром, свою задачу выполнили. А те, кто должны были их принять – то есть в данном случае ты – и загрузить в челнок, еще не прибыли. И техника зависла как бы между небом и землей – чисто бюрократическая ошибка. Или же намеренный саботаж, но об этом – тссс! – Жрец прижал палец к губам. – Так что придется тебе самой решать эту проблему – руководство космодрома вряд ли пойдет тебе навстречу.

– Почему?

– Потому что для них ты никто и звать тебя никак. – Жрец снова посмотрел в монитор. – А корабль отбывает через три дня, так что советую тебе как-то уже сейчас начинать решать этот вопрос. Время не резиновое, растянуть не получится. Ну, желаю удачи. – Он привстал и протянул Кате свою механическую руку.

Девушка пожала ее, дверь перед ней услужливо откатилась в сторону – старик нажал на кнопку под столом. В коридоре Катю ждала нетерпеливая Джана.

– Ну? Что? Как? – засыпала она ее вопросами.

– Вылет через три дня. – Катя думала о своем и о свалившихся на нее проблемах. Теперь мертвый груз шагоходов – это ее головная боль. Сто двадцать четыре машины, которые нужно загрузить в челнок, закрепить и потом доставить на орбиту. Хорошо, что все это можно сделать за один раз, а не за десять вылетов. Но как она будет все это грузить одна? Бегать от шагохода к шагоходу? На это не один день уйдет. Надо срочно что-то придумывать и посоветоваться с дядей. Да, мудрость Джима ей сейчас не помешает. Да и собираться нужно уже сейчас, даже время на попрощаться ей не оставили. Вот же хренов магос, и тут кучу дерьма наложил! – Я теперь техноадепт второй ступени и сопровождаю ценный груз. – Девушка посмотрела на подругу. – Так что мне уже сейчас надо быть на космодроме, чтобы решить вопрос с доставкой.

– А что с ней не так? – не поняла Джана.

– Никто за меня шагоходы грузить не будет. – Поделилась информацией Катя. – А если я не успею и транспорт уйдет без них и без меня… ты понимаешь, чем это мне грозит?

– Чем? – подруга дико тупила.

– Меня немедленно переделают в сервитора. – Кисло улыбнулась девушка. – Согласно приговору. Саботирование доставки, препятствие перевозками или еще как-нибудь назовут. Шагоходы должны сразу грузить в челнок, но тут кто-то поторопился и они сейчас просто занимают место в ангаре. И на ходу ли они вообще – тоже тот еще вопрос.

– Если бы были не на ходу, то приемщик уже давно клепал бы детали на том же заводе в качестве сервитора. – Заметила Джана.

– Логично. – Согласилась Катя. – Но мне это никак не поможет. Так что подруга, приходи сегодня вечером ко мне домой, посидим, отметим выпуск, а потом уже разбежимся.

– Навсегда? – как-то грустно спросила девушка.

– Надолго, это точно. – Катя засмеялась и похлопала подругу по плечу. – Да не грусти ты, я ведь не на похороны в гвардию еду. Мой дед там выжил, дядя выжил, вот, теперь настала моя очередь. Так что попробую, каково это – служить.

– Нужно не пробовать, – резко произнесла Джана, – а делать сразу и правильно! Сама же мне об этом столько раз говорила! Куда подевалась та Кэт, которую я знала?

– Здесь я. – Глухо ответила Катя. – Никуда не делась, просто взяла отпуск на время. И сейчас, отдохнувшая и поумневшая, возьмусь за решение навалившихся проблем.

– Вот это мне нравится! – улыбнулась Джана. – Пошли, съедим по мороженому, я угощаю.

– Ну, раз угощаешь, тогда да, съедим. – Улыбнулась в ответ Катя.

Дяде она позвонила из автомата и попросила приехать к ней домой – Мухтар так и лежал дома разобранный. Нужно, кстати, его с собой прихватить. Починить дрон не проблема – реактор не задет, пару схем перепаять и вставить гравитон, вот и все. Но заниматься этим Катя, очевидно, будет на корабле – сейчас просто некогда. Джим посопел в трубку и сказал, чтобы ждала его у себя дома, он, мол, знает, что делать. Пришлось пообещать.

Она погуляла с Джаной по главному проспекту, девушки съели по мороженому, купили в магазине тоник, выпили один на двоих, после чего расстались. Норингтон отправилась радовать свою семью счастливыми вестями, а Катя – к себе домой. Куда уже должен был приехать дядя. Судя по голосу, он недавно проснулся, хотя солнце уже давно перевалило за полдень. Или опять брал ночную работу или зажигал с Моникой. Катя из деликатности в личную жизнь Джима не лезла – нехорошо это подглядывать в щелочку. Вот за бандитами, да, можно. Или за вредными магосами какими, а за своими – нет.

Брат еще не вернулся из схолы. Дома была мама – готовила праздничный обед. Папа по этому поводу тоже отпросился с работы – поменялся сменами, и теперь оба родителя с нетерпением ожидали дочь. Тут вдруг приперся дядя и, увидев брата, Саманта насторожилась. Почему Кэт в первую очередь позвонила ему, а не им? Неужели что-то случилось? Сестра тут же начала пытать Джима, но тот молчал как пойманный диверсант. Он уже догадывался ЧТО именно скажет родителям племянница – видел несколько вариантов будущего. Потому и знал об этом очень давно.

Пискнул замок и Катя вошла в квартиру. Она с порога увидела озабоченные лица родителей и ухмылку дяди, который, едва ее увидев, словно нашел подтверждение своим мыслям.