Прекрасное далеко

Дед втянул голову в плечи, изображая испуг.

– Ладно вам, не ругайтесь. – Примирительно сказала Катя. – Присядем на дорожку.

– Зачем? – не поняла мама.

– Обычай у нас такой был. – Катя села, остальные тоже разместились кто где. – Чтобы неприятности обошли стороной.

– Понятно. – Произнес Маркус. – Хороший обычай, мне нравится.

А ведь ему уже стоять тяжело, подумала Катя, хоть вида и не показывает. Обновление обновлением, но одного раза явно недостаточно.

– Посидели и хватит. – Джим встал первым, привычно закинул на правое плечо рюкзак. – Пора. Отец, ты идешь?

– Да, да. – Засобирался тот.

– Куда это ты намылился? – подозрительно спросила жена.

– На космодром, помогу с отправкой. – Ответил Маркус. – Вдруг там чего случится…

– Мама, ты все его карманы проверила? – с тревогой в голосе спросила Саманта. – Вдруг он опять где-нибудь гранату заныкал.

– Это поклеп! – взревел дед и обиженно вывернул карманы штанов. – Вот, убедились?! Нету у меня ничего!

– Смотри мне. – Погрозила пальцем Элен и, когда внучка, сын и муж повернулись спинами, собираясь уходить, сотворила знак аквилы и зашептала молитву Богу-Императору.

Катя не любила опаздывать, так что на космодром прибыли даже раньше срока. Размеры стартового поля поражали – бесконечно далекая ровная площадка, залитая бетоном до самого горизонта, на которой стояли ангары для хранения техники и товаров. Возле каждого строения четко очерченными линиями выделялись границы посадочных площадок для космического транспорта. Где-то стояли челноки и вовсю шла погрузка, где-то они с ревом взлетали ввысь, уходя в космос, а где-то пыхали пламенем тормозных дюз, выпуская опоры для посадки. Все это движение создавало ощущение, что космодром – живой организм.

Понятно, что просто так любой человек на территорию не прошел бы – пришлось отстоять в очереди, предъявить пропуска на посадку, при этом с дедом возникли проблемы – его отказались пропускать, потому что карточки у него не оказалось. Маркус пошумел слегка, к подозрительному пассажиру подтянулись дежурившие на пункте арбитрес, дабы выяснить, какого хрена этот товарищ рвется на поле. Пришлось Джиму вступаться за отца и решать вопрос на месте. Очередь недовольно забурлила – челнок опоздавших ждать не будет, так что пришлось Маркусу уступить и сдаться. Он пожал руки сыну и внучке, обнял обоих, в который раз наказал Джиму приглядывать за Кэт, после чего поднялся на второй этаж, где из панорамного окна открывался «замечательный» вид на стартовые площадки. Дед долго наблюдал, как две фигурки подошли к гравиплатформе, уселись на нее и та унесла их куда-то в бетонную даль. Маркус вздохнул, вдруг сгорбился под тяжестью лет и пошаркал на выход. Как бы он не хорохорился и не бравировал, но он лучше всех понимал, через что придется вновь пройти ему сыну и впервые столкнуться его внучке. И хорошего в этом было мало.

– Вот наш ангар. – Джим соскочил с притормозившей гравиплатформы, управление когитатором которой перехватила Катя. Ей просто было лень тащиться хрен знает куда под палящим солнцем выжженной пустоши, так что пришлось немного нарушить закон. Порт удаленного доступа всегда был при ней, точно также как планшет. И Мухтар, которого пришлось на время активировать. Летать он не мог, зато легко давал доступ к своей памяти, в которой и были зашиты все необходимые для взлома программы. Катя неспроста считалась лучшей на курсе.

Дверь закрывалась на кодовый замок и девушка, достав бланк приказа и приложенную к нему контактную пластину, прислонила последнюю к считывателю. Механизм пискнул и ворота ангара дрогнули, расходясь в стороны. Перед двумя гвардейцами стояли ровные ряды шагоходов, казалось, уходящие в бесконечность. Партия 16-03-4, судя по номеру, изготовленная два месяца назад. Кате еще повезло, что техника тут десятилетия не простояла – бывали и такие случаи. И во всем был виноват варп. Однажды корабль носило по его просторам пятьдесят с хвостиком лет и когда он прибыл на место назначения, то руководство космопорта весьма удивилось. Все считали, что он пропал и предназначенный для него груз уже распихали по другим планетам. Для людей внутри корабля прошло максимум месяцев шесть, зато снаружи минуло полвека. И если Катя до сих пор удивлялась таким скачкам во времени, то вот Джим смотрел на все спокойно. Он провел на скитальце немало времени, прежде чем тот снова вышел в нормальное пространство, в котором прошло от силы пара дней. Да и потом, он точно знал, что варп мог тебя выбросить как в прошлом так и в будущем относительно какой-нибудь одной точки. И путешествие зависело от искусства навигатора искать в хаосе относительно стабильные зоны времени, чтобы провести судно без проблем. Ведь один и тот же корабль не создавал свою копию – он просто пребывал в разных временных зонах галактического пространства. Эльдары объяснили это человеку на пальцах. Кому, как не им знать все о природе варпа?

– Ну и что будем делать? – спросил Джим у племяшки. – Здесь туева хуча техники, которую надо запихать в челнок за два часа. Даже если бегать как угорелым, пересаживаясь из кабины в кабину, то все равно не успеть, а пилот ждать не будет, также как и корабль.

– Думаешь, они все влезут в трюм? – с сомнением вопросом на вопрос ответила Катя.

– Смотря, каким будет челнок. – Дядя дышал пессимизмом. – Могут и малый прислать, потому что все большие задействованы на более важных перевозках. А могут и громадный, который даже на эту площадку не влезет.

– Ты уже что-нибудь увидел?

– Знаю только, что впереди нас ждет жопа, если мы так и будем стоять и глазеть на это непотребство. – Проворчал Джим.

Катя решительно подошла к терминалу связи с диспетчерской службой.

– Оператор, это ангар семь-два-один. – Требовательно начала она. – У нас на погрузку сто двадцать четыре шагохода, активируйте сервиторов для проведения работ.

– Требование отклонено. – Ответил ей механический голос. – Переадресуйте запрос начальнику посадочного поля. – Диспетчер немедленно отключился, как только дал информацию.

– Проклятье, они посадили сервитора! – Катя стукнула кулачком по терминалу. – Этот болван даже слушать не будет. – Она сделала несколько вдохов и выдохов, успокаиваясь. – Так, попробуем дозвониться начальнику. – Девушка посмотрела на бетон. – Номер площадки – двадцать шесть.

Номера были написаны на экране терминала, так что снова звонить в диспетчерскую не пришлось. Человек все никак не хотел брать трубку, пока, видимо, гудки вокс-передачика его не достали. Работники его уровня должны быть всегда на связи, а так как личных сотовых в будущем не было, то приходилось им таскать на себе компактные армейские радиостанции, способные, однако, добить даже до орбиты. Неудобно – да, зато ты всегда на связи и тебя можно отловить даже в туалете.

– Да?! – рявкнул начальник в микрофон.

– Здравствуйте. – Вежливо начала Катя. – Это вас беспокоят с площадки двадцать шесть. Пришлите нам, пожалуйста, для погрузки отправки в челнок с десяток сервиторов.

– Нет их у меня!! – заорал замордованный с утра начальник. – У меня вообще свободных никого нет!!

– Нам необходимо доставить шагоходы на корабль. И чем скорее, тем лучше.

– А я-то тут причем?!

– Как это причем? – удивилась Катя. – Это ведь вы должны осуществлять погрузку в челнок!

– Никому я ничего не должен!! – взъярился начальник. – Как вы все меня задолбали!! Каждому от меня чего-то надо! Сказал же – свободных сервиторов нет!! Ждите в порядке очереди!!

– Это сколько?

– Откуда же я знаю?!! – с новой силой взорвался доведенный вопросами до нервного срыва человек. – Сейчас разгружается челнок с Алкионы восемь!! За ним нужно загрузить скоропорт на Омегу шесть!! Потом разгрузить металл с Беты Омикрон девять, потому что его ждут не дождутся на заводе!! Потерпят ваши шагоходы, не развалятся!! Стояли два месяца, еще столько же простоят, ни хрена с ними не случится!!

– Но корабль уйдет без них! – возопила в ответ Катя. – Как вы не понимаете, я отвечаю за этот груз!! Меня же посадят!


– Это ваши проблемы!! – кричал в ответ начальник. – Где хотите людей ищите, хоть бомжей позовите, мне без разницы! – он отключился и заблокировал канал связи с этого терминала, чтобы ему больше не звонили.

– Вот тварь! – в сердцах сказала Катя, ударяя пальцем по клавише, отключая терминал.

– Ну, его можно понять. – Спокойно произнес Джим. – Все рвут на части и всем срочно надо. – Он посмотрел в небо. – А корабль действительно ждать не будет. Если, конечно, не случится чудо и он не задержится на орбите из-за случившегося поноса у первого пилота и капитана корабля.

Чуда не случилось – над площадкой завис небольшой челнок и мягко опустился на опоры. Как только пилот заглушил двигатели, огромная аппарель начала опускаться на бетон. Чуть позже по ней спустился человек в летном комбинезоне с шлемом на голове. Он сразу же направился к двум стоящим возле ангара людям.

– Здорово. – Протянул пилот руку сперва Джиму, а потом Кате. Он сдвинул шлем чуть-чуть назад и оценивающе посмотрел на шагоходы. – До хрена. – Потом перевел взгляд на дядю и племянницу. – И вас всего двое? А где техники и сервиторы?

– Все заняты на погрузке продуктов. – Зло ответила Катя. – Шагоходы некому перегонять!

– Бардак. – Согласился пилот и снова посмотрел на машины. – А грузить надо – капитан ждать не будет. А в мою ласточку только шестнадцать машин можно запихать. А здесь сколько?

– Сто двадцать четыре.

– Восемь рейсов. – Тут же быстро подсчитал пилот. – Хм, не так много, я думал, будет больше. Но я жопу ради них рвать не буду, иди оно все к Хаосу! – Посмотрел на несчастных. – А вам вдвоем даже за час не справиться. Этак мы до завтрашнего дня возить будем.

– А почему большой челнок не отправили? – спросила Катя.

– Большой пассажиров возит, продукты и воду. – Ответил пилот. – Остальные также как и я – собирают технику по космодромам. Меня вот за ними отправили. – Он ткнул пальцем в шагоходы.

– И что делать? – спросила Катя у старших. У самой в голове ни одной мысли.

– Портянки сушить. – Буркнул Джим и посмотрел в ангар. – А эти болваны чего, не на ходу? – Он ткнул пальцем в замерших в зарядных капсулах сервиторов.

– На ходу. – Катя только сейчас заметила роботов – ее мысли целиком занимали шагоходы. – Но нам не дадут ими воспользоваться – они собственность порта.

– А мы спрашивать и не будем. – Джим подмигнул пилоту, который расплылся в улыбке. Свой человек, все понимал. Гвардейская смекалка не раз выручала того и другого. – Короче так, Кэт, давай, сади этих болванов в машины и в темпе вальса начинаем погрузку. А я останусь здесь, если какая падла вдруг чего заподозрит, то я ее отвлеку и заболтаю. А ты в это время перетаскаешь шагоходы на борт. – Дядя повернулся к пилоту. – На корабле ведь свои сервиторы есть?

– С выгрузкой проблем не будет – жрецы уже готовы принять груз. – Кивнул тот. – Это на земле всегда так – то один в отпуске, второй в командировке, третий поссать вышел, а четвертый ничего не знает и ни за что не отвечает. – Пилот посмотрел на Катю. – Простите за мой фалужский.

– Ничего, я и сама покруче завернуть могу. – Махнула рукой девушка.

– Тогда к делу. – Джим первым полез в шагоход.

Катя снова достала планшет, закрепила Мухтара у себя на спине с помощью ремней, отчего стала напоминать настоящего техножреца. Одела пояс с двумя короткими механодендритами, настроила беспроводную связь сразу со всеми удаленными устройствами и приступила к работе.

Даже взламывать ничего не пришлось, только обрубить канал связи с диспетчерской. Когитатор которой мог сразу же засечь активацию роботов. А чтобы никто не бегал потом, не кричал и не мешал, Катя заблокировала сервиторам запись с встроенных видеокамер, после чего дала команду каждому на транспортировку стоящих в ангаре машин. Роботы живо забрались в кабины, запустили двигатели, которые пыхнули черным дымом выхлопов. Повезло, что топливо оказалось в баках. И первые машины потопали в сторону открытого трюма. Ну, хоть с сервиторами подфартило, подумала Катя, отслеживая работу каждого через планшет. Нет ни одного на гусеничном или колесном шасси – с виду обычные аугментированные люди. Вот только их сознание дремлет или стерто полностью, а вместо личности в голове нейропрограммы. И мозг руководит телом, как когитатор механодендритом. Почему нельзя сделать полноценных роботов из стали? Что за дурь, боятся восстания машин до такой степени, что отказывать им в существовании? Или дело в том, что сервиторов проще убить? Пуля в башку и робот теряет свою функциональность. Однако ж управляющие когитаторы есть и на кораблях, а там не повсеместно мозги в колбах используются, там и квантовые элементы есть. Как быть с ними? Двойные стандарты, блин.

Погрузка к тому времени завершилась и Катя зашла в челнок, оставив сервиторов в кабинах. Так выгрузка будет быстрее. Пока все шло хорошо – ни один шагоход не сломался, не заглох на полпути и не взорвался. А то кто знает, какую пакость придумал этот архимагос. Она была уверена, что проблема с шагоходами – это его затея. Топить девчонку, так по полной. А если вывернется, что ж, ее где-нибудь в бою прихлопнут. Вот же гнида, думала Катя, пристегиваясь к креслу рядом с пилотом – внутри сидеть было абсолютно не на чем. Дрона она оставила в трюме, сунув в захваты вдоль борта. И что я ему сделала? Не умерла по его приказу, а осталась в живых? В жопу такой Орден с его адептами. Хотя, он сам не понимая, оказал мне огромную услугу. Отослал меня куда подальше, да еще и отправил в гвардию, где до меня теперь очень сложно добраться. Будь я где-нибудь рядом, то меня вполне можно было бы подставить, обвинить в ереси и наказать по всей строгости. И не обточкой деталей, а переделкой в сервитора. И подносила бы я ему напитки, а он бы хвастался перед остальными, как ловко он обвел своего противника вокруг носа. Катя вдруг с ужасом поняла, что вся эта информация – не ее домыслы, а чистая правда, пришедшая из ноосферы, которая просто вплелась в ее мысли. Просто этот механический хрен поторопился, не продумал все до конца, ему хотелось раздавить ректора прямо там, на глазах всей Коллегии. Показать, что его протеже – глупая еретичка, не способная даже держать отвертку в руках. И, погнавшись за этим, враг забыл о ней, решив, что и так серьезно подпортил Кате жизнь. Хм, как сказал дядя, все, что ни делается – все к лучшему. Мне просто надо найти положительные стороны в моем назначении. Например, я будут летать в космосе, я посещу множество планет и необязательно я буду сражаться с ксеносами – на это гвардейцы есть. Моя задача – чинить им оружие и технику, вот этим я и буду заниматься. А они пускай меня охраняют. С этими позитивными мыслями он уставилась в лобовое стекло.

Пилот щелкнул тумблерами, активируя магнитное поле. Теперь ни один шагоход не шелохнет при старте и полете. Мужчина посмотрел на сидящую рядом девчонку.

– Летала хоть раз в космос?

– Только на орбиталке. – Пробормотала Катя.

– Ну, здесь все гораздо круче и быстрее. – Усмехнулся пилот. – И тяжелее. Компенсаторы включу только на треть мощности, чтобы энергию зря не жечь. Паааехали!!

Челнок натурально рванул с места в карьер. Такого быстрого подъема на орбиту Катя нигде не видела – несколько минут и вот вокруг нее уже безвоздушное пространство. Но при этом ускорении ей так сдавило грудь, что девушка едва могла дышать. А вот проклятый пилот пользовался прибором искусственной вентиляции легких – она легко распознала встроенный в шлем кислородный обогатитель. Отраженный свет планеты постепенно угасал, челнок ускорялся навстречу тьме, напоминающей черное полотно, траченное молью. Далекие звезды не моргали – они испускали постоянный свет и от этого казались неживыми. Катя сумела повернуть голову и увидела справа огромную орбитальную станцию, к причальным штангам которой пристыковались межзвездные корабли. К одному из них пилот и направился.

– А почему нельзя поднять груз на станцию и грузиться уже с нее? – спросила Катя, указывая на величественную конструкцию.

– Лифт не выдержит. – Ответил пилот. – Да и в него только два шагохода входит. Уже давно подсчитали – челноками быстрее. Со станции загружают только то, что действительно необходимо и нужно быстро закидать в трюм. – Мужчина указал на штанги. – Там внутри транспортерные ленты, по которым едут стандартные контейнеры. А вот их уже либо челноками заранее на станцию привозят, либо лифтом поднимают. И дело это небыстрое, зато потом – хоп-хоп-хоп и готово.

Бронированные створки шлюзов корабля были открыты и Катя углядела пленку силового поля, которое продавил нос челнока. Его активировали не для защиты, а чтобы кислород не выпускать. Для защиты пустотные щиты есть – мощная штука, способная долгое время принимать энергетический и кинетический урон. А когда она падет, то остается броня корабля – толстые плиты с адамантиевым напылением. Но даже она не спасала от орочьих таранных кораблей, энергопушек эльдар или дезинтеграторов некронов. А вот с рельсотронами тау вполне могла поспорить, Катя это знала еще с курса ксеноведенья, когда леди Клейтон проводила сравнительные характеристики орудий других рас. Тау, хоть и молодые ксеносы, но вполне себе конкурентно способные. К тому же они ведут исследования и не тормозят свой прогресс, как некоторые недалекие архимагосы. Впрочем, политика Катю не касается.

Челнок сел на металлический пол, пилот щелкнул тумблером, опускающим аппарель.

– Иди, договаривайся с жрецами о разгрузке. Вон та группа в красных балахонах. – Мужчина ткнул пальцем в стекло.

С братьями Ордена вопрос решился быстро. Катя представилась, как положено, пробормотала хвалу Омниссии и перешла к делу. Техножрец 1-ого класса, отвечающий за разгрузку в доки, быстро выделил на это дело сервиторов, после чего предложил Кате не таскать на борт своих, а контролировать погрузку на планете.

– Здесь нет нужды в вашем присутствии. – Холодно сказал он. – Я считаю, что нерационально использовать челнок только для доставки шагоходов, он может понадобиться в другом месте. Если правильно организовать работу, то можно высвободить больше времени для загрузки.

– Тогда, может быть, одолжите мне ваших сервиторов? – спросила Катя. – Хотя бы еще восемь штук. Чтобы процесс шел быстрее.

– Приемлемо. – Последний шагоход спустился по аппарели на палубу корабля. – Я переведу на вас управление ими. – Техножрец передал контрольные коды Кате и та быстро отдала команду на погрузку сервиторов в трюм. Роботы резво забрались в челнок и встали в специальные захваты возле борта. – Ожидаю следующую партию через двенадцать минут.

– Хорошо. – Катя бегом вернулась в кабину и передал пилоту слова техножреца.

– Ишь ты, наглая шестеренка, – он покосился на выпускницу Орденского техникума, но та хранила молчание. – Когда прилечу, тогда и прилечу, условия еще мне тут ставит.

Пилот справился за два часа. В это время никто возле ангара так и не появился, начальник посадочного квадрата не начал орать на Катю из-за ее самоуправства, потому что просто о нем не узнал, пролетающие мимо дроны не обращали на погрузку никакого внимания. Катя от греха подальше загнала чужих сервиторов обратно в зарядные капсулы и начала рулить теми, кого дал техножрец. Джим, видя, что у нее неплохо получается, отправился на корабль третьим рейсом, наказав племяннице если что случится, сперва связаться с ним. Но все обошлось. Катя закрыла ангар, сломала пропускную пластинку на бланке, после чего села в челнок и все документы на провоз передала другому техножрецу, более живому и словоохотливому, чем первый. Тот сравнил груз с указанным в накладной, сделал две пометки, что пара шагоходов не соответствует комплектации и указал на это девушке. Вместо лазпушек на них установили сдвоенные 30-мм автопушки, из-за чего пришлось переделывать крепления и думать, где разместить боеприпасы. Катя корила себя за то, что не проверила груз на комплектность, но техножрецу в общем-то было на это плевать. Он показал ей бланк накладной, где в графе «груз» четко стояло наименование модели. А модели этих двоих были точно такими же, как и все остальные.