Прекрасное далеко

– И сколько вы на корабле летели? Год? – продолжала спрашивать неугомонная Гайка.

– Три дня.

– Вам повезло с навигатором. – Отозвался Фикс из кружки. – Похоже, сумел поймать поток, вот вас так быстро и вынесло.

– Тут в соседнюю систему быстрее на гипердвигателе добраться, чем через варп. – Покачал Борг головой. – Раз на раз не приходится.

– Так мы и вышли из варпа за три системы отсюда. – Заметила Катя. – Во всяком случае, матрос мне сказал именно так.

В это время один из фелинидов зашипел на проходящего мимо ратлинга и тот резко ускорился, постаравшись оказаться от рассерженного кота как можно дальше. Катя обратила внимание на этот инцидент и указала на грубияна кивком головы.

– Чего это он?

– Шерстяные терпеть не могут крысят. – Ответил Борг. – Наверное, это врожденное.

– Конкуренты. – Произнес Фикс, пожав плечами. – Ладно, я пошел. Надо еще с установкой миномета разобраться, что-то он в крепление никак не хочет лезть. Проклятый Гордон привязался как живоглот в брачный период, не отстанет ведь. – Механикус отодвинул стул и покинул столовую.

– А почему Мастер не ест с нами? – спросила Катя.

– А ему не нужно, он воздухом питается. – Пошутил Борг и объяснил. – У него конвертер энергии стоит, ему достаточно один протеиновый высококалорийный батончик зажевать и на два дня хватит. Это у нас желудки, – он похлопал себя по животу, – химические реакторы, которые каждые четыре часа еду требуют. А некоторые так вообще такой момон отрастили – хрен прокормишь. Его бы на спортплощадку выгнать, да толку все равно не будет – ноги-то он себе специально отрезал, чтобы бегать не заставляли.

– Просто Трутень любит поесть. – Вступилась за начальника Гайка.

– Ага, а еще полежать. – Поддел удалившегося колобка Борг. – Только и делает, что жрет да в койке валяется.

– Вот чего ты его так не любишь, Борг? – спросила Бриджит.

– А за что мне его любить? – удивился Данилов. – Чай, не баба. Да и жирный для меня слишком – толстые мне противны. Мне худенькие нравятся, вот прям как ты. – Он подмигнул Кате одним глазом, намекая на Гайку. Та поняла, что это была такая тонкая шутка – в данном случае начальник на нее даже не замахивался и приставать не собирался. И вообще, ему гормональную терапию провели много лет назад, когда он еще в поддержке у скитариев ходил – инфополе подсказало. Вот только Гайка этого не знала и начала гнуть свое.

– Он – отличный специалист и идеальный начальник. К тому же второй после Мастера и ты должен ему подчиняться, если что вдруг случится. И потом, он не пристает к девушкам!! – и глазами так на Катю показала, мол, я то знаю о ком ты.

– Значит, я пристаю? – Борг вытер губы тыльной стороной ладони. – Что-то не припомню, чтобы зажимал тебя где-нибудь в углу ремцеха, когда ты подо мной ходила. В смысле, служила.

– Попробовал бы зажать, я бы тебе зажималку то сразу на месте и оторвала. – Гайка выдвинула нижнюю челюсть вперед и пощелкала механическими пальцами.

– Вы всегда так себя ведете? – спросила Катя.

– Нет, только сейчас. – Борг весело посмотрел на новенькую – на его губах играла улыбка. – Она меня к тебе просто приревновала, вот и все. Никак не может забыть, что у ее старого идеального начальника появилась новенькая хорошенькая подчиненная.

– Я?!!! – заревела Гайка так, что все головы в столовой повернулись к столику техслужбы. – Да ты!... Да я тебя…. – она задохнулась от нахлынувших эмоций.

– Не кричи так, люди смотрят. – Тихо посоветовал Данилов и склонил голову к правому плечу. – Наверное, тебе надо провериться у врача, что-то твой гормональный фон завышен. Слишком часто нервничаешь. – Фокус его визора увеличился. – У тебя, часом, течка не началась?

– Еще одно слово, Данилов, и я не посмотрю, что ты здоровее и сильнее меня. – Прошипела Гайка, сжав кулачки. – В морду сразу получишь.

– Что за шум, а драки нет? – спросил, подходя, незнакомец в военной форме. Катя повернула голову и встретилась глазами с обзорной щелью боевого шлема.

Два скитария пожаловали на ужин, догадалась она. Оба выглядели как вылитые робокопы – полностью закрытый металлический корпус, не поймешь, то ли доспех это, то ли тело такое, облаченный в тканевую военную форму, чтобы не отличаться от остальных солдат. На голове шлем оставлял открытым только подбородок и рот – все остальное пряталось под броней. Оба плюхнулись на лавку рядом с Боргом, сев напротив девчонок.

– Чего опять орете? – спросил второй и указал на Катю. – Это что ли новенькая?

– Кэтрин «Помпа» Крамер. – Представил ее Данилов, заготавливая следующую шутку. – А это Бриджит…

– Ха! – резко выдохнула та, ударяя левой рукой Борга, целясь ему в челюсть. Ее рука вдруг значительно удлинилась. Телескопическая, подумала Катя, уже зная, что выпад Гайки пришелся в пустоту – бывший скитарий хорошо знал аугментику девушки и легко мог среагировать, не растеряв приобретенных навыков за годы службы обычным технарем. К тому же в этом полку нечасто ему приходилось ковыряться в железках.

– Знатно ты ее выбесил. – Заметил первый, спокойно реагируя на случившееся.

– Все, я сыта! – Гайка резко встала. – Кэт, ты идешь?

– Виктор, я думаю, что вы должны извиниться перед девушкой. – Строгим голосом произнесла Катя. – Ваша шутка была неуместной, признайте это.

За столом повисла напряженная пауза. Борг удивился предложению Кати, по мордам скитариев не понять, что они думают, но наверняка им тоже стало любопытно, как эта новенькая осмелилась приказывать начальнику. Гайка замерла рядом, пораженная тем, что за нее вдруг кто-то вступился. Знание пришло к Кате как всегда быстро и оперативно – Данилов частенько смеялся и унижал девушку. И не потому, что оказался таким козлом – он просто так шутил. И шутки у него весьма специфические, обидеться на которые может любой, особенно представительница слабого пола. Потому что в них есть часть правды, которую все мы хотим скрыть. А Данилов такой вот балбес и оболтус, вываливающий ее при всех и не думающий о последствиях. Оттого его шутки дебильно выглядят.

– Ладно, погорячился, с кем не бывает. – Поднял руки вверх Данилов, признав свое поражение и при этом с уважением глядя на Катю. Сейчас Гайка заставила ее выбирать, он это прекрасно понимал. И та, как умная девушка, быстро сообразила, что начинать с ссор в коллективе явно не стоит, пускай они и происходят между давно знакомыми товарищами. Поэтому применила один из приемов женской солидарности – встала на сторону новой подруги. Нет, она, конечно, могла также гордо подняться и уйти, а он, Борг, волен был приказать ей остаться, но тогда в их отношения начальник-подчиненный резко наступил бы перелом. А он не хотел, чтобы между ними были какие-то недомолвки – все-таки предстоит служить вместе и довольно долго. Да и новенькая пока еще не понимает его юмора, так что на ближайшие два месяца придется Боргу держать себя в руках. – Бриджит «Гайка» Добсон, прошу у вас прощения за нанесенные вам оскорбления. Каким образом мне загладить свою вину.

– Я требую крови! – Гайка снова села за стол, положив локти на столешницу, уставившись на Данилова. – Один на один, завтра, на круге!

– Мастер не разрешит. – Покачал головой Борг, а Катя удивленно посмотрела на девушку. – Да и я не хочу тебя калечить.

– Пффф!! Не хочет он! Да я тебя сама легко уделаю! – Гайка пощелкала металлическими пальцами.

– У вас, значит, такие же порядки? – осторожно спросила Катя


– Он нанес мне оскорбление! – завопила Гайка. – И должен за него ответить! – Непонятно, девушка продолжала играть в ту же игру, что и Борг или же говорила искренне.

– Разве он не может, ну, купить тебе что-нибудь? Или сделать за тебя твою работу, а ты в это время будешь отдыхать? – Предложила Катя, стараясь избежать насилия. Его и так в полку хватает.

– О, эта мысль мне в голову еще не приходила.

– Там есть мысли? – не удержался Данилов, глядя как бы сверху вниз. Скитарии засмеялись.

– Ну вот, как с ним можно разговаривать после этого. – Гайка вздохнула. – Ладно, Балбес, с тебя увольнительная в город.

Борг вдруг поскучнел, а скитарии засмеялись еще сильнее.

– Ты сегодня крупно обкосячился. – Сказал первый.

– Дважды. – Добавил второй. – Так что придется поднапрячься.

– И сделать ей увольнительную.

– А то она с тебя не слезет, сам знаешь.

– А где Мясник? – спросил их Данилов, меняя тему.

– Его вызвал Мастер и они подались куда-то. – Пожал плечами первый.

– Я Килли Гном. – Назвался вдруг второй, ткнув пальцем себе в грудь. – Это как скват, только еще ниже ростом.

– И шире. – Добавил Борг, с ухмылкой посмотрев на скитария.

– Вилли Мусорщик. – Прошамкал с набитым ртом первый. – Теперь будем вместе служить.

– Охранять твою… – Гном хотел сказать попку, но передумал, все-таки девчонка еще молодая, может и обидеться. Тут Гайку года три назад так застебали, что она на полном серьезе подала рапорт о переводе, так что шутники потом имели с Мастером очень серьезный разговор. Да и по большому счету сейчас она на Борга и не обиделась, так обычная их пикировка, которая оставила девушку в плюсе – увольнительную Мастер давал редко и чтобы ее получить, то нужно расстараться. А работы в полку никогда не убывало, – тушку от всех, кто на нее позарится.

– Это она в тылу сидит, а мне на передовой надо быть. – Катя показала ложкой на Гайку.

– Ну, ее-то мы знаем, она может за себя постоять, а вот ты… – Протянул Мусорщик, намекая на случившееся, но Катя его не поняла.

– Что это за представление вы там возле круга устроили? – спросил напрямую Гном. – Бычары с кабанами до сих пор отойти не могут – их казарму так и лихорадит. Чего-то мычат и хрюкают, вопли на орбите слышно. Как бы тебя на поединок не вызвали, это у них святое. Опустила сразу двух вождей. Просто невероятно!!

– Я бы Торку по рогам надавал. – Мечтательно произнес Мусорщик. – Залу… э-э, доставучий больно.

– Он тебя одним ударом в лепешку раздавит. – Заметил Борг.

– Ага, маленькую такую, металлическую. – Засмеялся Гном. – Будешь дальше крышкой люка служить. Ха-ха-ха!!

– Не веришь, значит. – Хмыкнул Вилли, ковыряясь в каше ложкой. – А зря. Он ведь из мяса, а у меня – сталь! – Скитарий стукнул себя в грудь кулаком. – Броня!!

– Эта толстая шкура легко выдержит твой выпад, а мышцы способны одним ударом вогнать тебя в землю, Килли правду говорит. Они ведь геноморфы, наследие Темных Веков. – Борг указал ложкой на фелинидов. – Также как и они. И не нам с ними тягаться.

– То есть все звери выведены искусственно в лабораториях? – решила уточнить Катя.

– Такое в схолах не преподают, правда? – Качнул головой Данилов. – Орден до сих пор ищет технологию генного конструкта, чтобы попытаться запустить производство хотя ты тех же быков, которых довольно много расселилось по галактике. Не говоря уже о таких редкостях, как люди-медведи или лягушата. Последние так вообще вещь в себе.

– Почему?

– Полностью изолированное от Империума общество, которое легко существовало без него тысячелетиями. – Сказала вместо Борга Гайка. – Там даже без проблем высадиться нельзя – электромагнитные грозы не дадут. Пока ионный стабилизатор на старой орбитальной станции не запустили – попасть туда не смогли. И сама станция чудом уцелела – рухлядь та еще. Да и на планете, по слухам, выжить очень сложно.

– Все твари так и норовят тебя сожрать. – Поддержал девушку Мусорщик. – В том числе и эти. – Он указал себе за спину, словно там сидели лягушки.

– Это вы от них узнали?

– От группы, что их сюда привезла. – Ответил Борг. – Они все закодированы – находятся под контролем у полковника. Если снять код, то лягушата всех тут перебьют – людей они ненавидят больше ксеносов.

– Если так, то зачем их используют? Неужели с ними нельзя наладить диалог и мирно попросить о помощи?

– Империум приказывает, а не просит. Это во-первых. И во-вторых – ты будешь мирно разговаривать с тем, кто посадил тебя под замок, вскрыл твою черепушку и установил в ней управляющий чип? – спросил ее весело Данилов.

– Ну, с вами же я говорю. – Заметила Катя.

Все за столом вдруг резко замолчали и задумались. В словах новенькой оказалось очень много смысла, который за все это время ускользал от них. По большому счету никто из механикусов об этом и не задумывался, принимая аугментации как данность. Первой очнулась Гайка.

– Так это что же, выходит что и нас можно также… использовать? – она растеряно посмотрела на Борга.

– Можно. – Кивнул тот и внимательно посмотрел на Катю. – Ты ведь знала. – Он не спрашивал, утверждал. – Поэтому всячески избегала аугментаций. Теперь я понимаю, почему Торк орал о том, что ты весталка. – Данилов наклонился к Кате через стол. – Я так понял, что это у них вроде шамана. Выходит, ты псайкер?

– Нет. – Катя отрицательно мотнула головой и посмотрела по сторонам. – Я… очень хорошо разбираюсь в ментальном и аппаратном программировании – была не просто лучшей в группе, а круглой отличницей на всем этапе. И когда мы проходили практику, то я заметила, что в каждой программе есть ряд исполнительных подпрограмм, отвечающих за контроль сознания. Они вшиты на начальном этапе проектирования. Если ввести звуковой код, то можно легко заставить человека делать, что тебе нужно. После чего приказать ему забыть и он ничего не вспомнит – получается как с сервитором. – Катя честными глазами смотрела на слушателей. – И тогда я подумала, что ничего не мешает внедрить точно такой же способ контроля в мой чип. И в случае неповиновения или неисполнения…