Прекрасное далеко

– Ты смогла примирить двух сильных вождей двумя ударами. – Бык прищурился. – И после этого говоришь, что не весталка? Я собственными глазами видел, как одна слабая женщина племени Уйхола одолела в поединке четырех сильных воинов, используя Знание, чтобы предотвратить вражду! И вчера ты продемонстрировала то же самое. Торк был очень впечатлен и еще больше уверился в твоих силах. Поэтому я весь день торчу здесь, а не сижу с остальными в казарме.

– Скоро ужин и отбой, так что можешь быть свободен. – Сказал Джим. – Я пригляжу за ней.

– Почему ты?

– Ты уже и так знаешь, так что держи это знание при себе. Людям ни слова.

– Хорошо. Как скажешь, Страж.

– Страж? – удивилась Катя.

– Близкий родственник весталки, ставший воином и посвятивший всю свою жизнь ее защите. Когда в племени рождается новая весталка – ей сразу же выбирают стража и готовят его к этой почетной обязанности. – Объяснил Гласс и шумно выдохнул. – Я, хоть и не слепец, но чуять тоже умею. И мозги у меня еще не все отбиты. – Он показал зубы.

– Ладно, умный ты наш. – Проворчал Джим. – Надеюсь, что весь полк не будет знать, что ты моя племянница. А я-то думал сохранить это в тайне, но что-то не выходит. Впрочем, так даже лучше – меньше будет желающих затащить тебя в койку.

– А что, уже выстроилась очередь? – решила пошутить Катя.

– Отсюда и до казармы. А может и до штаба. – Ответил в том же ключе дядя. – И не только солдатня, но еще и офицеры. Ей богу, Кэт, лучше бы ты носила маску!

– Наверное, так и придется сделать. – Пробормотала девушка, подумав, что предложение дяди не лишено смысла. – И всем объявить, что я подцепила на родной планете ужасную заразу и контакт со мной опасен. – Она показала свои руки. – Это результат выздоровления, но вирус никуда не делся.

– Тогда сюда нагрянут госпитальер всем составом, которые уже давно маются от безделья. – Заметил Джим. – И заисследуют тебя до смерти.

– Ну, с девочками я как-то смогу договориться. – Катя подмигнула дяде. Тот хмыкнул.

– Уверен, что сможешь. Все, пора на ужин, закрывай свою лавочку и пошли. И не забудь отправить родителям сообщение, а то волнуются.

– Хорошо. – Кате стало стыдно, что о такой простой вещи она не подумала. Действительно, мама с папой далеко и не знают, как она устроилась.

Урчание в животе Гласса рассмешило всех, в том числе и самого быка.

– Шевелитесь, сонные мухи!! – голос подгоняющего гвардейцев Джима Катя слышала совсем рядом. – Еле-еле ногами перебираете!! Улитка быстрее ползет, чем вы шагом идете!!

Она с Боргом двигалась позади степенным шагом, потому что ту трусцу, что выдавали солдаты можно было легко назвать бегом на месте. Сержанты нагрузили на них полное обмундирование – боекомплект из запасных батарей и патронов к стабберам, штык-нож, саперную лопатку, противогаз-респиратор, аптечку первой помощи, вещмешок с нательным бельем и гигиеническими принадлежностями. И если обычный пехотинец вполне мог все это добро унести с собой, то вот пулеметчику с тяжелым стаббером или гвардейцу с хэллганом – мощной лазерной пушкой с огромным ранцем-батареей на спине, тащить на себе еще и все остальное было трудновато. Поэтому вес равномерно распределяли во взводах и на каждого приходилось по два-три лишних кило. И это еще не считая сухпайка, который Джим засунул каждому в его рюкзачок.

– А жрать вы что после марша будете? – ехидно спросил он. – Подвоза медикаментов, боеприпасов и жратвы не предвидеться. Что возьмете с собой, с тем и будете воевать. И жрать. Так что выбирайте – сдохнуть от вражеского выстрела или загнуться от голода.

Молоденький лейтенант, взводным которого был назначен Джим, смотрел на сержанта испуганными глазами. Такой же молодой и необстрелянный как и его подчиненные, только из схолы, он натурально растерялся и не знал что делать, во всем положившись на двух опытных сержантов – Райта и Хартмана. Последний прибыл из учебки и быстро нашел общий язык с Джимом. Надоело ему сопли солдатикам вытирать и он подал рапорт о переводе в действующий полк. Начальство долго не хотело отпускать Хартмана, пока он не вынудил его это сделать кардинальными мерами. Имитировал пьяное состояние и подорвал гранатой полковничий автомобиль. Чего тот разудалому сержанту простить не смог и тут же отправил его в… далеко, в общем, отправил.

Катя вместе с Боргом передвигались в относительном комфорте, благодаря экзоскелету, взявшему на себя основную нагрузку. Начальник ее пожалел и закидал в рюкзак в основном инструменты и важные запасные части, забрав себе переносные станки, палатку и оружие. Но и Кате хватило веса, чтобы менять часто батареи костюма. Эти двенадцать километров до полигона и ей дались нелегко, не то что солдатикам. Зато сейчас в их головах напрочь отсутствовали мысли о бабах – только бы дойти и упасть замертво. Бывалых этот марш не впечатлил – да, тяжело, но ведь не под обстрелом они передвигаются. И сверху никто бомбы на голову не сыплет. Так что благодать.

– Поднажали, стадо баранов!! – подбадривал гвардейцев Хартман. – Еще километр и мы будем на месте!! Рядовой Хипс, какого хрена ты ломаешь строй? Вернулся назад, тюлень еб..ый!! Бегом, сука, бегом марш!! Шевели ножками, пока я тебе яйца не отрезал!! А то, я смотрю, они тебе бегать мешают! Так мы эту проблему сейчас на месте устраним, нож у меня при себе и я не забыл его в казарме, как это сделал ты! – сержант похлопал по рукояти. – И он давно уже не пил ничьей крови!! А твоя, Хипс, ему очень понравится! Ты меня слышал, олух!! Шевелись, пид..са кусок, не ломай строй! Дрищ, помоги ему!!

– Это обязательно? – спросила Катя Борга. – Оскорблять солдат?

– Воспитательный процесс. – Пожал тот плечами, в которые врезались толстые лямки рюкзака. Нет, не рюкзака – мешка, в который можно было запихать двух Даниловых сразу. – Без него никак. Солдат не должен думать – он должен в точности выполнить приказ. Такое вот истязательство отупляет, но закрепляет рефлексы. Погоди, он их еще пиз… э-э лупить не начал. Чтобы усвоили – неисполнение приказа равно наказание. А выхватить плюху никому не хочется.

– Но ведь это же неправильно!

– Тебя в схоле не били что ли? – удивился Борг. – На тренировках по рукопашному бою хотя бы?

– Это другое. – Отмахнулась Катя.

– То же самое. Методы везде одинаковы. – Фыркнул Данилов. – Человека погружают в состояние стресса и выбивают у него из головы всю ту пацифистскую дурь, которой он мог нахвататься на гражданке от всяких сообществ. И делают это уже на протяжении тысячелетий и в основном приходится возиться с такими вот неженками с центральных миров. Гвардейцы, призванные с пограничных планет, учатся и схватывают все гораздо быстрее. Или же из тех мест, где война не прекращается. Например, Кадия. Или Вальхалла, где, говорят, орки каждый раз снова и снова вылезают из ледяных пещер. – Борг поморщился. – Ничем эту зеленую заразу не вытравишь.

– Вперед, вперед, недоумки!! – вторил Хартману Джим. – Я уже вижу стрельбище, так что поднажмем. Последний рывок, вашу мать!!

К слову, сержанты тащили на себе груза никак не меньше, чем солдаты, показывая, что и они могут точно также. Поэтому мало кто что им мог возразить. Во-первых – субординация. И во-вторых – казаться слабаком никому не хотелось. Тем более при красивой девчонке, которая груза несла в два раза больше, чем один гвардеец. И это задевало молодых мальчишек еще больше. Собственно, Джим только и делал, что ставил Катю им в пример, скромно умалчивая про силовой экзоскелет под формой. Это совершенно не нужная молодым мозгам информация.

Две роты в две тысячи человек растянулись не меньше чем на километр и покрикивания сержантов были слышны вдоль всей колонны. Гвардейцам еще повезло, что двигались они по ровной местности, а не прыгали и скакали по горам. К тому же вместе с человеческими подразделениями на полигон выдвинулись людоящеры полным составом. И Катя первое время с интересом глазела на рептилоидов. Чешуйчатая кожа, хвосты и змеиные глаза. Такое ощущение, что она видит перед собой не человека, а эволюционировавшего динозавра. И, что самое странное, среди людоящеров были особи, больше похожие на обычных зверей. И на них передвигались командиры, шипя на подчиненных. Этих «лошадей» оказалось не так много, от силы с десяток. Сначала Катя подумала, что это просто ездовые животные, но во-первых – никаких уздечек в руках наездников не было. И, во-вторых – двое из них проявили интеллект, не свойственный зверям. Один неожиданно остановился и, повернув голову, что-то прошипел наезднику и тот прошипел ему в ответ!! Это поразило Катю настолько, что она чуть не споткнулась и не поцеловала губами пыль дороги.

– Борг! – окликнула она. – А эти твари, на которых едут людоящеры, они что, разумны?!

– Конечно. – Кивнул тот. – Не так как их старшие братья, но разумны. Уровень умственного развития приблизительно как у огрина или семилетнего ребенка. Если поставить каждому имплант-усилитель, то вполне сравняются со своими наездниками.

– А как же они позволяют на себе ездить? – недоумевала Катя.

– У них договор. – Кратко ответил Борг – ему было тяжело. Проблема с опорно-двигательным аппаратом так и не была решена и ему приходилось трудно. Придется все же довериться девчонке, подумал он, а то загнусь тут на марше. Вот будет потеха! – Что-то вроде боевого братства. У каждого только один наездник и больше никого. Если хочешь прокатиться, то у тебя вряд ли получится.

– Да я и не собиралась.

– Но подумала. – Борг ухмыльнулся и тут же скривился – груз давал о себе знать.


– Как только дойдем до полигона – я тебя разберу. – Твердо сказала Катя.

– Ишь ты, начальнику уже приказы отдаешь.

– Какой ты начальник, обычный остолоп. – Ответила в том же ключе Катя. – Был у нас тоже такой гордый в группе. Я ему помощь предложила – он отказался. А потом в итоге экзамен не сдал. – Она вздохнула. – Все равно пришлось мне потягивать. Какие вы все, мужики, упрямые и упертые.

– И ты уже знаешь, в чем причина? – как бы невзначай спросил Данилов.

– Конечно. – Брякнула машинально Катя. – Рассинхронизация основного управляющего контура. Замена элементов питания ничего не дала бы – утечка энергии идет скорее всего через слабый контакт и замыкает на корпус. Отсюда и просадка напряжения в платформе.

– В голову ко мне залезла? – помолчав, спросил Борг.

– Даже не думала. – Отрицательно помотала головой Катя. – Если сосредоточиться на проблеме, то ответ часто приходит сам. Но сосредоточиться сложно – нужно знать, где искать. А у меня прозрения случаются редко.

– Выходит, мне повезло?

– Товарищ Данилов, вам повезло, что у вас теперь есть такая умная помощница как я. – Катя указала себе пальцем на грудь.

– Тут я вынужден согласиться, что с помощницей мне действительно повезло. – Хмыкнул Борг. – Особенно с такими формами. Все гвардейцы уже шею свернули, пытаясь разглядеть твои си… э-э, бюст. Твой бюст.

– Борг, тебе не надоело? – скучным голосом спросила Катя. – Гайки тебе мало, так теперь ты еще и за меня взялся? Учти, со мной этот номер не пройдет. Я не малолетняя дура и на твои подколки не поведусь.

– Да уж вижу. – Улыбка Данилова сделалась еще шире и тут же скривилась. – Проклятье, когда там уже полигон!! Сил терпеть эти замыкания уже нет никаких!

– Снимай рюкзак! – тут же приказала Катя и одним движением скинула свой. – Пока еще двигаться можешь!

Кто-то из солдат оглянулся на остановившихся техников. Оравший до этого без остановки Джим замолчал и тоже обернулся.

– Дойду как-нибудь. – Проворчал упрямец, все медленнее переставляя ноги.

– Никуда ты не пойдешь, пока я тебя не подлатаю. – Катя поняла, что это прозвучало как-то слишком уж технически. Словно про сервитора говорила. – Скидывай груз, кому говорю!

– Что случилось? – спросил, подходя, Джим. – Проблемы?

– Поломка в пути, ничего страшного. – Ответила Катя. – Сейчас починим и двинемся дальше.

– Так!! – заорал Джим дурным голосом над ухом Кати. – Взвод – ко мне!! У нас эвакуация раненого!! Немедленно соорудили носилки из лопаток, взяли и понесли!!

– Дядя, ты обалдел? – тихо спросила Джима племянница. – В нем же почти двести кило металла и плоти! Да и груз весит не меньше ста пятидесяти!

– Ничего, солдатикам полезно. – Ухмыльнулся дядя и посмотрел на свое помрачневшее воинство. – Пусть на собственной шкуре прочувствуют, что это такое – тащить раненого! Чтобы знали.

– Я все исправлю на месте, здесь и сейчас, не надо никого никуда тащить.

– Нарушение пункта правил передвижения полка на марше. – Менторским тоном заявил Джим. – Тебе процитировать или сама вспомнишь? Я слышал, что ты сдавала экзамен сегодня утром своему Мастеру, так что должна быть в курсе.

– Черт бы тебя побрал! – Катя ясно увидела появившееся на горизонте новое наказание. – И что теперь делать?

– Ты знаешь. – Уже мягче произнес Джим и повысил голос. – Ну, чего встали?! Готовьте носилки!!

– Погоди. – Катя пошуровала в мешке Борга, который тот снял и с наслаждением потянулся. От этого движения замкнули контакты и он так и застыл в нелепой позе. Только промычал.

– Похоже, допрыгался. Пошевелиться не могу!

– Сейчас я сделаю носилки из штанг палатки и ее ткани. – Катя быстро извлекала требуемое. – Чтобы было легче… – ее руки доставали все новые предметы, – то я прикручу к ним гравитон с моего дрона… – Мухтар так и не был ею собран и лежал отдельными запчастями. – Это позволит снизить вес и дотащить Борга до полигона. – Она подала одну из штанг стоящему рядом солдату. – Держи. А ты держи вот эту… Так, сейчас закреплю… – щелк, щелк, щелк – универсальные зажимы четко зафиксировали обернутую вокруг штанг ткань, – теперь гравитон… готово, кладите его на носилки. Аккуратно, блин!!

Солдаты «нежно» уронили Борга на ткань палатки.

– Суки! – «похвалил» тот их.

– Взяли и понесли. – Катя с наручного ауспекса активировала гравитон. Тот едва слышно загудел. – Остальной груз понесете вчетвером – носилки больше не из чего сделать.

– Как это не из чего? – возмутился Джим. – А лопатки на что? Так, солдаты, живо изобразили мне транспортировочное средство… Да не так, балда!! Вас что, в учебке не учили что ли? Дай сюда, болван! – Джим сам быстро закрепил лопатки так, как следует. – Тут специальные крепления есть, на хера они нужны по-вашему, бестолочи?! Теперь осторожно взяли груз и положили на носилки!

– Осторожно, придурки!! – заорала Катя. – Там батареи!! Если хоть одну повредите – тут километровая воронка мигом появится, а вы испаритесь на хрен!! Тихонько грузим и также не спеша переносим.

– Слушайте девку, она дело говорит. – Отозвался Борг с носилок. – И еще. Если меня еще раз уроните, то когда я встану – вы все у меня ляжете.

Перепуганные гвардейцы вшестером аккуратно положили груз Борга на носилки и, кряхтя, подняли над землей.

– А теперь пошли. – Скомандовал Джим. – Правой, левой, правой, левой.

– Представьте, что ядерную бомбу переносите. – Сказала Катя.

– А что это такое? – спросил, пыхтя, один из «несунов».