Прекрасное далеко

– Без резких движений, пожалуйста, товарищ лейтенант. – Попросила она. – Я этого не люблю. – Протянула оружие Джиму. – Представление на сегодня окончено. Всем спасибо, все свободны.

– Но у нас еще шесть взводов не стреляли… – недоуменно сказал Боулер. – Как же быть с ними?

– Лейтенант, ты хочешь, чтобы мы всех твоих гвардейцев здесь опустили? – спросил его Борг. – Тебя послали на полигон, чтобы выяснить их уровень подготовки, а не устав соблюдать и отчеты писать. Когда ты это поймешь, то твоя служба значительно облегчится.

– С такой тыловой службой никакой враг не страшен. – Произнес кто-то из солдат.

– А то! – Борг поднял руки вверх и потряс кулаками. – Мы разобьем их зеленые головы!!

– Да!! – заорали несколько гвардейцев.

– К порядку!! – возопил лейтенант. – Соблюдать порядок и дисциплину!!

– Достал. – Сказал кто-то тихо.

Боулер предпочел не заметить слов рядового. Он уже готовился отдать следующую команду, как на горизонте появилось пылевое облако. Борг взмахом руки остановил летеху и приблизил изображение.

– Видно, случилось что-то. – Пробормотал он. – Командирский джип просто так сюда не поедет.

Гвардейцы начали оглядываться и перешептываться, так что сержантам в очередной раз пришлось повысить голос, призывая к дисциплине. Людоящеры, возившиеся на другой стороне полигона, замерли и все как один повернули голову в сторону джипа, который уже прыгал по полевой дороге. Машина замерла и с пассажирского сиденья встал полковой комиссар.

– Пришел приказ – полк грузится на транспорт. – Громко объявил он. – Всем вернуться в казармы и быть готовыми к отправке. Машины за вами уже выехали.

– Ну, хотя бы назад прокатимся с ветерком. – Весело сказал Борг.

– Что это значит? – тихо спросила Катя у Джима.

– Нам нашли ту задницу, в которой мы увлекательно проведем ближайшее время. – Ответил дядя и посмотрел на племянницу. – Надеюсь, плацдарм для высадки уже подготовили. Или это предстоит сделать нам. – Джим похлопал побледневшую Катю по спине. – Не бойся, я тебя прикрою, если что.





Глава 12




Полк так часто менял свою дислокацию, что погрузка на корабль для гвардейцев выглядела самым обычным явлением. Никто не бегал как угорелый, стараясь все успеть и ничего не забыть. Офицеры не орали, требуя от солдат невозможного. Все быстро собрались, построились, пересчитались и потопали в сторону посадочного поля, откуда полк заберут транспортные челноки. Никто не собирался перебрасывать тысячу гвардейцев со всем их имуществом на центральный космодром планеты — в Империуме умели считать деньги. Рядом с каждой такой временной базой находилась расчищенная для челноков площадка, которая позволяла в кратчайшие сроки загрузить людей и технику. Услышав о приказе, Катя полагала, что ее ждет тяжелая работа по перетаскиванию всего и вся, но случившееся удивило девушку.

Во-первых, прикрученные к полу станки и верстаки Мастер брать запретил, хотя Гайка и Борг порывались «открутить хоть что-нибудь». Начальник техслужбы напомнил им, что они здесь только гости и раз уж их пустили на время, то не стоит оставлять после себя грязь и мусор. А уж тем более пакостить тем, кто займет их место. Так что грузим две гусеничные машины мобильного ремонта, два грузовика с запчастями и два транспортника, один из которых предназначался для сервиторов, а второй выступал как оперативный штаб ремслужбы и машина связи одновременно. Катя, быстро справившись со своей задачей, закидав вместе с Боргом под завязку мобильную мастерскую и прицеп к ней, куда хитрозадый начальник все же сумел спрятать позаимствованный им из мастерской инструмент, объяснив нарушение приказа тем, что все равно сломают или утащат, отправилась на помощь к Гайке, которая словно пастух с хворостинкой, выводила сервиторов. Роботы залезали в кунг, устраивались каждый в свою капсулу и засыпали. Можно было их не проверять, но Мастер в этом отношении был строг, так что приходилось тщательно исполнять указания, задавая программу сна. Всех сервиторов девушки быстро разместили в кунге, после чего были отправлены за руль – роботов грузили последними.

– Умеешь управлять? — спросил Катю Борг, когда они только начинали грузить вездеход.

— Ничего сложного. – Ответила девушка. — Нас на таких транспортерах по полигону гоняли, я даже зачет сдавала. – Она улыбнулась. — Перегон от города до края материка. Две тысячи четыреста двадцать семь километров колдобин, выбоин и всех прочих прелестей бездорожья. Оценивали все – управление, устранение поломок в пути, помощь товарищам, навигацию и ориентирование на местности. У нас один вездеход из группы потерялся — Оприн, тупица, уснул за рулем и свернул не в то ущелье. Мы его потом искали полдня — рация у него, видите ли, сломалась. — Катя улыбнулась еще шире. – Сказал бы сразу, что решил переспать с напарником, его бы поняли.

— Переспать? – удивился Борг. — Вам сколько лет тогда было?

— Семнадцать. Почти.

— Ну и детки! – выдохнул бывший скитарий, покачав головой. -- Рано взрослеют, однако.

– Это просто дебилы, – махнула рукой Катя, – идущие на поводу своих желаний. Увидели возможность уединиться – и сразу же ей воспользовались. Они думали, что никто не узнает. – Усмешка так и не сходила с лица девушки. – Транспортеры напичканы следящей аппаратурой по самую макушку, там даже чихнуть лишний раз боишься, чтобы на медкомиссию не отправили.

– При чем тут это?

– В город кто-то из пилотов занес новый вирус – людей косил словно пахарь спелую пшеницу. – Поделилась Катя. – Нет, локализовали болезнь быстро, ввели карантин, всех отправили в стационар на проверку. Он просто в районе нашей схолы свирепствовал, вот нас после обследования в поездку и отправили от греха подальше. Медслужба Ордена быстро с заразой справилась – трупы зараженных сожгли, больных вылечили. Кого смогли.

– В Империуме люди каждую секунду умирают. – Философски заметил Борг. – Но и рождаются тоже. Пока мы живы – процесс не прерывается. – Он улыбнулся. – Так что твои приятели правильно поступили. Решили, так сказать, демографическую проблему населения в вашем городке исправить.

– Фу, Борг, разве можно об этом ТАК говорить!

– Ну а как еще? Ладно, прыгай за рычаги, пойдешь первой, я за тобой. Мы замыкающие, так что держись за Трутнем.

В кабину к Кате бесцеремонно влез Вилли Мусорщик.

– Я с вами. – Коротко сказал он. – Согласно штатному расписанию. Буду врагов отстреливать, пока ты вездеходом управляешь.

– Понятно. – Вздохнула девушка, поворачивая ключ в замке зажигания. Двигатель чихнул и завелся, выхлопные трубы выпустили облачко черного дыма и транспортер тронулся за ведущим. Вилли развалился на сиденье с комфортом – кабина была большая. Собственно, от Кати и рулить-то не требовалось, так, подправить чуть направление движения с помощью рычагов фрикционов. Так что можно было развлечь себя болтовней со скитарием, но девушке не хотелось первой начинать разговор, а Вилли молчал.

Челнок представлял собой квадратную коробку стандартного транспортника с огромным грузовым отсеком, кабиной пилота над ней и двигателями. Сначала на орбиту отправили всех гвардейцев. Катя погрузку наблюдала со стороны и она напомнила ей сказание о Ное. В ковчег-челнок по аппарели поднимались «стада» быков, свиней, ящеров, амфибий и кошачьих. И неважно, что все они считались людьми – выглядели-то как настоящие животные. Тем удивительнее было наблюдать за этим. Челнок легко оторвался от земли и улетел. Через час вернулся и настала очередь техники, в перевозке которой Катя уже успела принять участие.

Корабль, на котором разместили полк, назывался «Наследие» и являлся по сути своей штурмовым судном. То есть у него была своя абордажная команда, множество пушек и орудий и минимум места для перевозки гвардейцев. Как выяснила Катя, корабль принадлежал не флоту, а частному владельцу – торговому дому Прайс, который процветал, оказывая именно такие вот услуги по перевозке и налетам. Флот Империума не мог быть одновременно в разных местах, кораблей не хватало, верфи Ордена каждое десятилетие стабильно поднимали цены на новенькие суда и чиновники Астра Милитарум чесали в затылках, пытаясь извернуться так, чтобы сохранить и боеспособность и мобильность. И если с первой все было в порядке, то вот с последней – не очень. Финансовых средств, выделяемых на аренду флота, оказалось недостаточно для удовлетворения потребностей гвардии в перевозках и многие миры оказались отрезаны от Империума именно по этим причинам. Захваченные и разграбленные орками, уничтоженные хаоситами и еретиками, поднявшие мятеж и присоединившиеся к Империи Тау, порабощенные неизвестными ксеносами, переработанные флотами-ульями – планет оказалось много. А могло бы не оказаться вообще, если бы флот регулярно пополнялся новыми кораблями и проводил модернизацию старых. Катя знала – бывала на верфи – что поврежденные суда постоянно чинили и снова отдавали в пользование гвардии. Однако Орден не чурался продаж устаревшей техники и кораблей торговым домам, которые охотно формировали из них свои собственные флоты для защиты своих активов. И порой эта частная армия превосходила по количеству и качеству силы планетарной обороны. Их даже сравнивали с имперской гвардией, ведь дома с удовольствием брали на службу к себе опытных ветеранов. Услугами таких домов постоянно пользовалась Инквизиция, которой отказать мог бы только полный дурак, а также гвардия, когда для домов возникала потребность в ее присутствии. То есть нужна была помощь государства в защите планеты, принадлежавшей Торговому Дому. Именно таким кораблем и являлся «Наследие», а планета, куда перевозили полк – недавно приобретенным активом. Ну, так полагала Катя.


Полк разместили на грузовой палубе рядом с десантными челноками. На жилую палубу их не пустили – там места для своих матросов и абордажников не хватало, не то что для гвардейцев, так что пришлось ставить палатки. Хотя многие солдаты обошлись и без этого просто кинув матрас на пол и сунув вещмешок под голову. Во всяком случае дядя поступил именно так. У Кати же были более комфортные условия путешествия – она могла спать в заваленной запчастями и инструментом мастерской или в кабине транспортера. Девушка предлагала Джиму перебраться к ней, но тот отказался. Мол, солдаты не поймут. Настаивать она не стала. Во-первых, итак по полку в ее отношении ходят невесть какие слухи и сплетни. И, во-вторых, о том, что Джим ее дядя знают немногие и солдатня в эту группу явно не входит. И не надо плодить еще большие пересуды.

Пока Катя с Боргом устраивались и крепили технику к палубе, чтобы не укатилась и не передавила гвардейцев при маневрах корабля, к техникам подошел Мастер.

– Крамер, – обратился он к девушке по фамилии, – как у тебя со знаниями ксенотеха? Вы изучали этот предмет в схоле?

– Только поверхностно, Мастер. – Ответила Катя. – Чуть-чуть технологии эльдар и тау, орков не трогали совсем. Леди Клейтон сказала, что их поделки невозможно понять, поэтому и не стоит тратить на это время.

– Тут она не права, но я пришел не для того, чтобы экзаменовать тебя. – Мастер протянул чип. – Здесь все известное нам об вооружении Тау. Подготовь обстоятельный доклад для офицеров и простой для гвардейцев, чтобы они переписали в свои планшеты. Чтобы знали, чего стоит опасаться. Да и вам самим изучить не помешает.

– Значит, мы летим усмирять одну из восставших планет, которым синемордые подкинули оружия? – спросил Борг.

– Если хочешь услышать подробности, то завтра в двенадцать по бортовому времени полковник собирает совещание. Там должен буду выступить я, но мне не хочется терять время и объяснять прописные истины. Все равно мало что поймут. – Шарп уставился визорами на Катю. – Поэтому я делегирую свои полномочия тебе. Доклад должен быть доступным для них. Разжуй так, чтобы проглотить хотя бы смогли.

С этими словами Мастер ушел, а девушке снова пришлось вспомнить времена студенчества из прошлой жизни и засесть за конспект. Собственно, информации оказалось не так уж и много и сделать краткую выжимку не составило труда. Объяснять принципы работы оружия тау гвардейцам она не собиралась, просто ознакомит их с образцами стрелкового и артиллеристского оснащения армии ксеносов. Выступать перед солдатами и офицерами Катя тоже не боялась – если уж коленки перед Коллегией не дрожали, то что говорить про обычных офицеров? Собственно, ей было понятно, почему Шарп выбрал ее, а не Гайку. Молодая, только что переведенная в полк подчиненная, которой можно и нужно поручить самую «грязную» и непривлекательную работу. А то, что Мастер предпочитал людям железки она уже давно поняла – механикус постоянно пропадал в мастерской, что-то исследуя и изобретая. Такие вольнодумцы Ордену не очень нужны – нет ничего лучше стабильности. Но вот когда она перерастает в отставание, это уже не стабильность, а регресс. И Мастер это понимает – показатели импульсной винтовки тау превосходят по дальности и урону хваленый имперский лазган. Которому уже без малого лет тридцать тысяч или еще больше. Хрен его знает, когда лазерную пушку придумало человечество, но отказываться от нее и совершенствовать до сих пор не собирается. Тогда как Тау работают над модернизацией как импульсника, так и плазменного оружия. К тому же у них есть рейлганы, своего рода облегченные рельсотроны, устанавливаемые как на технику, так и используемые двойками снайперов. Уж больно тяжелое оружие и таскать такое «ПТРД» приходится вдвоем. Катя все внимательно изучила, записала на бумаге, после чего посчитала себя готовой к совещанию. Борг, глядя на ее довольное лицо, ничего не сказал, только неопределенно хмыкнул.

Едва корабль загрузился, как тут же ушел в варп прыжок. К гудению генератора Геллера Катя еще не привыкла и воспринимала его с опаской, особенно провалы в работе, понимая лучше всех, ЧТО там за бортом сейчас твориться. Но матросы, солдаты и техножрецы вели себя спокойно, так что и она решила больше не паниковать. Наверное, нагрузка возрастает, когда усиливается поле воздействия варпа на корпус корабля, думала она, шагая к помещению столовой, где полковник и собрал офицеров и сержантов. Поддержкой Кате выступил Борг, который тоже поперся вместе с ней. То ли ему действительно было интересно, то ли просто за компанию – сидеть и играть в кости с Фиксом уже надоело.

Внутри было шумно – разговоры, редкие вскрики и звериный рев. В большой столовой сидели «офицеры» от каждой роты вместе с сержантами, занимая едва ли четвертую ее часть. Возле стены рядом с раздачей поставили стол и проектор, который транслировал картинку на белое полотно. Полковник сидел за столом и точил карандаш, каждый раз критически осматривая кончик. Рядом с ним примостился комиссар, возле него командир танкистов, далее Ротман и Пирс, опытный артиллерист. У каждого из офицеров на голове был шрам, а у некоторых и по два, словно без этих отметин очередное звание не давали. К тому же Пирсу внедрили в башку комплекс наведения, так что он мало чем отличался от механикусов внешне – закрытая стальной пластиной половина черепа с красным визиром глазного протеза, кибернетическая рука и нога. Похоже, что рядом с майором разорвался вражеский снаряд, отсюда и такой внешний вид. Однако это не мешало Пирсу продолжать эффективно воевать. Самгелов посмотрел на вошедших и громко сказал.

– Так, господа механикусы наконец-то соизволили явиться! Начинаем. – Он встал.

Кате стало стыдно – неужели она опоздала и все ждали только ее? Однако Борг легко оправдался.

– Так ведь двенадцати еще нет – без пяти. – Он постучал пальцем по наручным часам. – Мы пришли даже раньше.

– Лысого еще нет. – Поддержал механикуса комиссар, внимательно осматривая зал. – Опять, сука, где-то лазит.

И пристально так на Катю посмотрел. Девушка поняла, о ком он говорит и кончики ее ушей покраснели. И ведь не спрячешь их под волосами – стрижка короткая.

– Здесь я. – Тихо за ее спиной прошелестел голос. – Как всегда вовремя пришел, не нужно наговаривать, товарищи комиссар.

Скрулл устроился в последнем ряду – на голове у него красовался парик, как и договаривались. Рядом с ним сели еще двое представителей его роду-племени. Неподалеку от Скрулла через два места разместился людоящер вместе со здоровым лягушатником, как их называли солдаты. Катя искоса наблюдала за четырехруким геноморфом, который ростом превосходил даже огрина. Казалось его голова росла прямо из тела – шеи невидно совсем. Верхняя пара рука была длиннее, чем нижняя. Эти он сложил на животе, ладони верхних положил на лысый затылок. «Лягушонок» также как и ящер был с голой кожей – растительность отсутствовала по всему телу. Оба представителя амфибий сидели тихонько и старались не отсвечивать. Катя вспомнила, что лягушки ненавидят людей и поискала у «офицера» контрольный чип, но тот, очевидно, вживили под кожу головы. А сами геноморфы обладали невероятной регенерацией, сравнимой с таковой у орков и шрам, если и был, то уже давно затянулся.

Впереди уселись огрины, ратлинги и фелиниды. Первые, чтобы почтительно внимать, вторые – чтобы их можно было разглядеть, а третьи просто за компанию, подальше от всех остальных. Мужикотавры и кабаны разместились посередине вместе с человеческими сержантами. Офицеры людей прилежно устроились на первом ряду. Катя тоже собиралась присоединиться к ним, но Борг потянул ее назад и вальяжно развалился на стуле, заняв сразу два места. Самгелов осмотрел полупустой зал столовой.

– Еще кого-то ждем? – спросил он комиссара и тот отрицательно мотнул головой. – Тогда приступим.

Он щелкнул кнопкой пульта проектора и тот показал новую картинку. На закольцованном видео вращался газовый гигант с несколькими крупными спутниками на его фоне.

– Пандора-два, – объявил Самгелов, – один из трех газовых гигантов в системе Пандора, вокруг которого вращаются двадцать семь спутников. – Он постучал указкой по самому крупному из них. – Но нас интересует вот этот – Пандора-шесть. Система обнаружена еще до эпохи ТЭТ, но заселена была недавно, лет сто назад. Основанием колонии занимался торговый дом Бравис, но они отошли от дел в результате корпоративной войны и сейчас там вроде как «независимое правительство». – Полковник показал пальцами скобки. – Есть свои силы СПО и пара транспортников, которые возят руду с соседних спутников для переработки. Шестерка – аграрный спутник, руд там мало, но полно прометия для работы заводов. Так что городская инфраструктура довольно сильно развита. Есть столица и пятерка крупных промышленных поселений, а также полно малых аграрных деревень. – Полковник сменил страницу. – На спутнике один континент, полно воды и кислорода, так что огринам и лягушатам даже не придется одевать маски. Всем остальным – обязательное ношение намордников. Иначе копыта отбросите. – И посмотрел на Торка. Бык шумно выдохнул, но ничего не сказал. Полковник после паузы продолжил.

– Два дня назад по времени планеты «империя» Тау, – пренебрежительно сказал он, – вторглась в систему Пандора, объявив ее своей территорией. Пригодных для жизни планет там нет – интерес представляет только этот спутник. Поэтому систему и начали осваивать так поздно – предварительную карту составили еще хрен знает когда лет назад. Три газовых гиганта и пяток камней, которые и планетами-то назвать нельзя не стоят потраченных ресурсов, однако торговый дом решил иначе. – Полковник замолчал, обдумывая последующие слова. – Сначала синемордые предложили местным добровольно принять их «добро во благо», но те молодцы, рогом сразу же уперлись. Астропаты только и успели передать сообщение о присутствии небольшого флота тау в системе, как связь прервалась. – Полковник сморщился. – Словно как по заказу варп-шторм отрезал систему от Империума.

– И как мы туда попадем? – не выдержал капитан Шахин, командир первой человеческой роты. – Если шторм перекрывает путь?

– Тау что, научились их прогнозировать? – громко вопросил Борг.

– Насчет прогнозов – не ко мне вопрос. А так через врата Тангейзера конечно. – Немедленно ответил полковник на вопрос Шахина. – Сейчас там формируется флот, который и будет переброшен ближе к системе. Мы войдем в состав…

– Что это за врата Тангейзера такие? – спросила Катя, придвинувшись к уху Борга, чтобы не мешать полковнику.

– Артефакт неизвестной цивилизации. – Также тихо ответил он. – Обнаружен еще на заре космических перелетов, находится в тридцати световых от Терры и очень хорошо охраняется. – Он посмотрел своим глазом на девушку. – Очень. Группировка там солидная – только полсотни кораблей охраняют вход, а еще двести патрулируют окраинные системы.

– И что он делает? – Девушка прикинула, что в системе не протолкнуться от такого количества кораблей, если считать, что длина стандартного крейсера 4-5 километров.

– Позволяет перекинуть множество судов на другой край галактики за секунды, не используя варп. – Продолжил тихо шептать начальник. – С его помощью человечество начало покорять звезды. Но загвоздка в том, что когда смогли разобраться в управлении и запустить врата, то оказалось, что они привязаны всего к трем точкам пространства. Одна находится на краю сегмента Пацификус, вторая – в Обскурусе и третья – в Ультиме. Раз мы пойдем через врата, то выход находится где-то недалеко от этой Пандоры. Странно, почему ее в то время не освоили? – спросил сам себя Борг. -Тогда ведь посылали ковчеги-колонизаторы… – он посмотрел на Катю. – Может быть эта колония на самом деле настолько древняя, что там даже СШКа можно найти?! – скитария вдруг обуяло невероятное возбуждение. – А синемордые узнали об этом и влезли на нашу территорию без спроса!!

– Борг, ты бы хоть меня постеснялся. – Самгелов посмотрел на Данилова. – Орешь, словно литанию с алтаря читаешь. Дам я тебе слово, не беспокойся, успеешь еще выговориться.

– Это ей выступать, не мне. – Начальник ловко перевел стрелки на Катю.

– Тогда какого хрена ты тут делаешь? – полковник сузил глаза, превратившиеся в две смотровые щели бункера.

– Так я, эта, за компанию пришел. – Данилов сделал недоуменное «лицо» насколько позволяла мимика. – Мне тоже интересно будет послушать, что она там раскопала.

– Ну давай тогда послушаем. – Самгелов посмотрел на Катю. – Прошу, юная леди. – Он сделал широкий жест рукой. – Поделитесь с нами важной информацией.

В зале раздались хлопки – офицеры и сержанты приветствовали красивую девушку. И так уже головы свернули, разглядывая ее. Особенно старался молоденький лейтенант, командир Джима. Сам сержант, спрятавшись за спиной быка от внимательного взора комиссара и полковника, сладко похрапывал – сказывался многолетний опыт присутствия на подобного рода совещаниях. Дядя знал, что все эти переливания из пустого в порожнее результата не дадут – когда начнется заваруха все сразу же забудут о том, о чем говорили. Гвардейцы как всегда будут пытаться выжить, связь откажет или ее заглушат, поддержка с воздуха опоздает, заплутает или ее собьют еще на подлете, артиллеристов постараются вырезать в первую очередь, чтобы чемоданы на голову не кидали. Он это проходил уже сотни раз и сидеть «по стойке смирно» не собирался. Если есть свободное время, то его надо полноценно использовать. Например, поспать. Катя подошла к проектору (Мастер предупредил, как именно проводить демонстрацию), вставила в приемную щель чип с иллюстрациями и, когда появилась первая картинка с импульсной винтовкой тау, начала.

– Здравствуйте, товарищи… офицеры, – хотела сказать господа, но Борг покачал головой, мол, не надо, не поймут, поэтому девушка поправилась. – Это – импульсная винтовка тау, основное оружие в их армии. Стреляет высокомощными плазменными сгустками, так называемыми импульсами. Не стоит путать с истинным плазменным оружием – у того и урон выше и дальность меньше и принцип работы немного другой. По дальности и урону винтовка ненамного превосходит лазган в обычном режиме стрельбы, но проигрывает хэллгану. – Катя показала указкой на аккумулятор оружия. – В качестве источника энергии используется емкостная батарея, имеется также магазин на сорок патронов…

– Как это магазин? – недоуменно спросил Боулер. Он даже покрутил своей головой по сторонам, ища поддержки у других офицеров. – У лазганов и плазмоганов нет никакого магазина, это ведь не стаббер и не автомат!