Свободная

Адила и Цера проследили, как девушка с поникшими плечами послушно прошла к двери. Со стороны кабинета, диван в центре гостиной был виден со стороны спинки. И когда Майя устроилась на нем, наблюдателям в кабинете остались видны только ее щиколотки. Адила невольно вспомнила, как эти стопы совсем недавно скручивала судорога. Иллис устроилась в кресле, лицом к дверям кабинета. Матери было хорошо видно напряженное лицо дочери.

— Хотелось бы мне поговорить с этим графом. — Проворчала Цера, наблюдая все это со стороны.

— Пока его приходится лечить. Из тюрьмы сообщают о переломе ребер и вывихе руки. Похоже, Вирт все же не уследил.

В это время, из приемной вошел сын и услышал брошенную фразу.

— Не успел. Кто-то ему уже при перегрузке, после перехода ногой заехал. — Подосадовал принц. — Хоть и на спящем, но отыгрались. Виновных вряд ли найдут.

— Людей можно понять. — Заметила Цера.

— Ты выглядишь устало, Вирт. Не смог отдохнуть во время перелета?

— Отдохнешь тут. — Вирт даже поморщился. — Я забрал из замка всех, кто узнал о своем личном счете к сенти. Только полковника оставил и еще нескольких офицеров, вроде контролирующих себя.

— Думаю, тебе надо отдохнуть, сын. — Адила замолчала, увидев как принц мотнул головой.

— Я привез с собой одного паренька, из рабов замка. Представляешь, он утверждает, что видел капитана Дролнова живым. Сам сбежал, но на заставе его перехватили и засунули под щит. Никому не верит, смотрит так, как будто готов кинуться. Считает, что освобождение, это очередной розыгрыш. Или, что мы все в одной банде, просто перессорились. Я подумал, что Майя смогла бы его убедить в обратном. А то его уже сегодня придется принудительно кормить. Сам есть отказывается.

Иллис посмотрела, как Майя при последних словах старательно натянула плед себе на голову и постаралась зарыться в подушку. Перехватив взгляд матери, она огорченно покачала головой.

— Не выйдет. — Адила развела руками. — Она только что прилегла. Но давай я сама попробую с ним поговорить. Позови его.

Вид паренька по прозвищу Бегунок заставил растерянно замереть не только ее и Церу. Пока он проходил приемную, там воцарилась абсолютная тишина. Мальчишка шел прямо, стараясь не хромать и не размахивая руками. Но внимание привлекали пластыри, полупрозрачной маской закрывавшие всю нижнюю часть лица.

— Что-то тут не видно девочки-рабыни. — Вместо приветствия провозгласил он, осмотрев присутствующих. Кинув взгляд на видимую в дверях принцессу, он равнодушно отвернулся и уставился на императрицу.

— Майя сейчас устала и спит. Может, поговоришь со мной? — Адила постаралась говорить ровно.

— Ха, — Мальчишка торжествующе вскинул голову и презрительно глянул на принца. — Я же говорил, что встречи не будет.

Иллис с недоумением увидела, как Майя вдруг дернулась и замерла при первом возгласе, а потом даже выпростала голову из-под покрывала. Скользнув каким-то невменяемым взглядом по своей венценосной сиделке, она вдруг подобрала ноги, встав на колени взялась за спинку дивана и медленно выглянула из-за нее.

Адила тоже заметила, как ноги Майи исчезли из поля видимости, а потом над спинкой медленно появились макушка и лихорадочно блестящие глаза подруги дочери. Девочка недоверчиво осматривала посетителя, оказавшегося к ней повернутым боком. Адила все же решила продолжить разговор не отвлекаясь на тоне, в которого решил придерживаться мальчишка.

— Я обещаю, что как только она отдохнет, вы встретитесь.

— И что, я и теперь должен верить? Зачем? — Мальчишка вдруг нагнул голову к плечу.

Блестящие над диваном глазки расширились и из-за спинки высунулось уже все личико, на котором было написано недоверчивое выражение.

Иллис обратила внимание на движение кисти несчастного паренька и тихо ахнула. Выставленный средний палец в знакомом изгибе. Большой палец напряженно лег на указательный, удерживая его в кулаке. Все в точности, как описывала подруга при рассказе о смешной придумке младшего братишки, названной им 'коготь дракона'



— Лютик? — Недоверчивый голос Майи привлек внимание всех.

— Что еще? — Мальчишка рефлекторно обернулся на голос и осмотрел уже высунувшуюся на пол торса девушку. — Я вас не….. Рыська?!

Гибкое тело выметнулось прямо из-за спинки дивана. Не обращая на окружающих внимания, Майя с возгласом, в котором угадывалось имя брата, в несколько прыжков подлетела к брату и дрожащими руками начала его ощупывать, словно не доверяя своим глазам и пытаясь проверить его существование на ощупь. Мальчишка тоже в полном шоке осматривал сестру и осторожно придерживал ее за плечи.

— Но как? Тебя же убили у меня на глазах? — Воскликнула Майя. — Я видела, тебя мертвым, в могиле.

— А я видел, как тебя вытаскивали мертвую за ноги. — Парировал Лютик. — Мне сказали, что ты умерла.

Пальцы Майи наткнулись на ошейник и замерли. Она осторожно осмотрелась и уставилась на Адилу.

— Ваше величество, ведь у меня есть счет. Я могу выкупить брата и дать ему свободу? Пожалуйста.

— Майка, что ты говоришь? — Тихо ахнула Иллис.

— Просто, ведь по новым законам…. — Голос пресекся, но Майя уже стояла спиной к брату, как будто пытаясь его прикрыть ото всех.

Гиндзорский, вошедший следом за мальчишкой, осторожно сделал пару шагов веред.

— Прошу прощения, ниэла Майя, но ваш брат свободен с момента захвата замка. То есть почти сутки. Никакого выкупа не требуется.

Майя недоверчиво покосилась на него, но стойки не изменила.

— А ошейник?

— Это тарантул. Такой же, как был у вас. Только нейрошунт никто не вынимал. Вы сами знаете, что может произойти, если попытаться взломать замок.

Майя замерла, потом так же недоверчиво повернулась к брату и осмотрела ошейник еще раз. Потом, не удержавшись, вдруг схватилась за него в попытке просто его переломать.


Гиндзорский с минуту растерянно наблюдал за бессмысленной попыткой. Никто не пытался ей помешать.

— В замке обнаружено четыре ошейника. Благодаря вашему терпению, оборудование для изготовления ключей сейчас в полном порядке. За процессом их изготовления сейчас следит мой камердинер. Он лично доставил необходимые данные от ошейников в Приморский замок. Я распоряжусь, чтобы ключ от ошейника вашего брата был доставлен сюда. На это потребуется часа два, не больше.

Лютику, наконец надоело стоять истуканом, и он мягко перехватил запястья сестры.

— Майя, им можно верить?

— Да. — Майя замерла, глядя ему в глаза. Но ответила твердо.

— Два часа. — Задумчиво проговорил брат как взрослый. — По сравнению с годами, это не много. Я подожду.

— Правда? — Наивный вопрос заставил всех облегченно улыбнуться.

— Вы бы накормили своего брата, а то он решил помереть голодной смертью. — Заметил Гиндзорский.

Все невольно обернулись на сигнал из гостиной, в которую вошла кухонная служанка+. Система контроля все еще не была выключена и отслеживала все нарушения охранной зоны, громко оповещая о приходе любого, даже известного человека.

— Прошу прощения, Ваше высочество, но на кухню пришел запрос на куриный бульон. — Обратилась женщина к остававшейся в гостиной принцессе и недоуменно осмотрелась, удерживая в руках поднос с супницей.

Майя растерянно перевела взгляд на Иллис. Но та только пожала плечами.

— А что? Кто-то после голодовок неплохо его уплетал.

— Ставь на столик. Сейчас разберемся. — Появившаяся следом за разносчицей Лера, начала командовать служанками. Причем личные служанки ее величества отчего-то даже не возмутились такому ее поведению.

— Ты сколько не ел? — Развернулась Майя к брату.

— Ну, я вроде не хочу пока. — Неопределенно протянул тот. Но живот явно решил не соглашаться со словами своего хозяина. — Просто утром что-то вкололи.

— За стол. — Фраза прозвучала как приказ. Майя даже рукой показала на накрытый столик.

— Может потом, не здесь же. — Лютик неуверенно замялся перед диваном, куда был почти притащен сестрой. Но та только сердито пихнула его. Сама устроилась сбоку в кресле и потянулась к супнице.

— Куда? — Лера была начеку и даже пришлепнула ее по запястью.

Майя от неожиданности отдернула руку и жалобно обернулась.

— Я что, не могу поухаживать даже за своим братиком?

— Вот и ухаживай. А поварешкой работать тут есть кому. Лучше сама поешь. Ведь со срыва ничего в рот не брала. — Заявила Лера под одобрительные взгляды оставшихся в кабинет.

Майя сердито проследила, как тарелка с бульоном опустилась перед Лютиком. Тот, уже с изменившимся настроением и с веселым недоумением наблюдал происходящее и явно ждал разъяснений.

— Тут из меня пытаются настоящую леди сделать. — Пожаловалась та в поисках его поддержки.

Брови брата удивленно приподнялись, и он скептически осмотрел ее.

— И как? Поучается? — Поинтересовался он вдруг прямо у Леры.

— Не очень. — Честно призналась та, опуская чашку чая перед своей подопечной. — Но мы стараемся.

— Безнадежно. — Неожиданно просветил тот. — Даже мама отказалась.

Майя сердито замахнулась, но у Лютика оказалась отличная реакция, и подзатыльник только взъерошил волосы на макушке.

— Ешь, давай. Я тут у него сочувствия ищу, а он ехидничает.

Майя резко осеклась, увидев как парень перехватывает ложку поврежденными пальцами.

— Не обращай внимания, это я во время побега, еще первого. Сорвался в подземном городе и раскроил ладонь. Наверно заразу занес.

— Ты бежал из дворца через подземный город? — Тут же переключилась Майя.

— Ага. Помнишь закладку папы? Я ее нашел. Только она уже пустая была. А вокруг шныряли тени. Я сначала подумал, что меня ищут. Но оказалось каких-то двух девчонок. Пришлось уходить. Там меня и словили тогда, а потом передали графчику.

— Это меня ловили. — Майя от возбуждения даже поперхнулась глотком чая и поспешно поставила чашку обратно на блюдце.

Лютик филосовски пожал плечами. Для него это был всего лишь неприятный и полузабытый эпизод.

— Разминулись, значит. Надо было мне сорваться раньше. Ты, похоже, тогда недавно ушла. Тени очень сердитыми были. Из-за моего побега такого переполоха не было. Ты с кем бежала? Вроде других рабов во дворце не было.

— Я тогда принцессу в заложницы прихватила. — Хмыкнула Майя. Сидящая на диване девушка, одетая так же как и сестра, только весело кивнула подтверждая ее слова в ответ на вопросительный взгляд мальчишки.