Война

– Не совсем, нужна консультация, – задумчиво осадил я их энтузиазм. – Если активировать одну из командирских капсул, то они, увидев нас, захотят пойти на диалог?

– Не совсем понимаю, что ты имеешь в виду? – удивился Янсон.

– Я могу сейчас разбудить одного из командиров базы, но после этого защита обрубит все мои контакты. Вот и возникает вопрос: проснувшись и увидев нас тут, этот командир выйдет на контакт или активирует физическую защиту? Я же не знаю, какие у вас были отношения и насколько хорошо вы им известны. А то еще решат, что мы незваные гости…

– Хм. Даже не знаю, – задумался Янсон.

– Как только они увидят нашу крепость, то как минимум выйдут на контакт, – уверенно произнес доселе молчавший гном-офицер, – у нас с ними были весьма твердые договоренности.

– Уверены? – уточнил я на всякий случай. – Другой возможности может и не быть.

– Абсолютно, – четко, по-военному ответил гном.

– Ну тогда – с богом… – Вздохнув, я ушел обратно в свой внутренний мир. Оттуда руководить процессом намного проще.

Подогнав одного из уборщиков к капсуле, внесенной в список как командирская, я устроил в ней неполадку, которая привела к активации экстренной побудки. К сожалению, графической картинки не имелось и понять, кто именно проснулся, не удалось. ИИ базы среагировал моментально, обрубив все контакты с внешним миром. Сработал протокол безопасности.

– Ну вот и все, – вернувшись в реал, произнес я, – теперь только ждать.

Радость на лице окружающих оборвал звук мощного взрыва на поверхности. Амулеты у гномов заголосили сразу все.

– Тревога! Нападение на базу! – раздавалось из амулетов.

Что еще там говорили, я уже не слышал, на максимальной скорости вылетая из земляного туннеля. В голове была только одна мысль – там осталась Соня.



Адмирал флота Лудгард Фол с утра был озабочен. Разведка докладывала о значительных силах драконов возле границы. Более того, вчера драконы встали лагерем буквально в сотне километров от них. Судя по полученным данным, они собрали в этом лагере почти двести боевых драконов, и это не считая их наземной армии из орков, гоблинов и мутантов в количестве почти десяти тысяч разумных. Все это очень нервировало адмирала. В их сторону еще вечером выдвинулись наземные силы гномов в подкрепление, вот только прибудут они в лучшем случае к обеду. Вся надежда была на еще две летающие крепости, готовые в любой момент прилететь на помощь. Все, чем сейчас располагал адмирал, – это его крепость и две тысячи гномов наземной охраны у входа в убежище. Силы слишком неравные. Так что адмирал еще с утра пребывал на мостике, ожидая, когда Янсон со своей командой отправится на миссию открытия убежища. Ждать пришлось изрядно, у команды Янсона возникли задержки. И это в такой ответственный момент… Адмирал хмуро наблюдал в маговизор, как разумные идут к убежищу.

Через два часа после того, как Янсон приступил к попытке открыть убежище, на связь вышел король гномов.

«Приветствую, адмирал Фол», – раздался на мостике голос короля.

– Добрый день, ваше величество, – вежливо ответил адмирал.

«Начальник контрразведки на месте?» – неожиданно для адмирала спросил король.

– Так точно, ваше величество, – тут же откликнулся названный офицер после разрешающего кивка адмирала.

«Надеюсь, мои слова не услышат шпионы врага?» – От этого вопроса короля у адмирала от изумления чуть трубка изо рта не выпала.

– Так точно. На мостике находятся только абсолютно проверенные подданные вашего величества, – четко ответил контрразведчик.

«Хорошо. Отвечаешь за них головой, – серьезно произнес король. – Мне стало известно, что у нас завелись шпионы драконов. Кто-то сливает информацию противнику. Адмирал Фол, я полагаюсь на ваше умение как командира. Через час они пойдут в атаку. Ваша задача – продержаться в течение тридцати минут. После этого наши силы нанесут им сокрушающий удар с фланга. Очень важно, чтобы противник не заподозрил ловушку до последнего момента. Вы поняли всю важность задачи?»

– Так точно, ваше величество, – четко ответил адмирал, встав по стойке смирно, – мы не подведем.

«Рассчитываю на вас, – одобряюще произнес король. – Известия от Ульдриха есть?»

– Пока нет, ваше величество, – отрапортовал адмирал.

«Надеюсь, они успеют. Удачи вам», – произнес король и отключился.

Адмирал задумчиво смотрел перед собой. Он прокручивал в уме различные варианты событий.

– За сколько времени до атаки мы можем объявить тревогу? – обернувшись к контрразведчику, спросил адмирал.

– Боюсь, что только после начала самой атаки, – печально ответил тот. – Мы еще не успели проверить всех в команде и вычислить предателя.

– Тайно оповестить надежных и уже проверенных гномов можно? – задумчиво спросил Фол.

– Думаю, да, – поколебавшись немного, произнес контрразведчик, – процентов сорок личного состава мы уже проверили.

– Приступайте, – кивнул головой адмирал.

– Слушаюсь. – Отдав честь, контрразведчик развернулся и ушел с мостика.

Адмирал окинул взглядом всех присутствующих; сорока процентов команды должно хватить, чтобы поднять крепость в воздух, а вот потом придется ждать еще минут десять, пока все доберутся до своих постов. Ситуация складывалась нерадостная. Покачав головой, адмирал сам подошел к нише в стене, где стоял закрепленный цилиндр с горячей водой, а также остальные приборы для приготовления кофе. Медленно заварив себе напиток, он не спеша вернулся назад, всем своим видом выказывая уверенность и спокойствие.



София фон Ульдрих де Ундо после того как Алекс ушел, еще полчасика повалялась, с наслаждением вдыхая запах постели. Ей нравилось ощущать приятный аромат любимого человека. И только чувство голода заставило ее покинуть уютное гнездышко. Приняв душ и приведя себя в порядок, она отправилась в ресторан, тут его почему-то называли кают-компанией. Позавтракав и поболтав со знакомой поварихой-гномихой, София решила все-таки вернуться в каюту. Делать что-либо желания не было никакого. Возле каюты стоял какой-то незнакомый гном в офицерской форме.


– София фон Ульдрих? – спросил вежливо гном.

– Да… что-то случилось? – удивилась девушка.

– Нет, что вы, – улыбнулся гном, – просто старший офицер попросил вас подойти к нему.

– Зачем? – недоуменно произнесла София.

– Точно не знаю, но вроде как вас по связи кто-то вызывал, – пожав плечами, произнес гном.

– А… наверное, Янсон, – улыбнулась София. – Куда идти?

– Я проведу, – кивнул гном и, сделав первый шаг по коридору, добавил: – Следуйте за мной.

София не слишком задумывалась, почему Янсон решил вдруг связаться с ней не через магическую связь напрямую, а таким образом, или почему гном просто не принес амулет связи. Все мысли были заняты только важными мыслями, малопонятными обычным смертным мужчинам. То есть она банально витала в облаках. И каково же было ее удивление, когда гном привел ее на какой-то склад, где находились еще пятеро гномов, а она сама оказалась под дулами их автоматов.

– Прошу вас не делать лишних движений, и никто не пострадает, – произнес тот же гном, что привел ее сюда. – Поднимите руки так, чтобы я их видел.

София, все еще пребывая в полном ошеломлении от случившегося, начала поднимать руки, как вдруг на ее шее резким движением сзади закрепили ошейник. От неожиданности она вскрикнула, четко почувствовав, что лишилась доступа к источнику. Ее магия пропала.

– Это всего лишь предосторожность, дабы вы не наделали глупостей, – успокаивающе произнес гном вкрадчивым голосом. – Вы спокойно последуете с нами и будете живы-здоровы. Вы ведь не хотите умереть, не правда ли?

До Софии медленно стала доходить ситуация, в которую она попала. Правда, сопротивляться было уже поздно. Тут ее посетила мысль: и почему она сразу не воспользовалась магией?.. Опять Янсон будет ругаться. Почему-то именно его ворчание казалось ей большей угрозой, чем стоявшие напротив гномы с оружием в руках.

– Зачем я вам? – отрешенно спросила София.

– О, вы просто будете еще одним аргументом, дабы кое-кто передумал открывать убежище, – улыбнулся все тот же гном. – Как только убежище будет уничтожено, вы станете абсолютно свободной. А теперь прошу следовать за мной.

Гном развернулся и пошел к противоположному выходу из этого склада. За ним пришлось уже идти Софии, которую подтолкнули сзади дулом автомата. Они шли по каким-то запутанным коридорам корабля, по дороге к ним присоединились еще три гнома. И вот наконец они вышли на палубу.





Глава 21




Старший стаи Али’Дуых’Емин’Роозъг’Оругхт, для подчиненных смертных – командир Али, сидя на БТРе орков, наблюдал за перемещением своего воинства. Позади, метрах в двухстах, взлетали его сородичи в истинной форме. Сам Али находился в его любимой форме человека, ибо в истинной форме командовать армией смертных затруднительно. К тому же он был одним из тех драконов, которым нравилось пребывать в форме человека. Он уже слишком стар, чтобы до сих пор наслаждаться полетом и дракой в небесах, но еще слишком молод, чтобы медитировать в истинной форме возле источника силы. Сегодня ему поручили странное задание. Атаковать гномов днем именно в определенное время. Почему не ранним утром – ему так и не объяснили. Опять один из старейшин задумал что-то чересчур хитрое. Эти запутанные интриги слишком сложны для Али. Гномы знают, что драконы будут атаковать днем базу возле убежища, а драконы знают, что им готовят засаду, но король гномов был в курсе дополнительных сил драконов по отражению удара с фланга, потому…

В общем, можно продолжать еще долго, причем кто кого в итоге перехитрил в этих знаниях, лично ему осталось непонятно. Для него все выглядело проще: вначале против его армии из двухсот драконов и десяти тысяч смертных будут сражаться одна воздушная крепость и две тысячи гномов механизированного корпуса. Через час после начала боя с их стороны будут уже семь сотен драконов и восемьдесят тысяч смертных, у гномов к тому моменту станет четыре воздушные крепости плюс три авиаполка, две механизированные и одна танковая дивизии. Общее количество наземных войск гномов составит почти шестьдесят тысяч. Серьезные силы, собранные с одной лишь целью. Старейшины надеялись, что, увидев поле боя, ушедшие захотят вмешаться, и тогда в бой вступит оставшаяся группа войск драконов с задачей уничтожить всех, кто появится из убежища.

Когда Али узнал весь этот чересчур запутанный план, он только грустно покачал головой. Как военный командир, он прекрасно понимал, что чем больше хитришь и умничаешь, тем сложнее будет на поле боя. Одно дело придумать, а другое – все это реализовать. Пока старший стаи предавался раздумьям, его армия подошла к укреплениям гномов. Сверху на поднимающуюся в воздух крепость гномов уже заходили в атаке его собратья. Им требовалось повредить ангары крепости, дабы в воздух не взлетели спрятанные внутри самолеты гномов. Столкновение заклинаний драконов и щитов крепости породило весьма объемный взрыв. К сожалению, щиты выдержали атаку драконов. Наземные силы пока помочь не могли, им пришлось вступить в бой с гномами. По плану коммандер со своими подчиненными должен был полностью подавить огнем позиции гномов и ударить по еще не поднявшейся в воздух крепости, но вмешался архимаг темных эльфов. Али сразу узнал своего старого приятеля Ульдриха. Так что, когда эльф обратил внимание в его сторону, дракон с улыбкой помахал ему рукой. Будет приятно победить этого архимага, а если получится убить старого приятеля – то вообще супер.

С мнением Али Ульдрих явно был не согласен, что неудивительно, ибо только драконы считали, что если есть перерождение души, то зачем держаться за жизнь? Особенно когда можно красиво подраться и умереть в бою. Логика их суждений проста: если есть живые примеры разумных, что помнили свою прежнюю жизнь, то, значит, перерождение есть у всех. Спорить с драконами не хотел никто, убедить их все равно не получится, а решать спор дракой до смерти тем более желающих не находилось. Али в командование армией не вмешивался, он готовился вступить в личный бой против Ульдриха. У смертных есть свои командиры, разберутся как-нибудь. В форме человека у него было меньше защиты, но зато больше маны. Уже примеряясь к удару по магу, он заметил, как с неба упали двое его сородичей в истинной форме. Удивленно Али присмотрелся вверх: хотелось понять, кто смог сбить двух драконов, пусть и молодых. Фигурку темного эльфа он разглядел достаточно быстро: этот маг умудрялся сдерживать атаки стаи, да при этом еще и сам атаковал, и все это – в небе! «Силен парень…» – с разочарованием подумал Али: он бы с бо́льшим удовольствием атаковал эту новую, более интересную цель. Ну да ладно, Ульдрих тоже не слабый противник. Дракон мысленно махнул рукой на сомнения и ударил магией огня по старому приятелю, чем сразу привлек к себе внимание раздраженного эльфа.



– Пятый, внимание на три часа, – глядя с возвышенности, командовал в амулет старший сержант Горан Бор. После того как он чудом удержал позиции против жрецов, ему дали в командование две тысячи бойцов, но при этом опять оставили охранять это демоново убежище. Чему сам гном был весьма не рад. – Седьмой, помочь пятому.

«Дракона бросаем?..» – раздался из амулета голос командира седьмого отряда.

– Да. Он уже сцепился с Ульдрихом, – ответил Горан, глядя, как дракон в форме человека с азартом и довольной улыбкой на лице пускает заклинания в одиноко стоявшую фигуру очень злого архимага. – Девятый, отходи на запасные позиции. Первый, прикрой огнем Второго. Второй, меняй позицию.

«Это Второй, сменить позицию не получится, слишком плотный огонь…»

– Выполнять! – рявкнул в амулет Бор; он прекрасно видел, что еще немного – и второй отряд можно будет хоронить. К ним уже почти вплотную подошли танки орков.

– База, прошу поддержки огнем, – достав другой амулет, произнес Горан. – База. Прием.

«Это база, вас слышим. Готовы дать поддержку».

– Квадрат пятнадцать-семь, площадь восемь.

«Вас поняли, высылаем».

Через десять секунд из днища воздушной крепости раздался слитный залп корабельных орудий. Крепость уже успела набрать высоту и могла наносить удары по земле. В опасной зоне возле второго отряда все накрыло огнем. Замелькали вспышки амулетов орков. Часть их не выдержали нагрузки и отключились. Почти половину орков, атакующих позиции второго отряда, убило. В ответ раздался гул приближающихся снарядов: у орков тоже была артиллерия. Теперь уже гномы молились на надежность своих амулетов. Но в этот раз им помогли не боги или чудо, а Елена, которая закрыла щитом позиции гномов. Это не осталось незамеченным, буквально через минуту с неба рухнул один из драконов, возле самой земли превратившись в девушку. Упав с радостным вскриком, она яростно бросилась с мечом наперевес к Елене, уже по дороге пуская заклинания в противницу. Бор только печально покачал головой: на магов в этом бою рассчитывать не приходится.



Елена, порядочно потратившись на защиту от снарядов орков, с трудом смогла отразить атаку этой фурии с мечом. Пришлось и самой обнажить клинки. Противница явно была настроена серьезно.

– Эй, эльфийка, меня зовут Саманта’Ургых’Оринг’Вольт! – улыбаясь, радостно сообщила эта ненормальная с двуручным мечом, отскочив в сторону после очередного неудачного удара. – Но ты, так и быть, можешь называть меня просто Саманта, – после чего, хищно улыбнувшись, добавила: – Если выживешь.