Взломать Зону. Тетралогия

– Пустой! – гаркнул Страйк, подхватил пулемет удобнее и со всех ног кинулся догонять отряд. Не успел он сделать и пяти шагов, как прямо перед ним из кустов выскочил крупный пес палевой масти. Не останавливаясь, не тратя времени на то, чтобы достать дробовик, не пытаясь пулеметчик просто пнул его ногой в голову. Усиленный сервоприводами экзоскелета удар мощного ботинка со стальными набойками на носке отшвырнул пса в сторону. Собака упала на землю и мелко задергала задними лапами в агонии – Страйк перебил мутанту шею.

– Огонь! – скомандовал Дым, когда пулеметчик догнал отряд.

Четыре ствола ударили одновременно. Теперь Софт старался не целиться, а просто поливал короткими очередями. Стреляй он сам – это вряд ли помогло бы, но их было четверо. И собаки не выдержали свинцового ливня, отступили. Над промзоной снова поплыл тоскливый вой, надрывный и пугающий.

– Это ни фига не конец. – Дым перезарядил оружие и откинул забрало шлема, чтобы стереть пот, заливавший лицо. – Они сейчас перегруппируются, сменят тактику и опять пойдут за нами. Не успокоятся, пока вожак живой или пока вся стая не сгинет.

– Что будем делать? – Хруст был расстроен больше других. Меткость была его гордостью. И то, что он не мог воспользоваться основным оружием, привычным и любимым, его очень раздражало. Да и патронов к «Вереску», который снайпер использовал в качестве дополнительного оружия, было не так много.

– Надо укрытие искать. Возвышенность, – прогудел Страйк. – Там сможем отдышаться, осмотреться, на худой конец – перебить их сверху.

– Это подойдет? – Софт показал на бетонный каркас, ребрами мертвого динозавра поднимающийся из земли неподалеку. Судя по всему, тут должен был быть еще один цех, но не сложилось. И теперь недострой мог дать сталкерам возможность перевести дыхание и выработать план дальнейших действий.

– Годится. Пошли, – кивнул Дым. И тут же снова раздался вой.

– Они опять атакуют! – забыв про рацию, закричал Комар.

– Гранаты! И валим! Бегом, бегом! – распорядился Дым, первым дернул из подсумка шар «РГНки», рванул чеку и швырнул гранату в ту сторону, где снова замелькали серые спины.

Хруст и Страйк последовали его примеру. Комар просто поднял автомат и ударил из подствольника. Захлопало, забумкало, послышался визг и скулеж – осколки не выбирали жертв, не целились – поди отведи их.

Пользуясь сумятицей в рядах врага, сталкеры устремились к недостроенному зданию. До него было метров триста. Только вот по прямой бежать не получалось. То и дело система оповещения костюма противно пищала, подсвечивая на забралах шлемов очередную аномалию, которую нужно было не просто обогнуть, но и удостовериться, что рядом с ней не притаилось еще одно смертоносное искажение. И потому до первого пролета лестницы, ведущей наверх, Стражи добрались практически одновременно с собаками.

– Вверх, быстрее! – гаркнул Страйк, ударом одетого в защитную перчатку кулака раскалывая череп повисшей на руке псине. Клыки мутанта оставили глубокие борозды на металлопластиковом щитке, и пулеметчик витиевато выругался: – Долбаные твари!

Пинок ногой – еще один пес улетел вниз. Страйк прыгнул разом на несколько ступеней, опередив стаю, и ударил из пулемета.

Серо-черно-коричневая волна, практически закрывшая телами ступени, с визгом отхлынула. Сталкер продолжал стрелять, пока мутанты не обратились в бегство. Только тогда он, пятясь и нащупывая ногами ступени, поднялся наверх.

Остальные уже ждали его на втором этаже. Софт огляделся, переводя дыхание.

Видно было, что недострой периодически использовали сталкеры. Для ночевок или дневных привалов. Об этом говорили не только следы от костров и мятые консервные банки, валяющиеся под ногами, но и по нескольким выбеленным костякам, части которых были раскиданы по полу.

– Что-то здесь совсем неуютно, – протянул хакер.

– Поднимаемся выше, – распорядился Дым. – Отсюда не видно ни хрена. Да и правда… Неспокойно как-то.

Третий этаж был не достроен. Стен и крыши не было. А может, он и задумывался как крыша. Тут тоже хватало следов человеческого присутствия. Но хоть костей не было. А это уже поднимало настроение.

– Твою ж через забор да коромысло… – присвистнул Хруст.

– Чего там? – Дым подошел к товарищу и замер.

От собачьих спин зарябило в глазах. Казалось, мутанты стягивались сюда со всех уголков Зоны, ведомые воем вожака. Если в самом начале псов было не больше двадцати голов, то сейчас их количество явно перевалило за сотню. И мутанты все прибывали.

– Ого. И где их всех хоронить? – бородато пошутил Страйк.

– Смотри, чтоб нас хоронить не пришлось, – процедил озабоченный Дым. – У нас тупо патронов не хватит от них отбиться. Они нас тут количеством задавят и живьем сожрут.

– Может, лестницу рвануть, а? – неуверенно спросил Комар.

– Взрывчатки не хватит, – отмахнулся Страйк, выполнявший, помимо своей непосредственной роли, функцию носильщика отряда.

– Да и не будем же мы тут сидеть, пока этим тварям уйти не придет в голову, – поддержал Страйка Дым.

– Любить твой Майкрософт, чего эта тварь так взъелась-то на нас, а? – пробормотал Софт.

– У нее спроси.

– Да я б с радостью, – хмыкнул хакер. – Кстати. А почему защита шлемов с его воем не справляется, а? Она ж должна отрубать звуки.

– Ну, тут два варианта, – ответил Дым. – Либо он совсем не звуком на нас давит, а вой – это так, дополнительная опция, либо он все же собаками управляет, а не нам прицел сбивает.

– Неприятная опция, – протянул Софт.

И тут же где-то недалеко снова раздался осточертевший звук, и мутанты пошли на приступ.

– Граната! – рявкнул Дым, и сталкеры отпрянули от проема.

Вниз по ступенькам заскакали два кругляша. Грохнуло. Последние осколки еще свистели в воздухе, а Страйк уже высунулся из укрытия и несколько раз подряд выстрелил из дробовика, до этого болтавшегося на бедре. Крупная дробь буквально смела нескольких псов со ступенек, перемалывая их тела в кровавый фарш. Застучал автомат Дыма, задергался «Вал» Софта. На узкой лестнице собакам было некуда деваться, и сталкеры косили их почти в упор. Но псов было слишком много. Не успели сталкеры отбить эту волну, как кусты затряслись и вперед ринулась новая. А в отдалении от недостроенного цеха уже собирался резерв хвостато-клыкастой армии.

– Да откуда ж вы лезете-то, а? – в сердцах воскликнул Комар, меняя магазин. – Скоро отбиваться нечем будет! Хруст! Хруст, ты где?


Только сейчас Стражи поняли, что никто уже некоторое время не видит снайпера.

– Хруст! – позвал Дым.

– Отвалите. Занят, – послышался напряженный голос снайпера. – Дайте мне минуту.

– На что? На что, Хруст?

Тот не ответил, а внизу послышалось рычание. Вожак бросил в бой новый отряд.

– Вот ты где, да? Вижу тебя, хороший мой. Тварь ты долбаная… Ну, погоди, погоди…

Хруст распластался на бетоне, старательно выцеливая огромного черно-коричневого пса. Секунду назад он мелькнул на поваленном вагоне. Постоял секунду, глянул, будто прямо на снайпера, и скрылся из виду.

– Ну давай же, давай, радость моя… Вылезай, мразина блохастая… Чего ты прячешься?

Хруст поднял забрало маски, мешающее целиться, и буквально сросся с прицелом винтовки. Он был уверен, что знает, где покажется вожак, и боялся даже дышать, опасаясь спугнуть пса. Каким образом он мог это сделать, находясь в доброй сотне метров от предводителя блохастой армии мутантов, – было неясно. Но что-то подсказывало ему, что мутант знает о нем, Хрусте, замершем на самом краю крыши с винтовкой в руках. С винтовкой? О нет. Это всего лишь палка. Обычная палка, посох, отломанная ветка молодого дерева. Чтобы идти было легче, опираться было на что. Обыкновенная дорожная палка, которая никому не нанесет вреда. Тем более – собаке. Такой хорошей, милой собаке…

То ли сработал аутотренинг, то ли вожак потерял бдительность. А может, для того, чтобы эффективно управлять своими штурмовиками, псу нужно было на них смотреть, – непонятно. Только огромная тварь снова показалась на виду. На этот раз – на крыше небольшого кирпичного здания, стоявшего неподалеку от навеки застывшего локомотива. Вожак поднял морду к свинцовому небу и снова завел свою заунывную песню. Внизу раздалось рычание, застучали автоматы товарищей. Там шел новый штурм.

Медленно и аккуратно снайпер перевел прицел на голову пса, продолжая отгонять мысли о том, что у него в руках орудие смерти. О, нет, это всего лишь палка. Патрон уже в патроннике, покрутить барабанчик, выставляя нужную дистанцию… Палка, всего лишь палка. Ну, давай, сука!

Палец лег на спуск, плавно выбрал слабину. Винтовка толкнулась в плечо, и двенадцать граммов оболочечной смерти со стальным сердечником устремились к вожаку со скоростью семьсот метров в секунду. Через какие-то мгновения голова мутанта взорвалась, будто переспелый арбуз, брызнув во все стороны красным и серым. Но микроскопического промежутка времени между выстрелом и попаданием в цель твари хватило, чтобы взглянуть стрелку прямо в глаза – несмотря на разделявшее их расстояние – и издать последний страшный вой. Который преодолел сотню метров гораздо быстрее пули и ударил сталкеру в мозг, сжигая синапсы и разрушая нервные связи. И в тот момент, когда мутант замолчал навеки, рухнув на крышу здания и заливая все вокруг кровью, снайпер, не издав ни звука, уронил голову на бетон. Винтовка, выскользнувшая из ослабших рук, кувыркаясь, упала вниз. Туда, где во все стороны разбегалась стая, потерявшая своего предводителя.

Глава 6

Крик БАньши

– Комар, поди проверь здание, – распорядился Дым. – Остановимся здесь. Нечего по темноте шастать.

Страж кивнул, перехватил оружие поудобнее и скрылся в дверном проеме, активирова в режим ночного видения в шлеме. Текучим, плавным шагом он двинулся по короткому коридорчику. Замер у первой двери справа, присел на корточки, заглянул в проем, вжимая приклад в плечо. Чисто. Выпрямился, осмотрел помещение внимательнее. Деревянный верстак, над ним стеллаж с покрытыми толстым слоем пыли инструментами, перевернутый стул. Два окна. Боец отметил для себя комнату как безопасную и двинулся дальше.

Вторая комната была от пола до потолка завалена железным ломом. Комару было все равно, для чего некогда предназначались эти запасные части, потому он лишь удостоверился, что здесь опасности нет, и вернулся назад.

Коридор резко расширялся, переходя в большое помещение с двумя окнами. Ни стекол, ни ставень не было. Страж поморщился. Если ночевать здесь – придется следить не только за главным входом в постройку, но и за проемами. У окон стояли столы, на полу валялись осколки разбитой техники.

В стене справа была еще одна дверь. Страж удобнее перехватил автомат и направился в последнюю комнату.

Просторное помещение, но без окон. У стен, как и в первом, стояли стеллажи с инструментами. Бегло оглядев комнату, Страж решил, что оно отлично подходит для ночевки. Ну, подходило бы. Если бы не изумрудное свечение из квадратного люка, виднеющегося в углу. Подвал?

Аккуратно, стараясь не издавать резких звуков, сталкер в полуприсяде подобрался к спуску в подвал. Стараясь находиться подальше, заглянул в проем.

Если вниз когда-то и вела лестница, сейчас она растворилась в луже изумрудно-зеленого «Студня», расположившейся в аккурат под люком. Что интересно – сам подвал был затоплен. И только небольшой участок его светился зеленоватым светом. То ли часть воды превратилась в «Студень», то ли две субстанции вполне комфортно между собой соседствовали – непонятно. Такое Комар видел впервые. Но особо заморачиваться по этому поводу не стал. «Студень» – аномалия пассивная. И если сам в нее не влезешь, вреда не будет.

Закончив осмотр, он вернулся к товарищам и доложил обстановку в помещении Дыму. Тот подумал, покачал головой, явно досадуя на слишком быстро наступавшую темноту, и махнул рукой.

– Ладно. Ночуем здесь. Другое помещение искать некогда. Страйк, заноси Хруста.

То, что засветло из промзоны им не выбраться, сталкеры поняли после того, как в течение двух часов теребили Хруста, пытаясь привести его в чувство. Снайпер на их попытки не реагировал. Дышал глубоко и ровно, зрачок исправно сужался и расширялся. Пульс, давление – все в норме. Никто не озвучивал очевидное, но слово «кома» вертелось на языке у каждого.

Возвращаться на базу было нельзя – судя по доносящимся взрывам и стрельбе, там до сих пор шел бой. Оставался один вариант – найти место для длительного привала. Это было не так-то просто. Перед тем как сдохнуть, вожак созвал всех собак промзоны. И теперь те бродили вокруг недостроенного цеха. Нападать – не нападали, но и сталкеры на рожон не лезли. Черт его знает, что в головах у тех мутантов.

Собаки ушли ближе к вечеру. Когда небо начало стремительно темнеть, а из низких туч послышалось солидное громыхание. Надвигалась гроза. Псам не улыбалось мочить свои обтрепанные шкуры, и они довольно быстро рассосались, поняв, что вкусные сталкеры все равно слезать не собираются. Выждав еще с полчаса для верности, Дым, Софт, Страйк и Комар соорудили носилки, аккуратно спустились вниз и двинулись на поиски убежища. Вел Дым. На этот раз они шли в другую сторону, не приближаясь к выходу с Диких Территорий, а, наоборот, углубляясь в них. Дым объяснил маневр просто – на окраине все разрушено и толкового места не найдешь. А если и повезет на что-то наткнуться – так в такую погоду, скорее всего, занято будет. Мутанты – они тоже мокнуть не хотят.

Эту постройку они отыскали часа через полтора после блужданий по дворам промзоны. Небольшое одноэтажное здание, наверняка изначально предназначавшееся для кабинетов инженерного состава предприятия. Разок пришлось пострелять – пара прыгунов с рваными противогазами на мордах приняла их за легкую добычу. Страйк быстро развеял их заблуждение. Потом свернули в дебри перевернутых железнодорожных вагонов, пытаясь обойти разросшуюся электрическую аномалию, перекрывшую проход, и в итоге вышли к этому дому, когда уже практически стемнело. Надвигающаяся гроза существенно сократила световой день. Да и вымотались они конкретно. Тащить на себе оружие, снаряжение и бессознательного Хруста вдобавок было утомительно, даже учитывая мускульные усилители костюмов. Так что отдых до утра – то, что доктор прописал. Где-то на грани сознания маячили мысли о таинственном стрелке, оставившем их без транспорта, но сталкеры слишком устали, чтобы разгадывать загадки.

Войдя в здание, Дым быстро прошел по всем помещениям, оглядел их и распорядился:

– Ночуем в комнате с подвалом. Завалите там люк чем-нибудь. А здесь и в третьей давайте окна закроем сразу. Столы подойдут, вон инструмент на полках – прибивайте их к рамам прямо. Дверь входную тоже укрепить надо. Во второй комнате железяк полно – ими как раз и подопрем, они тяжелые, а тащить недалеко.

Через полчаса помещения были подготовлены к ночевке. Окна и дверь в здание худо-бедно защищены, спальные мешки постелены. Дежурить решили по двое – один в большой комнате с двумя окнами, второй – как бы бодрствующая смена, сидит в общей, «подвально-аномальной», чтобы в случае чего прийти на помощь. В углу зажгли пару спиртовок. На одной разогревали консервы, на другой Дым кипятил воду для кофе. Отблесков двух огоньков едва хватало, чтобы видеть лишь силуэты друг друга, поэтому в центре помещения установили фонарь, луч которого рассеивался по растрескавшейся побелке потолка, давая ровный свет.

Погода снаружи продолжала портиться. И без того темное небо затянуло низкими тучами, резкие порывы ветра бросались пылью, опавшей листвой и мусором. Молчаливые постройки Диких Территорий, будто дождавшиеся, наконец, своего часа, наперебой жаловались ветру скрипами прогнивших стропил, хлопками ставень и стуком жестяных крыш. Где-то вдали завыла собака – и тут же испуганно замолчала, когда ей ответил ужасающий вопль, в котором не было ничего ни звериного, ни человеческого.

– Та еще ночка будет, – поморщился Страйк, сидящий в углу. После недолгих размышлений он решил не снимать экзоскелет – уж слишком много телодвижений нужно было совершить, чтобы надеть его обратно. В случае тревоги этого времени могло не хватить. Из ящиков, запчастей непонятного назначения, притащенных из дальней комнаты, и спального мешка сталкер соорудил себе ложе, спать на котором можно было полусидя. Слушая скрипы и треск, исходящие от сооружения, Софт ехидно улыбался, но молчал.

– Угу. Хорошего мало. Спасибо хоть крыша вроде не течет, – откликнулся Комар. – Явно будет ливень. – Как бы в подтверждение его слов где-то вдалеке громыхнуло.

Хруст застонал и попытался приподняться на локтях. Дым подскочил к сталкеру, обнял его за плечи и уложил назад. Отстегнул флягу, смочил салфетку и промокнул губы товарищу.

– Очнулся? – Софт обеспокоенно посмотрел на Стража.

– Нет, – скрипнул зубами Дым. – Но, по крайней мере, не в коме, как я боялся. Не знаю, что с ним, но, кажется, ему становится лучше.

– А если он до завтра в себя не придет? – спросил Страйк.