Приватный танец для Командора (СИ)
Как-то рано утром, едва я успела подняться с постели, как в мою каюту коротко позвонили. Беззвучно выругавшись, я решила, что это выдержка Райдэка наконец выгорела, как тэш-блок, и он опять приперся соблазнять меня кофе и десертом, а когда за дверью обнаружился генерал Гилберт, поняла, что я рано понадеялась на помощь конфедерации.
— Мы могли бы поговорить без свидетелей? — мужчина быстро оглянулся на двери каюты Райдэка, а затем загадочно посмотрел на меня, намекая на то, что я просто обязана его выслушать.
Ага, то есть был уверен, что командор ночевал у себя. И откуда такая осведомленность? Всю ночь, что ли, за углом свечку держал?
— Проходите, — впустив Гилберта к себе, я расположилась напротив него на диване в гостиной, даже не сомневаясь, что сейчас меня тупо будут вербовать: сначала улещивая медом и пряником, а если начну брыкаться, то перейдут к угрозам.
— Мне нравится выбранная вами тактика, — не разочаровал меня Гилберт. — Вы очень умело подогреваете интерес командора к себе, то подпуская ближе, то оставляя на голодном пайке.
Бескрайний космос. Нет слов. Неужели это действительно так и выглядит со стороны?
— Мне кажется, генерал Гилберт, у вас излишне разыгралось воображение. Мне нет никакого дела до интереса командора.
— Напрасно, — ничуть не устыдился Гилберт. — Вы могли бы сделать на этом блестящую карьеру.
Козел старый. Ты меня еще в своих интересах под командора не подкладывал.
— Если вы не читали моего личного дела, генерал, то сообщу вам, что блестящую карьеру я себе сделала давно, и не прибегая к подобного рода… — я замолчала, сжав губы, с которых так и просилась сорваться грубость, — ухищрениям, — все же сдержавшись, резюмировала сказанное прежде.
— Это вашу сомнительного рода славу безбашенного вольного капитана вы считаете блестящей карьерой? — брезгливо фыркнул Гилберт. — Я предлагаю вам высокую должность в штабе, пожизненное содержание и круглую сумму на банковском счете.
— Возможно, мой чин не так высок, как ваш, генерал, и слава действительно сомнительна на ваш взгляд, но свое имя я заработала себе честным трудом, а не тем местом, которым вы мне сейчас предлагаете проложить себе дорогу в штаб.
Генерал смущенно порозовел под моим пристальным взглядом, но свою линию гнуть продолжил:
— У женщин есть весомые рычаги давления на мужчин, — с улыбкой заметил он. — Так почему бы ими не воспользоваться? Вы ведь не глупы и понимаете, какие перед вами открываются перспективы.
— Именно потому, что я не глупа, перспективу секретной штабной подстилки считаю для себя унизительной, — не выдержала я. — Если это все, о чем вы хотели со мной поговорить, то прошу покинуть мою каюту. Мне не интересно ваше предложение.
— Капитан Паркер, — перестал миндальничать Гилберт. — Вы ведь можете и не получить следующую лицензию на свой вид деятельности. Чем станете зарабатывать на жизнь тогда? А если еще и корабль отберут, а команде предъявят обвинения в контрабанде и незаконных операциях с кредитами…
О-о… А вот и угрозы в ход пошли. Мелковато как-то для меня. Не на ту напали.
— Генерал Гилберт, вы разве не помните, что очень опасно играть на поле противника, не зная правил? — я откинулась на спинку дивана, сложила на груди руки и расслабленно вытянулась.
Генерал слегка наклонил голову и в глазах его застыл невысказанный вопрос.
— Вы не заметили, куда вы пришли? — я обвела взглядом апартаменты командора, а потом сфокусировалась на Гилберте. — Вам не приходило в голову, что наш разговор может прослушиваться Райдэком?
Гилберт посерел и напряженно уставился в мое лицо.
— Может, — уточнила спустя секунду. И добавила, выдержав психологическую паузу. — Гипотетически. Но не прослушивается. Я проверила здесь каждый сантиметр, — генерал выдохнул с заметным облегчением, а я ехидно продолжила, показав ему свой флэтпад и включенный на нем диктофон: — Зато записывается. Представляете реакцию Райдэка, когда я дам ему это послушать?
— Вы этого не сделаете, — посмотрел на меня в упор Гилберт.
— А я бы не была так уверена на вашем месте. Что вы мне предлагаете? Жалкую подачку в виде нашивок на мундире? А теперь подумайте, что мне может предложить Райдэк? Зачем мне ваше мизерное пожизненное содержание, когда я могу получить все это, — я широко раскинула руки и улыбнулась, — вместе с хозяином в придачу. И можете отбирать у меня лицензию, стрэйнджер и все остальное. Меня и этот вояджер вполне себе устраивает.
Кажется, такого поворота Гилберт точно не ожидал:
— Вы серьезно?
— А почему нет? — продолжила блефовать я. — Командор независим, молод, свободен, я тоже молода, независима и совершенно свободна…
Генерал как-то подозрительно фыркнул и вдруг выдал:
— Ну, со свободой в таком случае вам придется попрощаться, а разве не ее вы цените превыше всего?
Я беспечно передернула плечиком, продолжая изображать из себя расчетливую стерву:
— С такими возможностями и деньгами, как у командора, я как-нибудь переживу надетые на меня брачные кандалы, тем более что они все равно дадут мне больше свободы, чем ваш незабвенный штаб.
— Боюсь, вы не совсем представляете, с кем имеете дело, капитан Паркер, — испортил мой триумф Гилберт. — Дело в том, что женщин на вояджере Райдэка никогда не было не просто потому, что он их не воспринимает как штатную единицу. Ваш пример доказал обратное, — генерал выдержал многозначительную паузу, а потом почти убил меня своими словами: — Женщин его расы априори никто и никогда не видел.
Если я и была шокирована, то виду не показала.
— Они их едят? — издеваясь над Гилбертом, страшным шепотом поинтересовалась я, надеясь, что мне все же приоткроют завесу тайны происхождения командора.
— Прячут, — не понял моей шутки генерал.
— Ну и правильно делают, что прячут от таких, как вы, — радостно вскинулась я. — С вашими-то понятиями о женской чести…
— А вы не боитесь, что вас ждет та же участь?
— И никто не узнает, где могилка моя? — насмешливо уточнила я. — Но ведь КОГ будет знать, где меня искать, неужели не откликнется на зов помощи своего капитана?
Гилберт как-то странно на меня посмотрел и, ухмыльнувшись, изрек:
— Мы, знаете ли, не самоубийцы.
Как-то нехорошо сразу стало. И во что я, спрашивается, вляпалась? Не командор, а синяя борода какая-то. И про расу Гилберт, скотина, так ничего и не рассказал. Если спрошу открыто, сразу поймет, что я не в теме.
— Неужели могучая Конфедерация Объединенных Галактик боится одного-единственного Торна Райдэка? — продолжила прощупывать почву, преподнося это как шутку. — Тогда мне действительно стоит к нему присмотреться.
— Я бы на вашем месте не стал иронизировать на его счет, — Гилберт поднялся с места, разглядывая меня без тени веселости. — Райдэк еще более опасен, чем скрытен. Странно, что он вообще согласился с нами сотрудничать. И это после почти десятка провальных попыток. А то, что обратил на вас внимание, еще более странно. Я не замечал, чтобы его интересовали наши женщины. Подумайте над моим предложением, капитан. Так у вас хотя бы будет защита Конфедерации.
— Защита? — едва не рассмеялась я. О какой защите вообще шла речь? — Вы ведь не самоубийцы, — тут же напомнила генералу.
— У Райдэка перед нами все же есть некоторые обязательства. Между капитаном вольных дрэйкеров и майором штаба КОГ есть большая разница, — возразил он.
Боже, как щедро. Штаб меня уже до майора согласился повысить. Сейчас заплачу от радости и избытка чувств.
— Я подумаю, — желая, чтобы Гилберт поскорее ушел, кивнула я, а когда за ним закрылись двери, уселась на диван, глотая неприятный осадок, осевший горечью во рту.
Я действительно задумалась. Только не над предложением генерала, а над тем, получу ли я и моя команда разрешение на перевод после этого разговора.
Весь день я только об этом и думала, не замечая, что отвечаю Райдэку рассеяно и невпопад, тем самым лишь подогревая его растущее недовольство. И кто бы мог подумать, что к вечеру оно достигнет точки кипения, а потом у командора просто снесет крышу?