Ведьма для князя

Я бы с удовольствием последовала примеру небесного светила, но до отдыха было еще далеко. Предстояла самая важная и рискованная часть плана, которая должна была показать, не исчерпала ли я лимит терпения богов и не помогут ли они мне еще чуть-чуть.
Глубоко вздохнув, зашагала во дворец. В отличие от парка, в сумерках потерявшего половину очарования, замок буквально пульсировал жизнью. Слуги зажигали свечи в канделябрах, сами собой вспыхивали магические светильники. По коридорам лилась тягучая, будоражащая кровь мелодия, а стайка наряженных фрейлин носилась но комнатам, разыскивая спрятавшегося музыканта.
Несмотря на заверения пажа, Иса в кабинете не обнаружилось. Правда, начатое письмо давало надежду, что князь вышел ненадолго. В противном случае он вряд ли оставил бы послание неубранным.
Любопытство яростно боролось с осторожностью. С одной стороны, я старалась не совать нос в чужие дела, чтобы в случае чего по этому самому носу не получить. С другой, а вдруг Ис написал что-то такое, что и мне самой пригодится?
К счастью, решиться на что-то я не успела, и непрошеный посетитель застал меня всего лишь за разглядыванием картины.
— Кто вы такая и что здесь делаете? — сердито напустился на меня мужчина.
— Жду его сиятельство, — честно ответила я. — Если что, вы за мной.
— Тогда будьте любезны ожидать его в другом месте, — холодно процедил незнакомец.
— Это еще почему? — Суля по толстой папке, которую мужчина прижимал к груди, приведший его к князю вопрос был обстоятельным и требовал долгого изучения. Но молча удалиться — значило лишиться возможности поговорить с Исом. — Мое дело тоже важное.
— Хотите сказать, что знаете что-то такое, чего не знает главный советник? — изогнул бровь господин.
О как! На этот раз я окинула мужчину более вдумчивым взглядом. Высокий, худощавый, держится так, будто жердь проглотил. Камзол достаточно простого кроя, а вот кольца дорогие. Не хватало, пожалуй, родового перстня. Впрочем, это ничего не значило. Если наследовать княжеский венец имел право только аристократ, то советником мог стать кто угодно. Принимались во внимание лишь заслуги перед народом.
— Не желаете представиться? Думаю, что с девушкой, позволяющей себе врываться в кабинет его сиятельства без приглашения, я точно должен познакомиться. — Взгляд у советника был колючим. Притворяться и льстить он явно не считал нужным.
— Ришида. Возможно, будущий придворный маг. Пока прохожу испытательный срок, — понимая, что советник все равно узнает, кто я, постаралась сразу выдать всю интересующую его информацию. — Его сиятельство жду, чтобы переговорить с ним по поводу одного поручения. Очень сложного, важного и не терпящего никаких отлагательств.
Проходящие испытания специалисты советника не интересовали, и мужчина мгновенно потерял ко мне интерес. Зато не на шутку заинтересовался начатым письмом! Моей щепетильностью придворный не страдал, поэтому с сосредоточенным видом заскользил взглядом по строчкам. Прочитанное ему явно не понравилось.
— Щенок! Что он себе возомнил! — выдохнул сквозь зубы советник.
Я изогнула бровь, посчитав, что раз уж он позволяет подобные выражения в адрес князя, то и мне можно выразить изумление. Но пояснять что-либо мужчина не посчитал нужным.
— Что ж, решайте ваше крайне безотлагательное дело, — ядовито произнес он на прощанье.
В одиночестве я скучала недолго. С князем придворный разминулся на каких-то пять минут, но ябедничать на советника показалось глупым. Кто знает, вдруг ему многое позволено?
— Слуга сообщил, что вы желаете меня видеть? — Усевшийся за стол Ис был само радушие и любезность. Разве что взгляд мало напоминал галантный. Кажется, в эту минуту князь желал бы увидеть только мое заявление об увольнении.
— Если бы я хотела вами полюбоваться, то отправилась бы в портретную галерею. — Сама не знаю, что дернуло меня за язык, вынудив в очередной раз испытать невозмутимость лорда на прочность. — Мне нужно сказать вам кое-что очень важное. Найдете пару минут?
— Если вы по поводу того задания с бандой Дикого, не трудитесь зря. Эрх уже сделал подробный доклад, и я располагаю всей необходимой информацией, — сдержанно произнес Ис. Предложить мне сесть он и не подумал, но никаких затруднений не испытывал, когда, даже глядя снизу вверх, выражал всю степень своего недовольства. — От вас мало что зависело, но деньги заплатят прежние. Это все, что вас интересовало?
— Не совсем. На этот раз я нашла себе задание, которое целиком и полностью зависит от меня. Думаю, оно вас заинтересует, так как связано с нарушением закона и напрямую касается интересов ваших подданных. — Я многозначительно улыбнулась, сознательно сделав паузу и вынудив Иса поторопить меня.
— Это что же, явка с повинной? — Откинувшись на кресло, князь впервые посмотрел на меня с любопытством.
— А это уже решать вам. — Я развела руками, демонстрируя готовность довериться высшей инстанции. — Помните барона Мейрна? Он приходил жаловаться на леди Вериту, отклонившую предложение руки и сердца. Барон нанял меня, чтобы я наложила на девушку любовные чары. Причем предполагаю, что Вериту похитят члены той самой неуловимой банды Дикого. У нас есть неплохие шансы разобраться сразу с двумя преступлениями.
Выдав информацию, я встревоженно уставилась на князя. Лорд мог разгневаться, мог велеть мне убираться прочь, мог позвать стражу. Вот только тихо смеяться, прикрыв глаза руками, ему точно не полагалось!
Тщательно загнанная внутрь злость резко выросла в размерах. Смех пробегал мурашками по коже, громким звоном отдавался в ушах и вызывал спазмы в животе. Я глубоко вздохнула, напоминая себе, что князь по-прежнему является моим работодателем и его проклятие не поможет построить карьеру.
Вот только как обидно, когда к тебе относятся словно к несмышленому ребенку и даже не пытаются вести себя как с равной!
— Ришида, я ценю ваше чувство юмора, но по вечерам давно уже не испытываю потребности в сказках, — наконец заметил князь.
— Предпочитаете колыбельную? — Я позволила себе помечтать, как приглашаю во дворец баньши. — Но маги никогда не врут о своих заказах.
— Правда, могут недоговаривать или играть словами, — проницательно добавил Ис.
— Мы заключили сделку. Барон Мейрн заплатил мне аванс. — Я коснулась янтарного колье, оплетающего мою шею.
— А вам не кажется, что бусы — это подарок, скорее полагающийся… — лорд замялся, подбирая подходящее слово, — спутнице, чем ведьме?
— Маги не носят простых украшений. — Я позволила себе легкую улыбку. — Эти бусы отличный защитный артефакт и стоят десять золотых.
— Пусть так. И все же, Ришида, вы обвиняете лорда. Ваши слова против его слов. Мне нужны доказательства. Веские, такие, какие могли бы послужить основой для моего последующего решения. — Ис перебирал пальцами по подлокотнику.
Пожалуй, сейчас он напоминал мне змею, точно так же гипнотизирующую жертву и лишающую ее способности трезво мыслить.
— Вы мне не верите? Считаете, что нарочно все придумала? — понимая, что терять нечего, прямо спросила его.
— Именно это я и хочу узнать, — как ни в чем не бывало произнес князь. — Поэтому отправлюсь с вами и буду присутствовать при обряде.
Как бы ни гордилась я своей выдержкой, на этот раз лорду удалось совершить невозможное.
— Что?! — Я уставилась на абсолютно серьезного Иса, подозревая, что это шутка. — Но зачем? Я не откажусь от сопровождающего и хотела попросить небольшой отряд, но в него должны входить маги и стражники.
— Разумное замечание, но все же я хотел бы сам принимать решения. Надеюсь, вы не сомневаетесь, что моих умственных способностей хватит на такую малость? — Голос князя звучал холодно, вот только в глазах плясали смешинки. Он определенно наслаждался беседой. — А своим глазам я доверяю куда больше, чем свидетелям, и, если придется осудить барона, желаю быть уверенным в его вине.
— Он виновен. — Скрестив руки на груди, я кратко рассказала о наших встречах. — Через два дня об этом будут знать все.