Ведьма для князя

— Ну, закон мне нарушать явно не впервой, какой-никакой опыт получила. — Покосившись на Мейрна, я затрепетала ресницами. — А что касается полезности… Как минимум украшу ваше мужское общество.
— И добавишь еще одну важную примету к описанию банды. Да и с портретами, которые будут висеть на столбах, проблем не предвидится, — деловито поддержал Ис.
— А кто узнает, что я здесь? По вашей милости мое положение во дворце так и не упрочилось. Половина слуг уверена, что я вместо шута к вам бегаю, деревенские слухи пересказываю, — не моргнув глазом, парировала я.
— В здравом уме тебе не откажешь, — не то похвалил, не то, наоборот, упрекнул Дикий.
— Так что, обсудим условия сотрудничества? К костру пригласите? А то здесь всякие… в разговор вмешиваются, — я кивнула на Иса. — Понимаю, что заранее озвучить величину оклада вы не сможете, так что согласна на десятую часть добычи.
— Уже торгуешься? Может быть, сделаешь начальной ставкой свою жизнь? Или совсем не боишься, что можешь ее лишиться? — Главарь по-прежнему смотрел на меня с любопытством, но теперь к нему примешивалось уважение.
— Убьете так убьете, помешать вам не могу, — философски вздохнула я. — Но если решите, что и живой пригожусь, то постараюсь обставить эту самую жизнь с максимальным комфортом. Согласны?
Дикий кивнул двоим, и меня почтительно подтащили поближе. Стоять на ногах было тяжело, меня шатало, перед глазами плясали темные круги, так что я нахально оперлась на более рослого разбойника. Ну а что делать, кресла тут не предложат, а падать в пыль, в прямом смысле этого слова роняя свой авторитет, не хотелось. Кстати!
— Выпить за знакомство и начало плодотворного сотрудничества не предложите? А то так в горле пересохло. — Улыбаться, когда связанные руки сводит судорогой, сложно, но я честно старалась.
Видимо, вышло все же неплохо, проникся даже державшийся в стороне барон.
— Нахальная, дерзкая, самовлюбленная девчонка! Думаешь, наобещала с три короба, и тебя сразу же отпустят на свободу. — Как оказалось, Мейрна привлекло вовсе не мое обаяние, а желание поквитаться. — Прекращай балаган!
— Фу, ваша милость, как нехорошо грубить девушке. Если вы станете так обращаться с Веритой, даже моя магия окажется бессильной. — Я наморщила нос.
— Значит, ты проведешь еще один обряд. И на этот раз усилишь действие заклинания. Попробуй только ошибиться, головой ответишь, — покрывшись красными пятнами, зло заревел барон.
— Нет, не хочу. Вы мне не нравитесь. — Я капризно надула губки. — Лучше буду слушаться его. Он симпатичнее. Да и попробовать себя в роли лесной грабительницы интересно. Придумаю себе кличку, перестану ломать голову, где раздобыть пропитание.
Дикий, с которого я не сводила глаз, лишь усмехнулся.
— А ты поищи себе другого мага, — посоветовала я Мейрну. — Только это… попей хотя бы успокаивающих настоев, иначе вместо любовного обряда все будут предлагать заклинания от сыпи. Или, еще хуже, сердечко не вовремя прихватит. Хотя такой вариант мне даже нравится. Тогда Верита окажется обеспеченной вдовой, и я смогу думать, что, сведя с тобой, оказала ей услугу.
На этот раз к гогочущим разбойникам присоединился даже Дикий. Не знаю, что рассмешило их больше — то, как я планомерно, без тени почтения, размазывала барона по стенке, или как он, побагровев, открывал и закрывал рот, пытаясь придумать достойный ответ.
— Слушай, а чего тебе жену среди целителей не поискать? — в озарении предложила я. — Какая экономия! Она тебе и завтраки готовить будет, и укрепляющие настои подавать!
Мое замечание оказалось последней каплей, переполнившей чашу терпения Мейрна.
Поддерживавшие меня разбойники попятились, поймав разъяренный взгляд барона. Я думала, что от души разозлила его в прошлый раз, но оказалось, тогда он просто немного огорчился из-за сорванных планов. Сейчас же я задела самолюбие барона.
Мне даже не пришлось притворяться. Он ударил так, что я отлетела в сторону, сломанной куклой упав у костра. Боль прокатилась по всему телу. Я даже застонать не смогла. Сил хватило лишь на то, чтобы бросить шарик в огонь.
Сочтя свою задачу выполненной, я вознамерилась отдохнуть и провести несколько часов в обмороке, но в разбойниках не к месту взыграло благородство.
Барона оттащили и в крайне доступной форме объяснили, что делают с теми, кто неуважительно обращается с дамами. Поистине, если бы от злости можно было лопнуть, кусочки лорда уже висели бы на всех деревьях. Но подозрительный треск я все же услышала.
Меня тоже подняли, побрызгали в лицо водичкой и напоили вином. Увы, на этом запас вежливости в грабителях закончился, и они даже не подумали развязать мне руки.
— Мы тебя испытаем. А тогда решим твою судьбу, — торжественно объявил Дикий. Наклонился ближе, и его горячее дыхание обожгло шею. — Не подведи, я хочу попробовать работать вместе с тобой. Люблю острых на язык девушек.
— Тощих тоже? — От вина меня замутило с удвоенной силой, но, пытаясь выиграть время для магов, я несла первое, что приходило в голову. — Или испытание заключается как раз в голодовке? Вдруг неделя выпадет неудачная и придется на подножном корму держаться?
— О нет, все не так страшно. Хотя, если надумаешь упасть в обморок, с радостью тебя поймаю. — Довольная улыбка Дикого мне сразу не понравилась. — А задание простое. Каждый из нас по разным причинам вынужден был нарушить закон и перейти границу дозволенного. Но ты пока еще на той стороне.
— Ну и кому мне перейти дорогу? — Я попыталась спросить небрежно, но внутри все сжалось от нехорошего предчувствия.
— Ему. — Главарь откровенно наслаждался сменой эмоций на моем лице. — Так ты станешь окончательно нашей. А стимул… Что скажешь, если платой будет твоя свобода, идет?
— Ну, предложение интересное… — с усилием сглотнув, выдавила я.
Оглянулась на Иса, но по его невозмутимому лицу невозможно было догадаться, слышал мужчина этот разговор или нет. И наших спасителей, как назло, не было.
Демон бы их всех побрал!
Я продолжала натужно улыбаться, одновременно лихорадочно перебирая варианты. Сфера уже брошена, так что необходимости дальше ломать комедию нет. Вот только если откажусь — и гарантированно вызову подозрения Дикого. Если я в самом деле такая корыстная и алчная, какой пыталась показаться, то чужая жизнь для меня — разменная монета. Свою бы из лап костлявой вырвать.
— Прямо сейчас? А чем? Зубами перегрызать шею не стану, это негигиенично, да и горячей ванны здесь не наблюдается, — решившись, капризно протянула я.
— Мы что-нибудь придумаем, — загадочно пообещал Дикий. — А пока можете поболтать. Напоследок.
Главарь махнул своим, и разбойники усадили меня возле князя, после чего отошли так, чтобы не слышать наш разговор, но в случае чего держать на прицеле.
Вот только говорить было не о чем. Ис молчал, а я боялась спросить, о чем он думает. Да и ничего бы это не изменило. Нам оставалось только ждать.
Маги отсутствовали так долго, что я всерьез забеспокоилась, уж не проспали ли они сигнал. Но оказалось, коллеги просто готовили максимально эффектное появление.
Когда лес вокруг взорвался разноцветными искрами, а из дымных облаков стали появляться люди, вздрогнула даже я. На этот раз маги не могли позволить разбойникам скрыться, и поляну очертило огненное кольцо. Пламя вроде бы было небольшое, но я знала это заклинание и помнила, что при попытке нарушить границы вспыхнут огненные языки в человеческий рост. Обычно такая защита применялась от нечисти, но разбойники были еще теми упырями.
Двое попытались удрать, и их истошные вопли лучше любых слов убедили остальных сдаться. Да и куда бежать, если рядом разозленные до предела стражники с магами, а кидать пульсары и стрелять из арбалетов по движущимся мишеням они умеют одинаково хорошо.
Нас развязали. Вокруг князя засуетились двое целителей. Я демонстративно жалостно застонала, намекая, что также нуждаюсь в помощи.
— Осмотрите ее. — Только после разрешения Иса маг склонился надо мной.