Ведьма для князя

Я примерно предполагала, какой диагноз мне поставят, так что, услышав устное подтверждение, лишь коротко вздохнула. Ладно, сделаю вид, что у меня еще и потеря памяти, и вспомню о сотрясении мозга через несколько часов, когда рядом окажутся ванна и кровать.
— Можно мне какое-нибудь стимулирующее заклинание? Чтобы по дороге не свалиться, — попросила я.
Целитель неодобрительно поджал губы, намекая, что организм, и так работающий на пределе, станет черпать силы из собственных резервов, но все же кивнул. Я прикрыла глаза и блаженно улыбнулась, почувствовав, как по телу растекается согревающее тепло.
— Спасибо.
Поднявшись на ноги, завертела головой по сторонам. Верита лежала в баронской карете. Я сработала на совесть, и, несмотря на шум, девушка так и не проснулась.
— Если повезет, утром ты все примешь за дурной сон, — убедившись, что подруга не пострадала, облегченно выдохнула я.
— На твоем месте я бы не был так оптимистичен. Кошмары, как ни прискорбно, помнятся намного лучше, чем хорошие сны, — заметил неслышно подкравшийся Ис.
Ответить мне помешал барон. Если разбойники, не желая усугублять свое положение, молча позволили себя связать, то Мейрн ругался за всех, верещал, что произошла ошибка, и грозил смертной казнью неугодным.
— Это все она! Она предложила заколдовать Вериту и провела обряд. Сам бы я до подобного не додумался, — поймав мой взгляд, барон ткнул в меня пальцем.
Я передернула плечам. Вот же крыса! Понял, что крупно влип, и решил утащить меня за собой.
— Готовы ответить за свои слова перед судом? За безосновательные обвинения главного княжеского мага неприятностей у вас будет еще больше. — Заметив, что стражники заинтересованно прислушиваются, я расправила плечи и пренебрежительно хмыкнула. — Каждое мое действие было согласовано и одобрено его сиятельством, чего не могу сказать насчет вас.
— Хм, что-то запамятовал, когда именно назначил вас на должность. Пожалуй, меня слишком сильно ударили по голове, — проводив взглядом Мейрна, задумчиво произнес Ис.
— Ну, не назначили. Но это ведь вопрос времени, правда? — Я с надеждой взглянула на князя.
Он в раздумье качнул головой и принялся разминать запястья.
— Возможно, я мог бы согласиться. Но, Ришида, вы ведь сами отказались работать на меня и разорвали контракт. — Судя по насмешливому блеску глаз, Ис вознамерился отомстить мне и за оскорбления и за удары.
— Что?! — Я издергалась и была на пределе, так что очередного потрясения мои нервы не выдержали. — Хотите сказать, я рисковала собой совершенно зря? Неужели сегодня я не доказала, что справлюсь с любой работой? Стража месяц не могла поймать Дикого, я справилась за день. Более того, поймала на один крючок сразу две рыбки! Осудите барона, конфискуете его владения в пользу казны, а Дикого демонстративно повесите на площади.
Ис продолжал молча слушать. Невозможно было догадаться, убедили его мои слова или нет. Выражение лица мужчины стало до того скучным, словно он не мог дождаться, когда я наконец уберусь с его глаз.
— А в качестве главного княжеского мага я буду стараться еще больше, и результаты станут еще более впечатляющими, — в отчаянии пообещала я.
— Боюсь, вы и меня в тюрьму отправите с таким рвением, — уклонился от прямого ответа Ис.
А потом проснулась Верита. Вообще-то после магического сна человек еще некоторое время находится в тумане и не может сразу сообразить, что к чему, но у подруги оказался на удивление осмысленный взгляд.
— Выходит, ты меня использовала? Подсунула Мейрну в качестве наживки, чтобы доказать его сиятельству, как замечательно умеешь колдовать? — срывающимся голосом воскликнула подруга.
«Не спала. Вовремя сориентировалась и лежала с закрытыми глазами, внимательно слушала», — с убийственной четкостью осознала я.
— Леди Верита, как вы себя чувствуете? Позвать лекаря? Мы немедленно отвезем вас домой. — Ис благородно попытался принять удар на себя.
Вот только девушка даже не глянула на князя, она не сводила с меня пронзительного взгляда.
— Все немного не так… Я ни за что не подвергла бы твою жизнь опасности. — У меня никогда не получалось оправдываться, вот и сейчас вышло жалко и глупо.
— Ты уже это сделала, — резко оборвав меня, произнесла Верита. — Зря я поверила в нашу дружбу.
— Но ты действительно стала мне подругой! — отчаянно воскликнула я.
— Да? Только я почему-то не могу придумать ни одной причины, оправдывающей подобную подлость по отношению к другу. — Голос Вериты так и сочился ядом. — Больше я не хочу тебя видеть.
— Нам пора возвращаться. Пойдемте. — Оставив ссору без внимания, князь чуть ли не насильно поволок меня прочь.
Я оглянулась, но к покачнувшейся Верите уже спешили целители, и моя помощь ей точно не требовалась. Что ж, может быть, на свежую голову она поймет, почему я так поступила, и перестанет злиться.
Неподалеку обнаружилась спрятанная стражей карета. Больше на поляне нас ничего не задерживало, и князь приказал отправляться домой.
Обратно мы ехали в тишине. Ис откинулся на сиденье, глаза не закрывал, но унесся мыслями куда-то далеко, напрочь забыв о моем присутствии. Последовать его примеру никак не удавалось.
Как я ни старалась расслабиться и насладиться покоем, взгляд то и дело цеплялся за Иса. Сейчас мужчина выглядел спокойным, отрешенным, будто застывшая статуя. Вот только я слишком хорошо помнила, как пару минут назад он валялся в ногах у Дикого и, едва не рыдая, просил о пощаде.
Учитывая, что на кону стояла моя жизнь, осуждать Иса я не могла. Уж собственную безопасность я ценила выше эфемерной репутации и, поступи лорд иначе, в самом деле отказалась бы от идеи сотрудничества. Но эту сцену видел и Мейрн, а уж этот точно не будет молчать, постарается нагадить напоследок как можно больше. Князю подобного попрания чести и титула так просто не простят. Не зря ведь говорят, что для аристократов гордость дороже денег.
— Ваше сиятельство… Ис… — В плену нам было не до церемоний, но теперь, когда в притворстве не осталось необходимости, я не знала, как вести себя с князем, и оттого смутилась еще больше. — Не беспокойтесь. Я никому не скажу. А Мейрну довольно легко заткнуть ро г.
— Не скажете? О чем? — не понял Ис.
— Ну… об этом… — Я отвела взгляд, набираясь храбрости, чтобы продолжить щекотливую тему. — О том, что вам пришлось поддаться шантажу. Понимаю, преклонить колени перед какими-то разбойниками для князя — верх унижения, сама бы я точно не стерпела и прокляла всех скопом…
— Ришида, бросьте, — впервые за долгую ночь Ис расслабленно рассмеялся. — Мне абсолютно все равно.
— Но… это же недостойно лорда, как же ваша репутация, уважение подданных… — ошеломленно забормотала я.
— Думаете, меня заботит мнение шайки разбойников? — передернул плечами князь. — Завтра в полдень их вздернут на виселице, а воспоминания покойников никого не интересуют. Барон, который позволил себе преступить закон и напал на девушку, точно не имеет права говорить о чести. И потом, я знал, ради чего кривляюсь, а цель оправдывает любые средства. Вам ли этого не понимать.
Я услышала намек, но не стала отворачиваться, выдержав пронизывающий взгляд Иса. Мужчина смотрел с вызовом, мысленно разрывая меня на мелкие кусочки, оценивая их и смешивая с грязью, но я не собиралась оправдываться.
Как и Ис, я знала, какой цели желаю добиться. И не гнушалась ловить любой подвернувшийся шанс.
Я думала, меня подвезут к трактиру или вовсе высадят у ворот, предоставив добираться домой самостоятельно, но князь не спешил давать кучеру дополнительные указания.
— Вы устали. Вам нужны отдых и полноценное лечение. Во дворце найдется и первое и второе, — пояснил Ис в ответ на мой вопросительный взгляд.
Учитывая, что мнение князя обо мне изменилось явно не в лучшую сторону, подобная забота выглядела чудом. Но даже самая захудалая спальня во дворце все равно лучше номера в трактире, так что я не стала отказываться от предложения даже из вежливости.