Ведьма для князя

Тем более что князь вроде бы и не ждал моего согласия, просто ставил перед фактом. Так что, когда я попыталась поблагодарить, удивленно покосился на меня и снисходительно заверил, что это его обязанность — заботиться обо всех подданных.
— Заодно и будущее место работы как следует изучу, — пробормотала я себе под нос.
Я зря боялась. Отсутствие его сиятельства не осталось незамеченным. Вообще-то Ис желал сохранить нашу вылазку в тайне, но вездесущие придворные что-то пронюхали. А уж когда из кареты вышел князь в окровавленной рубашке и с разбитым лицом, на уши встал весь дворец.
Невольно я обратила внимание, что каждый по-своему отреагировал на возвращение его сиятельства. Кто-то бестолково суетился и заламывал руки, кто-то развел бурную деятельность, требуя целителей, носилки и молельника. Некоторые смотрели с любопытством, причем, когда стало заметно, что Ис прихрамывает, взгляды сделались злорадными. Один из лордов, наблюдавший за поднявшейся суматохой с балкона, и вовсе выглядел раздосадованным тем, что князь вернулся живым. Когда я, в свою очередь, вперила в него пронзительный взгляд, мужчина соизволил сделать вид, будто любуется небом.
Что ж, правителей не обязаны любить безоговорочно. Но такое количество явных недоброжелателей все равно переходит границы. Эдак, только устроишься на работу, придется нового нанимателя искать!
— Спокойной ночи, ваше сиятельство. — Понимая, что, если попытаюсь поклониться, не удержу равновесие, я ограничилась легким кивком. — Прошу прощения, что доставила столько хлопот. Надеюсь, этой ночью вас не будут преследовать кошмары.
— Это совершенно невозможно, — нашел в себе силы улыбнуться князь. И, видя, что я не понимаю, добавил: — Я не собираюсь ложиться спать. Нужно допросить барона, грабителей и решить их судьбу.
Увидев, как Ис потер покрасневшие глаза, я неодобрительно нахмурилась. Конечно, преступники должны быть наказаны, но ведь не доводить же себя до изнеможения ради торжества справедливости!
Донести эту ценную мысль до князя я не успела. Угадав каким-то внутренним чутьем мои мысли, Ис воспользовался случаем и избавился от слуг, подло переключив все внимание на меня.
Последние полчаса я сохраняла сознание исключительно из упрямства, так что тут же рухнула на протянутые руки. Меня отнесли в гостевые покои, обработали раны, влили ударную дозу зелий с заклинаниями и велели как следует выспаться.
Я ничего не имела против, но выполнить рекомендацию никак не удавалось. И вроде бы кровать была мягкая, и в комнате приятно пахло фиалками, но сон бесследно сбежал. Где-то с полчаса я ворочалась с боку на бок, а потом со вздохом села в кровати. Кажется, мешающая мне «заноза» спрятана все же не в простынях.
Слуги унесли мою одежду, так что пришлось довольствоваться длинным халатом и наброшенным одеялом.
Ис обнаружился в пыточной. Лорд даже не сменил рубашку, только смыл кровь, и теперь походил на свежеподнятого покойника. Увидев меня, мужчина выгнул бровь, но его удивление, скорее, относилось к моему наряду, чем к появлению. Собственно, с такими вездесущими слугами глупо ждать другого. Мальчик-паж, старательно поливавший цветы в вазе напротив моей спальни, при виде меня сразу убежал вместе с лейкой.
— Ваша милость, вы не могли бы визжать потише? Или хотя бы помелодичнее? Совершенно невозможно уснуть! — попеняла я привязанному к стулу барону.
Каких-либо повреждений у Мейрна не было, да и палача не наблюдалось, так что если Ис и применял к нему пытки, то исключительно моральные.
— Дрянь! Это все из-за тебя! Это ты должна быть на моем месте! Я лорд и требую должного обращения. Если я в чем-то виновен, меня должен судить большой совет, — подрастеряв прежний пыл, робко возмутился барон.
— Должен. Если я посчитаю нужным созвать его. Но пока я не услышал ничего интересного, что натолкнуло бы меня на подобное решение, — лениво отозвался Ис.
— А вы вообще хоть что-то услышали? Проклятия и жалобы не в счет, — поманив князя к дальней стене, тихо поинтересовалась я.
— Он хранил молчание, — нарочито пафосно изрек князь.
— Плохо. — Я приуныла.
Эх, а ведь так не хотелось вмешиваться, в кои-то веки решила пустить ситуацию на самотек. Вот только если не поставлю точку теперь, придется ждать, как незаконченная история аукнется в будущем.
— Хотя ему совершенно точно есть что сказать. Вы заметили, как Мейрн вел себя с Диким? Вроде бы и приказывал, но в то же время сомневался, что этот приказ будет выполнен. Если бы Дикий непосредственно работал на барона, вел бы себя куда почтительнее. — Ис задумчиво потер переносицу.
— Что тут думать. — Я передернула плечами. — Граф де Блейтин основной заказчик. Они с бароном родственники, еще и хорошие друзья. Граф вполне мог выручить друга и «одолжить» прикормленную банду.
— В таком случае возникает новый вопрос. — Ис кивнул, принимая мою версию, но делать ее основной не спешил. — Зачем это нужно графу? У него богатые земли и нет никакой необходимости промышлять грабежами.
— Так давайте спросим у того, кто знает ответ наверняка!
Хищно усмехнувшись, я развернулась к барону. Выбрав длинный тонкий нож на приставном столе, демонстративно потрогала лезвие.
— Эй, твоя милость, помнишь, я говорила, что бить женщин нехорошо? А злопамятных ведьм еще и опасно. — Одеяло путалось под ногами, так что пришлось отбросить его в сторону. — Хочешь почувствовать, насколько сильно я обиделась?
Сначала в глазах барона отразилось непонимание. Потом страх, сменившийся презрением.
— Можешь меня пытать. Я все равно не собираюсь ничего говорить. Это варварство! — Мейрн задрал нос.
— Уверен? Это больно. Больнее, чем кажется. — Шрам на плече обожгло забытой болью, и я потерла плечо. — Как там говорится, око за око? Пожалуй, я начну с правой щеки.
Барон все еще продолжал считать, что я нарочно запугиваю его. И следил за моими движениями с демонстративным отвращением. Правда, когда я коснулась лезвием его лица, дико задергался.
— Ваше сиятельство! Остановите эту сумасшедшую. Я ведь ваш подданный. Как вы можете смотреть на это?!
Я тоже вопросительно покосилась на поморщившегося князя. Неужели не поддержит? Действовать вопреки воле того, кто платит зарплату, было как-то не с руки.
— Да, он прав, — неохотно, с видимым усилием признал Ис. — Я действительно должен защищать мой народ и олицетворять справедливость.
Мужчина сделал паузу, дав нам обоим возможность переварить его слова и сделать выводы.
— Равнодушно смотреть, как обижают моего подданного, мне на самом деле нельзя, — продолжал рассуждать князь вслух. — Поэтому я отвернусь.
На этот раз Мейрн завопил так, что у меня зазвенело в ушах. Уж не знаю, напугали его моя предвкушающая улыбка или демонстративное равнодушие Иса, но играть в молчанку он больше не пытался. Напротив, захлебываясь словами, принялся поспешно закладывать подельников.
Закулисные интриги меня мало интересовали, так что я отошла в угол, оставив допрос на совести Иса. Разговор также слушала краем уха, поскольку куда больше усилий прилагала, чтобы не заснуть.
Да, Блейтин в самом деле пару раз обмолвился о новых знакомых. Да, Мейрн подумал над моими словами и отправился к кузену. Да, тот отказывался, но в итоге позволил прибегнуть к услугам людей Дикого, предварительно выдав четкие инструкции главарю.
Когда наконец Ис узнал все, что хотел, и велел слугам увести барона, а сам направился в кабинет, я увязалась за ним.
— Ваше сиятельство, а графа вы тоже арестуете? — Я задумалась, не выбить ли прибавку за столь удачное завершение операции.
— Нет. Напротив, сделаю вид, что понятия не имею о его причастности к делу, — разрушил мои алчные мечты Ис. — И вам прикажу то же самое.
— Но почему? Это ведь уже не предположение заезжей ведьмы, а показания лорда, они будут иметь силу! А если графа не схватить, он уверует в собственную безнаказаность и продолжит преступления! — От избытка чувств я всплеснула руками.