Ведьма для князя

— Откиньтесь на стену, попробую наложить фиксирующее заклинание. Это не полноценные лубки, но идти поможет. — Мой голос прозвучал глухо.
А еще совершенно неожиданно стало жечь глаза. Вот только не хватало по-детски расплакаться перед князем!
— Я вовсе не считаю тебя мерзкой ведьмой. — Шутить о не соответствующей характеристике внешности Ис не стал.
И смотрел без тени насмешки. Внимательно. Оценивающе.
Наверное, именно поэтому я тоже решилась задать давно интересующий меня вопрос:
— Тогда кто я для тебя? Кем ты меня считаешь? Пустоголовой девчонкой, думающей, что при дворе она станет щеголять в пышных нарядах и всего лишь левитировать твой плащ? Или бессердечным монстром, видящим все вокруг исключительно в денежном эквиваленте? — По примеру князя я опустила вежливое обращение и перешла на «ты».
Судя по тому, как неуловимо поморщился Ис, мои слова попали в цель.
Сев поудобнее, принялась выплетать пассы над ногой мужчины. Воздушную стихию я любила меньше всего, слишком уж изменчивая и капризная, но сейчас это было только на руку. Сосредоточусь над кружевом заклинания и перестану думать над словами Иса. Ведь все равно ничего другого я не ждала. И вовсе не потому мне так сжимает грудь, просто воздух слишком душный.
— Ришида, посмотрите на меня, — терпеливо дождавшись, пока я закончу, попросил Ис. — Я всегда долго наблюдаю за человеком, прежде чем составить свое мнение о нем. О некоторых оно остается прежним, о некоторых меняется. Разгадать тебя оказалось сложнее. И результат вышел… своеобразным.
Слов у меня не было, и я ограничилась тем, что вопросительно изогнула бровь.
— Ришида, вот, я нашел! Взял несколько, вдруг не хватит. Теперь можно идти? — прижимая к себе груду камней, порывисто воскликнул Шен.
— Конечно, только его сиятельство поднимем. — Я заставила себя одобряюще улыбнуться, хотя больше всего хотелось зарычать.
И что стоило Шену поиграть еще немного?! Под открытым небом князя уже не потянет на откровенность, и шанс получить ответ окончательно растает.
— Вы так говорите, будто я парализован. — Уязвленный князь отказался от предложенной руки и по стеночке поднялся сам.
— Если не удержите равновесие и споткнетесь, скоро будет что-то вроде того, — напророчила я. — Моя помощь все равно понадобится, на одной ноге далеко не уйдете. Разве что вприпрыжку. Шен, как смотришь на то, чтобы устроить соревнование? Кто первый допрыгает до выхода?
— А какой приз победителю? — не расслышав иронии в моем голосе, заинтересовался ребенок.
— Праздничный ужин. — Желудок жалобно заурчал, и я погладила живот. — Если повезет, как раз к нему и вернемся.
Увы, силы нашего отряда я сильно переоценила. Ис изо всех сил старался не быть обузой, но двигаться с обычной скоростью все же не мог. Я поддерживала его, но там, где коридор сужался, нам приходилось растягиваться цепочкой. Такими темпами вернуться во дворец в лучшем случае грозило к завтраку.
Окончательно же я пала духом, когда узкий коридор сначала раздвоился, а потом растроился.
— То есть как это вы не помните, куда нам идти? — Отказываясь верить собственным ушам, я ошеломленно уставилась на бледного князя. — Но вы ведь сами утверждали, что запомнили карту!
— Ришида, вы хоть представляете, сколько вещей необходимо держать в памяти правителю? И я вовсе не учил все повороты, просто от скуки просмотрел, что входит в мои владения, — возмутился Ис.
— Н-да, испортить фигуру с такой работой мне точно не удастся, — пробормотала я.
А ведь какой сытной и беззаботной представлялась мне некогда служба во дворце! Вот только все мечты разбивались одна за другой с невероятной скоростью. Уж и не знаю, то ли склеивать их, то ли выбросить осколки и придумать что-то новое.
— Вам какой коридор больше нравится? Или доверим выбор Шену? — как ни в чем не бывало полюбопытствовал Ис. — Шен, куда пойдем, прямо, направо или налево?
— Налево мама ходить всегда запрещает, — проникнувшись важностью задания, задумался мальчик. — Давайте направо. А если там ничего интересного не найдем, тогда прямо.
— Или можем подстраховаться заклинанием. Не знаете ничего подходящего? — покачнувшись, тихо спросил князь.
— В конспектах, может, и нашлось бы. Вот только они в комнате. — Я кисло поморщилась. — Хотя я слышала об одном любопытном способе. Можно зажечь спичку и смотреть на огонь. Если пламя заколышется, мы на верном пути.
— А у тебя есть спички? — Слух у Шена оказался острым. — Я как-то пытался разжечь костер, коробок так быстро закончился.
Теперь мальчик изображал разведчика и то забегал на несколько шагов вперед, то прятался за нами и делал вид, будто передает кому-то сведения по амулету.
— Есть кое-что получше — магия, а ее хватит очень надолго. — Вытянув руки ковшиком, я заставила вспыхнуть несколько язычков пламени.
Огоньки закружились над ходами. Правый и средний им не понравились, а вот над левым языки пламени затрепетали.
— Кажется, иногда ходить налево бывает полезно. — Усмехнувшись, я одной рукой обхватила князя за талию, а второй подхватила рванувшегося вперед Шена.
Кто знает, если этот ход правильный, не окажется ли там ловушек. Уж лучше перестраховаться, чем опять пожинать глобальные последствия.
Идти пришлось долго. Дорога петляла, развилки попадались еще пять раз. Никаких сюрпризов больше не было, зато мы набрели на закуток с минимальным запасом еды и оружия. Благодаря магической обработке еда оставалась свежей, так что мы устроили небольшой привал.
— Ис, не хотите отдохнуть? Неважно выглядите, вас же подданные за упыря примут.
Ни одной жалобы князь себе так и не позволил, да и вообще, умудрялся подкидывать Шену темы для разговоров и подкалывать меня, не давая нам обоим возможности заскучать.
— Хорошо, если за упыря. — Мужчина улыбнулся, но улыбка вышла злой. — Да чем больше отдыхаем, тем сложнее потом заставить себя встать.
Спорить с этим было трудно, так что импровизированный ужин мы закончили довольно быстро.
Под землей время текло по-другому, чем наверху, и я никак не могла определить, сколько же часов длится наше испытание. Ноги начали гудеть, один раз я чуть не споткнулась. Да и затылок налился ноющей болью, напоминая о недавнем сотрясении.
— Теперь понятно, почему вы не захотели надевать платье на бал. В штанах особо не потанцуешь, а из запыхавшейся и путающейся в собственных ногах девушки еще та партнерша. Вам явно нужно лучше заботиться о своей физической форме. — Волосы Иса взмокли от пота, но в голосе не слышалось усталости. Разве что говорил мужчина тише, чем обычно.
Пока я размышляла над достойным ответом, коридор уперся в стену. Заметила я это, едва не врезавшись в препятствие, и только в последний момент успела отшатнуться.
— Демоны вас всех побери!
Это был долгожданный выход, но очень уж он смахивал на тупик.
— На последней развилке пламя трепетало одинаково. Посмотрим, что там? — Я глубоко вздохнула, заставляя себя мыслить трезво.
— Зачем? Что вас смущает? — изобразил непонимание Ис.
Я замялась с ответом, не зная, не начался ли у князя жар и как сбивать ему температуру.
— Лестница. Скобы проржавели, я-то сумею взобраться, Шена кое-как вытащу, но для вас это слишком сложно. — Деликатничать не осталось сил, и я решила сказать все как есть.
— Пустяки. Я заберусь при помощи рук, — отмахнулся мужчина.
— Если упадете, сломаете вторую ногу. У меня не хватит энергии, чтобы помочь вам. — Мысленно я дала себе слово, что больше не выйду из спальни, не захватив с собой хотя бы одного накопителя.
— Вы так переживаете, будто я собираюсь ломать ваши ноги, а не свои. Хотя, не скрою, я чрезвычайно тронут такой заботой, — усмехнулся Ис. — Для монстра, которым вы себя считаете, подобные чувства нонсенс.
Я задохнулась от возмущения. Открыла рот, собираясь разразиться ответной тирадой, но в последний момент передумала. Повернувшись к князю спиной, подпрыгнула и схватилась за лестницу.