Ведьма для князя

Когда-то скобы красили, но краска облезла и теперь больно царапала руки. Я шипела проклятия, но душащая злость служила хорошим энергетиком.
— И как эта штука открывается? — Зацепившись одной рукой за скобу, второй я подергала люк.
Здравый смысл подсказывал, что здесь должен быть рычаг или какой-то секретный механизм, но ничего похожего не наблюдалось.
Представив, как буду спускаться обратно и искать другой путь, я ужаснулась. И, собрав остатки сил, вложила их в ударную волну. Люк вынесло вверх. Увидев усыпанное звездами небо, я едва не разрыдалась от облегчения. Все-таки выбрались!
Раздавшееся внизу покашливание напомнило, что полюбоваться звездами желаю не я одна. Легкого Шена вытянула с помощью все той же воздушной стихии, а вот Ису могла помочь разве что морально.
Затаив дыхание, мы с мальчиком наблюдали, как медленно князь взбирается по лестнице. Я была уверена, что для вымотанного до предела Иса подобное окажется нереальным, но мужчина не переставал удивлять. Черпая силы из какого-то бесконечного резерва, он со звериным упорством преодолевал новые и новые препятствия.
Хотя этот последний рывок дался ему нелегко. Когда я помогла князю вылезти, на его лице не было ни кровинки, а глаза казались бездонными. Сидеть он не мог и рухнул на спину, уставившись на полную луну.
— Ваше сиятельство, как вы себя чувствуете? — Я озабоченно склонилась над ним. — Я знаю это место, мы в пролеске. Недалеко восточные ворота, но сходить за стражей я смогу и сама. Вы с Шеном меня дождетесь?
— Замечательно… Все просто замечательно. Замечательно! — Взгляд мужчины сделался диким.
Он посмотрел на меня, на мальчишку, а потом хрипло расхохотался. Я в очередной раз помянула судьбу недобрым словом, но тут Ис подавился смешком. Часто-часто задышал, нечеловеческим усилием взял себя в руки.
— Захватите с собой Шена, с вами ему будет интереснее. — Я была уверена, что князь не слышал моих слов, но, как оказалось, полезную информацию он воспринимал в любом состоянии. — Уйти я не смогу при всем желании.
Как я нашла ворота, а потом объяснила стражникам, зачем им нужно срочно искать карету и целителей, запомнилось плохо. В памяти все это отложилось как обрывки кошмарного сна. Я чувствовала себя настолько выжатой, что в какой-то момент уже Шен стал поддерживать меня.
Всю обратную дорогу в замок спала на ходу. Мне хотелось убедиться, что с Исом и Шеном больше ничего не случится, но глаза слипались сами собой.
Наше возвращение вновь произвело переполох, но на этот раз мне было плевать на зевак. Из благодарственной речи родителей Шена я не поняла ни слова, лишь слабо кивнула и отмахнулась от всех предложений помочь. Особых травм у меня не имелось, целители не требовались, а общее состояние здоровья должен был отлично поправить крепкий сон.
На кровать рухнула прямо в одежде. На мгновение закрыла глаза, наслаждаясь покоем, и сразу же провалилась в темноту.
Этой ночью я не видела никаких снов. Никто не спешил меня будить, и, проснувшись, я некоторое время просто нежилась в кровати, наслаждаясь отдыхом. Потом чувство долга перебороло желание поваляться, и я кое-как заставила себя принять вертикальное положение.
При мысли о колдовстве становилось дурно, так что я просто выглянула в коридор, собираясь позвать служанку, но едва не споткнулась о сидящего перед дверью ученика.
— Ты что здесь делаешь? — Я удивленно уставилась на парнишку.
— Сторожу твой сон, — безмерно довольный собой, гордо сообщил Кэм. — По дворцу уже столько слухов ходит, все хотят поглазеть на нового мага, устроившего переполох. А я им мешаю.
— Умею я привлекать к себе внимание. — Услышанное заставило меня поморщиться. Нельзя сказать, что я хотела затеряться среди слуг, но хотя бы надеялась, что мной будут интересоваться менее активно. — К его сиятельству, так полагаю, выстроилась целая очередь страждущих высказать сочувствие?
— Пытались выстроиться. — Ученик стал давиться смехом. — Но князь сказал, что умирать пока не собирается и в соболезнованиях не нуждается. А если у кого-то слишком много свободного времени, они могут потратить его с большей пользой, приняв участие в ремонте подземного хода.
— Ис, наверное, даже из гроба встанет, чтобы проконтролировать, все ли заняты должным образом, — проворчала я.
— Не знаю. — Обсуждать князя Кэм не решался и поспешно оглянулся но сторонам.
— Позови, пожалуйста, слуг. Пусть приготовят ванну и найдут что-нибудь поесть. — Я также не стала продолжать опасную тему.
Горячая вода смыла пыль и усталость. Причесав волосы, я достала из шкафа новую ярко-красную рубашку и черные штаны. Подумав, добавила рубиновый кулон-накопитель. Отражение в зеркале показалось мне броским и вызывающим, но именно такого эффекта я и добивалась.
Запретить смотреть на себя все равно не получится, а в яркой одежде выдерживать взгляды гораздо проще. Пусть видят, что я контролирую ситуацию и чувствую себя вполне уверенно.
— Ришида, обед будет готов через два часа, но слуги кое-что для тебя приготовили, — в комнату ввалился сгибающийся от тяжести подноса ученик.
— Боги, они что, на наделю продуктов собрали? — Благодарный повар не поскупился на деликатесы. Места для вазочки с розой не хватило, и кто-то воткнул цветок в булочку. — И почему ты сам тащишь поднос?
— Ты же хотела поесть. — Кое-как сгрузив свою ношу на стол, Кэм недоуменно уставился на меня.
— Хотела. А тебе следовало с умным видом передать мое пожелание слугам. Они ведь за это деньги получают, не нужно делать чужую работу, — произнесла наставительно. — Но раз уж пришел, скажи, как я выгляжу?
— Очень представительно. — Вырез на рубашке был достаточно глубоким, так что ученик старательно смотрел мне в лицо. — А как ты узнала, что тебя князь зовет?
— Что? — Я так и застыла, не донеся выбранное пирожное до рта. — Когда он меня звал?
— Да только что. Я с его пажом столкнулся, тот попросил передать, раз уж все равно к тебе иду, — беспечно пояснил Кэм.
— Вот видишь, как другие от своих обязанностей избавляются, учись, — машинально кивнула я. — Хорошо, сейчас зайду к нему. Ты пока отдыхай.
Оставшись в одиночестве, прижала ладони к запылавшим щекам. Еще недавно мне хотелось, чтобы его сиятельство оценил мою полезность и сам меня позвал, но теперь я совершенно не радовалась исполнившемуся желанию.
Мне было стыдно. Вчера я от души проклинала князя, всю дорогу ядовито комментировавшего мои действия и спорившего едва ли не по поводу каждого шага, считая, что причина подобного поведения — нелюбовь ко мне. Зато сегодня осознала, что как раз злость и желание назло Ису со всем справиться помогли преодолеть путь. Ведь как только необходимость беспокоиться о здоровье князя отпала, я сама свалилась без сил.
Я ни за что не призналась бы в этом князю, но обманывать себя не видела смысла. Работать в паре с Исом мне понравилось. У мужчины всегда был четкий план действий, к тому же он не позволял себе терять голову в любой, даже самой безнадежной ситуации.
Если бы еще и командовал при этом поменьше!
Покушений на свою свободу я по-прежнему не могла простить и, хоть настраивалась получить нагоняй за неподчинение приказам, была готова отстаивать право на личное мнение.
Его сиятельство по обыкновению работал в кабинете. У меня даже возникла мысль, что и спит он тут же, подложив под голову чернильницу и укрывшись свитками. Целители свое дело знали, и Ис, хоть и выглядел бледным, не кривился от боли.
— Добрый день, ваше сиятельство. — Присмотревшись, я заметила, что мужчина продолжает править приказ, который не успел дочитать вчера. — Рада видеть вас в добром здравии.
— Не тратьте зря слова. — Князь махнул пером, а я испытала острое чувство дежавю.
Будто бы и не приключилось вчерашнего похода за Шеном, и после нашего последнего разговора лорд не покидал своего рабочего места. Хотя сегодня Ис был в желтой рубашке. Да и лежащий на краю стола надкушенный бутерброд намекал, что мирское князю не чуждо.