Ведьма для князя

— Неудивительно. Зеркальное озеро — природно-магический феномен. Существует несколько версий его происхождения, кто-то считает, что в обычное озеро попали залежи рубинов. Другие верят, что Зеркальное озеро — это слезы богов. Его сложно найти. Обычно это удается тому, кто по-настоящему нуждается в подсказке. Такие счастливчики не хвастаются своей удачей в трактирах и не рисуют карт всем желающим. Им и без того есть о чем подумать. — Невольно я скопировала тон преподавательницы, читавшей нам лекции, как бабушкину сказку.
— Ты озеро найдешь, иначе бы не заговорила о нем. Но что нам это даст? — Судя по вспыхнувшим глазам, отбрасывать мою идею князь не спешил.
— Я не ищу никаких ответов. Да и не уверена, что даже в этом случае сумела бы указать дорогу, — помотав головой, открестилась от роли проводника. — Зато ты остро нуждаешься в средстве, которое поможет увидеть истинный облик подданных.
— Тащить с собой всех подозрительных и макать в воду? — изогнув бровь, иронически предположил Ис.
— Зеркало, — предложила я более простой вариант. — По большому секрету пустим слух, что рядом с пещерой поселился мудрый старец, сумевший набрать воду из озера и продающий ее нуждающимся. Я смогу превратить воду в зеркало, а ты с его помощью устроишь день истины для лордов. Тот, кто откажется взглянуть в зеркало или чье отражение тебе не понравится, лишится титула и будет изгнан из княжества.
— Считаешь, в это поверят? — Князь задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику кресла, явно рассматривая мое предложение в нескольких вариантах.
— А почему нет? — хмыкнула я. — Зеркальное озеро существует, о нем многие слышали. Тут главное грамотно смешать правду с ложью. Тогда докопаться до истины будет практически невозможно. Меня подобный принцип выручал не раз.
— Если пустить такой слух… Сделать вид, что я подозреваю кого-то конкретного… Вынудить предателя сыграть на опережение… — Ис делал паузы, представляя озвученное и давая мне возможность делать то же самое. — Где находится это озеро? Сколько до него ехать?
— На границе возле Вортбека. Зеркальное озеро сложно найти как раз из-за огромных залежей рубинов поблизости. Драгоценные камни экранируют поверхность, и маги лишены возможности прибегнуть к дару. А обычному человеку еще нужно не заблудиться в пещерах, — как на экзамене, бойко отбарабанила я.
— Значит, два с половиной дня туда и обратно, еще день-два на возможное покушение, — быстро прикинул Ис. — Выезжаем завтра на рассвете.
— Так быстро? А вдруг твой несостоявшийся убийца не успеет собраться? Смысл нам тогда кататься? — удивилась я.
— Ничего. Если хочет стать князем, пусть приложит к этому максимум усилий. — Мужчина зло усмехнулся. — Я распоряжусь, чтобы необходимые слухи начали распускать прямо сейчас. А ты собери всю возможную информацию о Зеркальном озере, какая известна тебе как магу и какую сможет обнаружить обычный человек.
— Хорошо, тогда прямо сейчас и займусь. Как раз и ходить далеко не надо, — кивнула я. Помедлила, но все же решила, что небольшое любопытство мне позволено. — Ис, а зачем так спешить? Ты рискуешь пропустить малый совет. Это негативно скажется на твоей репутации. Тем более что графы приедут на совет в сопровождении многочисленной прислуги и охраны. Подстроить несчастный случай будет куда сложнее.
— Скажем так, у меня есть причины для того, чтобы как можно скорее покончить с этим делом. — Взгляд князя стал ледяным. — К тому же я не люблю тратить время зря, а малый совет и проверку помыслов удобно провести в один день.
— Хорошо. — Подобный ответ меня не удовлетворил, только разжег любопытство, но настаивать я не рискнула.
Теперь, когда у нас была цель, Ис не стал задерживаться в библиотеке. Сказав, что желает видеть меня за ужином, князь удалился. Я несколько минут выждала, прислушиваясь к отдаляющимся шагам, а потом скороговоркой прочитала заклинание.
И довольно захихикала, когда в пальцы почти осязаемо ткнулась золотая нить.
Зря Ис надеялся, что, убрав книгу на место, он тем самым убрал и следы собственного интереса к ней. Поисковые заклинания никто не отменял, а чем дороже предмет человеку, тем проще его искать.
Склонившись над нужным стеллажом, я на мгновение замешкалась. Все-таки лезть в личную жизнь работодателя было не слишком этично с моей стороны, а Ис ясно дал понять, что не желает делиться тайнами. С другой стороны, князь ведь об этом не узнает! Мне же позарез нужно научиться понимать его получше, чтобы правильно продумывать совместные действия.
Я сама не знала, что хотела найти. Дневник Ис хранил бы в спальне. Рабочим записям место в кабинете. Но потрепанный сборник сказок все равно поставил меня в тупик. Подобная книжка у меня тоже была. Мама перед сном обязательно читала новую сказку, а мы с подружками любили листать картинки, воображая себя прекрасными принцессами, запертыми в высокой башне. Мальчишки же носились по улице с деревянными мечами, играя в отважных рыцарей и храбрых принцев.
Пролистав сборник, я убедилась, что здесь имеются такие же иллюстрации. Учитывая любовь Иса к водной стихии, в детстве он наверняка обожал сказки о капитанах кораблей. А может, представлял, как победит дракона и прославит свое княжество.
Вот только заложенной оказалась совсем другая страница. На ней художник изобразил ужинающую на кухне семью. Явно небогатую, потому что ужин представлял собой кашу и маленький пирог на десерт. А одежда двоих детей хоть и была чистой, но приглушенных тонов. Богачи же всегда любили яркое.
Только Ису почему-то запала в сердце именно эта иллюстрация. Может быть, он жалел, что слишком поздно познакомился с Игрис? На картинке мальчик и девочка держались за руки, а его сиятельству наверняка не хватало друга. А может, Ис вообще скучал по семье. Даже если отец писал ему десятки писем каждый день, это все равно не могло заменить живого общения.
Послышавшиеся в коридоре голоса заставили меня поспешно вернуть сборник на место и метнуться к другим стеллажам. К счастью, смеющиеся девушки прошли мимо, и я вытерла вспотевший лоб.
Больше тешить собственное любопытство не рискнула и следующие несколько часов добросовестно перерывала книги на предмет хоть каких-нибудь упоминаний о Зеркальном озере.
Работы я никогда не боялась, так что на ужин явилась, захватив с собой несколько исписанных листов.
— Добрый вечер. — На Исе опять был строгий камзол, на этот раз красного цвета. — Кто кого первым будет развлекать беседой за столом?
— А никто больше не приглашен? — Заметив, что слуги накрыли на двоих, я несколько растерялась. — Думала, на ужин приходят все обитатели дворца.
— Сегодня я приказал никого не пускать. — Князь разлил вино по бокалам и, видя, что я продолжаю стоять, кивнул на соседний стул. — Переживаешь, что лорды и леди упустят шанс обменяться свежими сплетнями и похвастаться новыми нарядами?
— Переживаю, что завтра они наверстают упущенное, повод-то ты им дал превосходный, — хмыкнула я.
— На то и был расчет. — Довольно улыбнувшись, Ис пригубил вино.
На меня мужчина не смотрел, но я все равно почувствовала, как по коже побежали мурашки. Да, князь сам настоял, чтобы мы общались на равных, но это было неправильно. Как был неправильным этот ужин на двоих при свечах.
Слухи действительно разойдутся моментально, вот только те ли, что нужны его сиятельству? В то, что князь мог влюбиться в заезжую ведьму, вряд ли поверят, зато небольшая интрижка между нами вполне впишется в дворцовую жизнь. Я попыталась представить, какое впечатление мы производим со стороны, и в горле резко пересохло.
— Вместе с нами отправятся четверо слуг. Поедем верхом, с собой нужно брать только самое необходимое, — сухим и весьма далеким от романтики голосом принялся перечислять Ис. — Я уже прозрачно намекнул придворным о поездке, после ужина кому-то может прийти в голову расспросить тебя поподробнее. Хотелось бы… Ришида, ты покраснела. Тебе нехорошо?
— Просто здесь душно. — Не желая признаваться, что всему виной лезущие в голову глупости, я схватилась за бокал и сделала несколько глотков. — По поводу слуг можешь не беспокоиться. Я тоже отлично умею давать расплывчатые ответы. А имея смутное представление о Зеркальном озере, обнаружить его довольно тяжело. Если только дневники почитать… Но этим наш заговорщик точно займется в последнюю очередь.